制這味藥，是一老一少、一守脈一郎中，各出一手。
蒲郎中撐著小舟，往那菱塘深處，採來了一簍簍被滿鎮人當廢草、無人肯要的紫背野菱。這東西性烈、又苦，正是它那純陽的烈性，能克水底的陰寒。
只是單用它，那烈性太猛，壓瘟不成，反先傷了病人的脾胃。這一步，便是蘇晚晴的用武之地。
她以守脈正傳那能引、能鎮、能收放自如的至陰之力，將那紫背野菱裡過烈的燥性一分分引化、收斂；又藉著那一縷至陰，反過來壓住水蠱瘟裡最兇的陰寒之氣。烈性收了三分，陰寒鎮了七分，那一味原本又烈又傷人的廢草，便脫胎換骨，成了一味專克水蠱瘟、又不傷人的良藥。
蒲郎中再依著他行醫多年的土方，佐以幾味尋常的草藥，調和藥性、護住脾胃，把那藥熬成一鍋鍋黑褐色、氣味沖鼻的湯。
一味被滿鎮當廢草的紫背野菱，一身被舉世當邪祟的守脈至陰，一個被趕出鎮的騙子郎中的土方——
三樣被人瞧不上、判過“廢”的東西湊在一處，竟熬成了一鍋能把人從鬼門關邊上拖回來的救命藥。
頭一個試藥的，是鎮口那個守著病倒老孃的漢子。
他的老孃，染瘟已重，渾身水腫、氣若游絲，眼看就要熬不過這幾日。那漢子起初死活不肯——一個被趕出鎮的騙子郎中、一個來路不明的外鄉人熬出的一鍋黑湯，誰敢往垂死的老孃嘴裡灌？
“這藥是死馬當活馬醫。”陳平也不逼他，不緊不慢地說，“你老孃的病，鎮上的道士、名醫都說沒救了。喝這藥未必活；可不喝，是必死。”
“喝不喝，你自己定。”
那漢子望著奄奄一息的老孃，又看看那鍋黑湯，一咬牙，含淚一勺一勺給老孃餵了下去。
一夜。
第二日天光大亮時，那本已氣若游絲的老嫗，渾身的水腫竟消了幾分；那青黑的斑也淡了。她睜開眼，虛弱地喚出了兒子的名字。
那漢子撲通一聲，跪在陳平與蒲郎中面前，嚎啕大哭。
一傳十，十傳百。
那家家閉戶、把蒲郎中當騙子、把自己當“天災棄民”、只等著一個個死去的菱塘鎮——第一次，燃起了活下去的指望。
那些原本避之唯恐不及的鎮民，一個個紅著眼，捧著自家病倒的爹孃、兒女的名字，湧到蒲郎中那破船屋前，跪求那一鍋救命的黑湯。
蒲郎中這被舉鎮當騙子、趕出鎮子、孤零零守著真相半年的土郎中，此刻被一雙雙求生的手圍在中央。他那張落魄了半年的臉上老淚縱橫，那憋了半年的孤憤與委屈，盡數化作了重被人需要的滾燙。
“我沒騙人……”老人一邊熬藥、一邊哽咽，“我就說，這不是天災，是能治的……我沒騙人啊……”
菱塘鎮一鍋一鍋黑湯熬下去，那被“天災”判了死的一鎮人，一個一個從鬼門關邊上被拖了回來。
陳平立在那熬藥的煙火氣裡，望著這一幕，臉上露出了一個實在的笑。
“這世上哪有什麼天生的廢物。”他慢吞吞地說，望著那一簍被當廢草的紫背野菱、那一個被當騙子的蒲郎中、那一鎮被當棄民的苦人，“是紫背野菱被人嫌它苦，當廢草扔了；是蒲郎中說了真話，被人當騙子趕了；是這一鎮人遭了人禍，卻被人當天災棄了。”
“是廢是寶、是邪是正、是棄是救——從來不看它本身，只看識不識貨的那雙眼。”
只是那副實在的笑意底下，那顆心卻半分沒松。
顧清也看出來了：“陳大哥，這藥，救了這麼多人，怎麼您，還是眉頭緊鎖？”
“這藥好。”陳平不疾不徐地說，眼底重新沉了下去，“可它只壓得住症、拖得住命，斷不了根。”
“這瘟疫的根，在那水寨底下——那條被日夜暗抽、攪亂了的至陰水脈。那脈一日不復、那抽脈的手一日不斷，這壞了的水就一日不淨；這藥，便得一日不停地熬下去。”
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