三日之期，陳平如約交藥。
不是頭一回那撮走了運氣的粉。這三日三夜，他守著殘丹院那口鐵鍋，廢了十幾鍋，把火候、水量、時辰、渣的新陳，一筆一筆記在破布上，硬生生從一團亂麻裡，試出了個能穩住那縷“溫”的譜。
他捧著一小瓷瓶溫養藥，跟著堂主，頭一回踏進了那間靜室。
榻上的師姐，氣息弱得像風裡的一豆燈火。堂主親手撬開她的唇，把那藥，一點點餵了下去。
一炷香。
兩炷香。
就在陳平都快沉不住氣時，榻上那張灰敗如蒙塵的臉，極緩慢地，透出了一絲極淡的血色。她枯瘦的指尖，幾不可察地，動了一下。
“……有救了。”堂主的聲音抖著。這個威壓過整座丹堂的老人，此刻守在榻邊，渾濁的眼裡，落下淚來，“三年了……三年了。”
陳平垂手立在一旁，臉上是恰到好處的欣慰。
可他心裡那桿秤，比誰都冷靜——他聞得出，這藥進去，那片被烈丹燒焦的經脈，只是讓這縷“溫”，勉強溫養、護住了，沒再往壞裡燒。
護住，不是治好。
“堂主，”他斟酌著，還是把實話說了，“晚輩這藥，眼下……只能護著師姐的根基，不叫它再壞下去。藥力，約莫只夠撐三日。三日一過，還得續上。至於把那片焦土養回來、讓師姐重新修煉——”他搖了搖頭，“晚輩這點微末本事，還差得遠。”
堂主抬起頭，非但沒惱，反而長長舒了口氣，像卸下了壓在肩上三年的千斤重擔：“護住，就好。護住，老夫就有指望了。”
三日一續。
陳平心裡門兒清：這四個字，把他這條命，穩穩當當焊在了丹堂裡——師姐一日沒痊癒，他這個能續命的人，就一日動不得、少不得。
是繩，也是甲。有堂主這層干係兜著，尋常人再想動他，得先掂量掂量。
他本該睡個安穩覺。
可安穩，只維持了兩天。
第三天一早，陳平照例揣著麻袋，去後山那幾處積年的廢渣堆取料——試了這些日子，他早摸出門道：新出的丹渣火性太重，熬出的“溫”飄忽不定；唯有那些堆了三年五載、火性褪盡、藥性沉澱下來的陳年老渣，才熬得出那縷又穩又厚的溫養之性。
陳渣，是他這味藥的命根子。
可這一天，他到了地方，人愣住了。
幾座堆了不知多少年的陳渣山，沒了。地上只剩幾道拖拉的痕跡，和幾個正拿掃帚掃尾的雜役。
“渣呢？”陳平問。
“嗐，昨兒夜裡連夜拉走填坑嘍。”雜役頭也不抬，“錢大執事的令——說宗門要核損耗，命各處積年廢渣一律清理歸攏，拉去後山填了那幾個廢礦坑，省得堆著佔地、還落個‘損耗虛高’的名頭。這不，忙活了一宿。”
陳平沒吭聲。
他蹲下身，從地上捻起最後一點殘渣，在指間搓了搓，心裡那桿秤，飛快地轉。
——好一手“清理損耗”。
明面上，錢大執事這道令，佔盡了理：整肅損耗、清理廢料、給丹堂那本難看的賬遮醜，誰也挑不出錯。可這道令下去，宗門上下的陳年老渣，一夜之間，全埋進了填不回來的廢礦坑。
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