盤活烏龍澗，頭一樁，是疏浚那淤塞了幾十年的河口。
陳平的法子，還是那套收破爛的路數。他沒去僱那價高的疏浚工，只在那烏龍澗沿岸幾個被萬流擠垮、揭不開鍋的破落村子裡放出話：管飯、給工錢，清淤。
那些快餓死的村民蜂擁而至。一條被人判了“死”的河口，靠著一群被人當“廢”的苦力，一鍬一鍬，竟真的一點點清了出來。
疏了河口，第二樁，是那霧鎖的險灘、暗渦。
這一手，蘇晚晴與顧清派上了大用場。蘇晚晴那守脈正傳的至陰之力，最善感應水脈、地氣的流轉——那暗渦在哪、那水下的暗礁、漩流走的什麼門道，在她感應之下無所遁形。顧清則依著她的感應，在那險灘要害處佈下幾盞導航的陣旗。
一條兇險莫測、傳聞吃了不知多少船的險灘，被這一番勘探、佈陣，竟理出了一條有驚無險的安全水道。
只剩最後一樁——那傳聞的烏龍澗水匪。
這一日，陳平的探路船才行至那烏龍澗最深、霧氣最濃處，兩側的蘆葦蕩裡驟然殺出十幾條快船！為首的是個滿臉虯髯、獨眼、一身煞氣的壯漢，一嗓子吼得震天響：
“此路是我開！要過烏龍澗——留下買路財！”
顧清、耗子嚇了一跳，就要戒備。
陳平卻慢悠悠地抬手止住了眾人。他那雙專辨錯配的眼睛，只在那群凶神惡煞的“水匪”身上一掃——
那一掃，他心裡便有了數。
那些“水匪”雖兇，卻兇得不對。他們那船是尋常的破漁船；那手裡的“兵器”多是魚叉、船槳改的；那一個個雖虛張聲勢，那眼底深處卻藏著一股走投無路的菜色與惶惶。
這哪是什麼佔山為王的兇匪。
這分明是一群餓狠了的苦人。
“這位當家的，”陳平不慌不忙，堆起滿臉憨笑，拱了拱手，“買路財，好說。不過晚輩斗膽，想請問一句——”
“各位好端端的船家、漁戶，怎麼就落草做了這烏龍澗的‘水匪’了？”
那獨眼虯髯漢被這一問，虯髯一顫，那獨眼裡兇光一滯，隨即湧上滔天的悲憤：
“怎麼落草的？還不是被那萬流商會逼的！”
原來這一夥“水匪”，果然是烏龍澗沿岸被萬流盤剝、擠兌得傾家蕩產、走投無路的船家、漁戶。他們交不起萬流那重稅，搶不過萬流那大船，一家老小眼看就要餓死——萬般無奈之下，只得聚到這沒人來的烏龍澗死水裡，攔幾個過路的零散客商，討一口活命的飯。
“我們也不想當這遭人罵的水匪！”那虯髯漢越說越是悲憤，眼眶都紅了，“可不當就得活活餓死！這萬流，把我們的活路都斷絕了！”
一船凶神惡煞的“水匪”，說到傷心處，竟一個個紅了眼眶。
陳平靜靜地聽完了，那副憨厚的臉上掠過一片沉甸甸的動容。
又是一群被這世道、被那萬流逼到牆角、當作“廢物”“匪類”扔了的苦人。
“當家的，”陳平慢條斯理道，一字一句，“晚輩不是來過路的肥羊。晚輩是來盤活這烏龍澗的。”
他將自己要疏浚烏龍澗、繞開萬流、給這一域苦哈哈另闢活路的盤算，一五一十道了出來。
“晚輩要盤活這烏龍澗，正缺識水性、熟水道、又肯拼命的好漢護航、押船。”陳平望著那愣住了的一船“水匪”，笑得實在，“各位都是這烏龍澗上土生土長、水裡來浪裡去的行家。”
“與其在這死水裡當那擔驚受怕、遭人唾罵的‘水匪’——”
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