歸識莊的前庭，果然是一派善名底下的祥和。
幾十個白髮蒼蒼的老鑑師，或曬著太陽，或摩挲著舊物，見了應善人便顫巍巍地作揖，口稱“再生父母”。那堂主應善人，生得慈眉善目、白鬚飄飄，一手拄著龍頭杖，一手扶著這個、拍著那個，活脫脫一尊在世的活菩薩。
“陳老闆遠來是客。”應善人的笑容和煦得能化開冰，“焦掌眼說你手裡有件難得的東西？老朽這歸識莊，最惜的就是識貨人。走，隨老朽，去後院靜室，慢慢看。”
後院。
卜衡的話，在陳平耳邊響起——那些鑑得好的、眼力頂用的，都被接去了“後院靜養”，從此再沒露過面。
穿過一道又一道迴廊，前庭的祥和一點點褪去，空氣裡那股子黴味、藥味，漸漸摻進了一縷越來越濃、越來越滲人的陰冷。
越往裡走，那“活菩薩”的祥和，便一層層剝落。前庭那些曬太陽、口稱再生父母的老鑑師，那點被喂出來的安樂；越往後院，越是顯出底下那口吃人的獠牙。
陳平面上還堆著憨厚的笑，跟著應善人往裡走，那顆心，卻隨著那越來越濃的陰冷，一寸寸，提了起來。他知道，卜衡口中那個“活不見人”的地方，那五六個再沒露過面的識貨人，就在這條迴廊的盡頭。
蘇晚晴走在陳平身側，那握著劍的手，指節一點點發白。她壓著聲音，幾不可聞：“至陰之氣……越往裡，越濃。這後院底下，藏著不止一件至陰古物。”
後院最深處的靜室推開，裡頭的景象，讓跟進來接應的石敢，當場倒抽一口涼氣，險些叫出聲來。
那哪裡是什麼靜養的靜室。
昏黃的陰火下，十幾個老鑑師，一個個面如死灰，眼窩深陷，眼珠卻泛著一層不正常的、被藥物撐起來的幽光。他們枯坐在一件件黑黢黢的陰冷舊物前，機械地、不知疲倦地摩挲著、辨識著，嘴裡喃喃念著那些古物的來路、真偽，像一具具被抽掉了魂、只剩一雙眼還在替人做工的——活死人。
他們神志早已糊塗，認不得人，也認不得日夜。只有那一雙雙眼，還在替應善人，替那位“東家”，從萬商匯聚的古物裡，一件一件，淘著、辨著那些“不該出現在世上”的真至陰料。
活不見人。
死不見屍。
原來那五六個識貨的實誠人，既沒死，也沒走。他們就在這裡，被榨成了一雙雙還睜著的、辨物的眼。
陳平的目光，一寸寸掃過那一張張枯槁的臉。
這就是“活不見人、死不見屍”的真相。
那些消失的識貨人，既沒死，也沒走。他們被這歸識莊，用一味秘藥、一頂“廢物”的帽子，騙了進來，再被那至陰之氣和邪藥，一點一點，泡爛了神志、抽乾了魂，只留下一雙還睜著的、能辨料的眼——替那隻貪婪的手，從天下古物裡，淘那些至陰的真料。
把一個活生生的人，榨成一雙眼。這世上，還有比這更狠的糟踐麼？
在最角落裡，他看見一個老人——甄螢描過千百遍的、她爹甄鑑真的模樣。
甄老還活著。可那雙曾經出了名實誠、毒辣的眼裡，已經沒有半分神光，只餘一片被藥物和至陰之氣泡爛了的、認不得親女兒的渾濁。
陳平想起甄螢描過千百遍的、她爹那雙又實誠又毒辣的眼，想起那個一路尋父、把最後一點指望押在他身上的姑娘。
他找到了甄老。可找到的，是一個還喘著氣、卻早已認不得親女兒的空殼。這份找到，比找不到，還要叫人心裡堵得慌。
陳平站在那陰火搖曳的靜室裡，那副憨厚的臉上，慢悠悠地，褪盡了所有笑意。
就在這滿室陰冷幾乎要將人凍透的當口，他自己都沒察覺——他那雜而不純、死透了三系的廢根深處，那潭死了幾十年的水，竟極輕極輕地，晃了一下。
這一絲動靜，微弱得連他自己，都沒往心裡去。
他只當，是這滿室的至陰太濃，擾得心神有些異樣。他哪裡想得到，別人避之不及、刺骨鑽心的至陰煞氣，到了他這具被判了死的廢根跟前，非但傷不了他，反倒像久旱的枯井，遇上了一線活水——那死透了的三系廢根，竟對這最陰、最沉、最不入流的煞氣，隱隱，起了一絲說不清的親近。
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