距離上一回在淺坑裡看見那五枚石子，又過了五六日。
時節仍在夏末，立秋還沒到，可早晚的風裡已經帶上了絲絲涼意。嶺上的草色還深著，草尖上抽出的那些細穗卻一日重似一日，沉甸甸地壓在稈子頂上，風一過便整片地彎下腰去。前兩夜起過風，不算大，卻一陣緊似一陣，颳得村外樹葉嘩嘩地響到後半夜，早上起來，院裡落了一地碎葉和斷枝。
李虎照舊天亮前後出門。他先到祠堂前頭那口井邊打了一桶水，把腰後那把短柄鐮刀解下來，在磨石上蹭了幾下，試過刃口，覺得夠了，才重新別好。懷裡照舊揣著那個用布包著的紙本子和一截木炭。出了村，順著村後的坡道上了舊路。
舊路兩側的草比上月又高出了些，有些草尖已經泛出一點老黃，穗子卻還青著。夜裡露水重，走不上一段，褲腿就叫草葉上的水打溼了半截，涼意貼著小腿往上爬，直等到日頭出來才慢慢幹。李虎走得不快，一邊走一邊照例做那些做慣了的事：把探到路面上來的枝條折去，把被雨水衝到路中間的石塊一腳踢回邊上去，遇見草太密的地方，還站住把鐮刀摘下來，割去幾叢擋道的草頭。
走到那處坡地時，他停下看了一眼路面被雨水衝出的那道淺溝。溝還是上回那道，沒有變深，也沒有變寬，溝底的浮土被日頭曬出一層薄殼，殼上落了幾片碎葉。他記著秋後得了閒，該來挑些土把這溝墊一墊，眼下先不動。看罷，他繼續往北。
到岔道口的時候，日頭已經升起一竿高。
岔道口裡頭的樹影比前些日淡了些，能看清進去幾步遠的地面，再往裡依舊是一層壓著一層的深色，看不深。李虎在口子上站住，先往裡側那處淺坑望過去。
淺坑還在原處，靠著灌木叢的邊，坑裡積著落葉和浮土。坑邊那一小片石屑看去與上次一樣，粒頭、鋪開的面都沒有什麼變動；坑裡那五枚石子也仍舊排成一道淺弧，兩端留著缺口，半陷在浮土裡，尖兒朝上蒙著些細土。他沒有走近，只在幾步外站著確認它們沒有被誰挪動過，也沒有被新土蓋上。老槐樹露在地面的那段樹根上，那道劃痕也還在，木質已經沉成一片灰褐，跟周圍樹皮的底色捱得很近，不細看幾乎要跟根上的裂紋混作一處，但順著光仍舊可以辨認出來。這些都沒有新的變化。
他的目光從淺坑往旁挪開些，這才看見——在淺坑往裡一側、緊挨著灌木叢邊的那片野草，有一片倒伏了。
那是一片平常長得極旺的野草，稈子高，頂上挑著細穗，本該是密密地立著、風來只晃尖兒的，這會兒卻齊刷刷矮了一截，貼著地倒了一片。範圍不算小，橫豎約有兩三步見方，草稈相互壓著，把底下的土色都遮去了大半。李虎收了目光，邁步走了過去，在倒伏的這片草邊上站住。
他先站著看那片倒伏的草。
草是倒了的，可倒得亂。這一叢的稈子朝東倒，尖兒直指著東邊；緊挨著它的那一叢卻朝西歪，尖兒搭在西邊另一叢的身上；再過去幾根又斜著往北倒，還有兩三根相互交疊，你壓著我、我壓著你，尖頭各指各的，並無一個一致的方向。整片看過去，倒伏方向不一致，東一叢西一叢，亂得沒有章法。
李虎蹲下身來，開始檢視倒伏範圍。他把鐮刀解下來輕輕擱在腳邊的草上，兩手撐著膝蓋，先撥開邊上的兩叢看了看草莖的基部。稈子是彎的，彎得有些急，卻沒有折斷；斷口處沒有那種被鞋底碾過後擠出來的青汁，也沒有被壓實的發亮的痕；稈子的底部仍舊連在土裡，只是從靠近地面處偏了過去。這倒伏的方向亂，且基部不斷不爛，不像被人踩過或壓過——人踩上去，草該從受力點往外倒，四面八方的稈子都朝著外頭，倒勢是齊的，貼地那一段會斷、會出汁，土也會被踩實。這裡一處也沒有。
那更像是被風吹過後沒有完全恢復直立。
前兩夜的風他記得清楚，一陣一陣地撲，颳得急時能把整片草壓得伏到地。這草長得高，頂上的穗子又重，風頭正猛時被壓彎，風停後大多能慢慢直起來，可若當時風勢把草莖從基部壓得偏了，或是地皮讓前些日子的雨水泡得鬆軟，草便站不回原先的直，就那麼東倒西歪地伏著，尖兒各朝各的方向。這一片倒伏的方向亂，正合著風來回刮、或是草互相壓住後各倒各的模樣。若真是風颳的，倒也不算出奇。
也可能是被某種動物偶爾經過所致。
嶺上有狐狸，有獾，也有野雉，夜裡從草邊擦過去一趟，撞倒一片、蹭歪一叢，也是常有的事。可他接著就在倒伏的這片裡找別的痕跡——若是走獸，多少該留下點什麼：踩出來的爪印、壓折的細枝、拉下的糞粒，或是稈尖上掛的一兩根毛。他撥開草叢底下的浮土和落葉，一寸一寸看過去：土是松的，沒有成形的腳窩；落葉還是整的，沒有被踢開後露出的溼土色；稈子上乾乾淨淨，沒有掛著毛，也沒有被牙齒啃過的豁口。偶爾經過一次，不留通路，也說得通，可到底尋不見實證，便不能坐實。
他就那麼蹲在原地，把這一片倒伏的範圍又仔細看了一遍。
從這頭到那頭，倒下的草是連成一片的，可這片並不成條、不成路——它沒有個起頭，也沒有個收尾，四邊毛毛糙糙，裡頭的草東壓西疊，既不朝著岔道口那頭伸出去，也不通到裡頭更深的樹影裡去，更沒有跟淺坑、老槐樹連在一處。他繞著這片倒伏看了半圈，確認沒有形成連續的通路。
他又把草撥開些，露出底下的地皮和落葉細看：土沒有被人踩實的硬塊，還是原先那種被草根拱松的樣子；落葉沒有被鞋尖踢翻後露出的溼土色；更沒有一星半點鞋底壓出來的印子——沒有留下鞋印。
看罷，他兩手撐著膝蓋，慢慢站起身。
既然沒有通路，也沒有鞋印，方向又亂得沒有章法，便沒有再做進一步的判斷。他沒有去掏懷裡那個紙本子和木炭，也沒有伸手把倒伏的草扶起——風颳的也好，走獸蹭的也好，橫豎不是人的痕跡，記下來沒什麼可記，擾人也沒什麼可擾。他只在心裡把這一處輕輕擱下，不再往下琢磨，彎腰把鐮刀重新別回腰後，轉身出了那片草，回到岔道口的口子上。
他往舊路上走去，繼續往北。
往北這一段路面更窄，兩側的草也更高，他走得很慢，不時停下去折一枝、踢一石。過了坡地那道淺溝，溝底的薄殼上又落了幾片新葉；再往前是那片早年堆柴火的空地，幾截朽木樁還在，上回見過的白色菌子早已幹縮成一團黑褐，緊貼在樁上。他瞥了一眼，沒有去動。
到界碑處，日頭已經過了頭頂。
界碑還是那塊青石，半人高，碑面被風雨磨得模糊，邊角缺了一塊。他圍著碑慢慢走了一圈，看碑身沒有新磕碰，碑座沒有被撬動的痕跡，四周那一圈早先被人踩倒的草還是老樣子，沒有新的倒伏。他伸手在碑面上摸了摸，摸到一手細灰，在手心裡搓了搓，又拍乾淨。之後他站在界碑邊往北望了一陣。北邊是另一片嶺，中間隔著一道淺谷，谷底浮著一層薄霧，更遠處的官道藏在霧外，從這裡看不見。
看完了，便折返。
回去時日頭已經偏西，路面平整，草叢依舊遮著路的兩側，風從北面過來，吹得草浪一層一層往南去。再過岔道口時，他沒有再進去，只在路過時往裡掃了一眼——淺坑、石子、老槐樹都還在原處，那片倒伏的野草也仍那樣伏著，尖兒各朝各的方向，岔道口深處依舊是深色的樹影，沒有新增的痕跡。他腳步未停，順著舊路回了村。
。的日半大了走歇了歇，邊門在坐凳小張了搬他，上點沒還燈裡屋。抹了抹背手用，了喝氣口一水瓢一了舀屋進，邊框門在靠刀鐮把，家趟一了回先虎李。風有沒，走上往地直直，煙炊幾了起升裡村，黑沒還天，時村家李到回
。了去過算便查巡的日一這，食的豬餵羅張去起他，了夠歇。說誰跟去它拿有沒也，過想去裡深往再有沒便他，印鞋有沒也，路通有沒既。草野的倒弄走或風讓片一是過不的來出多，子樣老是還都，痕劃的上樹、子石枚五那、屑石點那口道岔，來下查巡天一這
