“都退下。”
堂主沒回頭，聲音不高，場上那十來個丹修，卻像被一隻無形的手推著，紛紛躬身，退了出去。
孫姓丹修走得最不甘心，臨出院門，還狠狠剜了陳平一眼。
錢大執事沒走。他站在原地，臉色陰沉，皮笑肉不笑地拱了拱手：“師尊，一個雜役榨渣的粗活，何必您親自過問……”
“錢執，”堂主打斷他，語氣還是溫和的，那雙清亮的眼睛卻沒什麼溫度地掃了他一眼，“你丹堂的損耗賬，核得怎麼樣了？”
錢大執事臉色一僵。
那本損耗賬，正是他這幾個月最頭疼、也是他要藉著踩死陳平來遮掩的窟窿。堂主這一句，看似隨口，實則一巴掌把他扇回了牆角——你這麼上心一個雜役，是不是自己那本賬，心裡有鬼？
“……老朽這就去理。”錢大執事咬著牙，深深看了陳平一眼。那眼神里的東西，讓陳平心裡悄悄記了一筆：這人，往後是個麻煩。他甩袖去了。
周執事卻沒走的意思。他搶上半步，臉上堆著熱切的笑：“師尊，這陳平，是弟子親自從外門撈回來的。他這手藝……”
“老夫知道。”堂主淡淡道，“是你的功。”
周執事心裡一塊石頭落了地，臉上的笑更盛。
“不過，”堂主話鋒一轉，“他這手藝往後歸誰使、怎麼使，老夫另有安排。你的功老夫記下了。先下去吧。”
周執事臉上的笑，僵在了半途。
他張了張嘴，還想再爭——這可是他撈回來的人、掙來的功。可對上堂主那雙清亮的眼睛，到嘴邊的話，又生生嚥了回去。他不敢。在這丹堂，堂主一句話，比他掙十年的功都重。
“……是。弟子告退。”周執事一步三回頭地退了出去，那眼神落在陳平身上，熱切裡，頭一回摻進了幾分說不清的東西——像看著一件本該攥在自己手心、卻眼睜睜要被人端走的寶貝。
陳平把這三個人來去之間的臉色，一樣一樣，都收進了眼底。
錢大執事的忌恨，周執事的不甘，堂主的志在必得。
方才還是三方角力，轉眼間，兩方就讓堂主幾句話，不輕不重地撥到了一邊。可撥到一邊，不等於沒了。周執事的功讓人截了胡，錢大執事的窟窿讓人戳了痛處——這兩筆賬，往後都得算到他這個“奇貨”頭上。
他站在偌大的曬藥場中央，成了那撮藥精唯一的看守人。
堂主踱到他面前，方才在人前那份威儀淡去了，只剩一個上了年紀的老者，眼裡盛著一種近乎懇切的東西。
“娃娃，”堂主的聲音，忽然放得極軟，“老夫問你一句實在話。這‘溫’的藥性——你還能不能，再熬出來？”
陳平心念電轉。
這一問，問得急，問得軟，問得一個執掌丹堂幾十年、方才還威壓全場的人物，此刻像是把整顆心，都懸在了他一個雜役的答話上。
他垂下眼，臉上是恰到好處的為難與惶恐，斟酌了半晌，才老老實實地開口：
“堂主……晚輩不敢欺瞞您。”
他抬起頭，一臉誠懇：
“這撮粉，是晚輩守著一鍋文火，憑一股笨勁兒，一點點熬出來的。火候、水量、時辰，晚輩心裡有個大概的譜……可要說下一鍋、下下鍋，能不能熬出一模一樣的‘溫’來——”
他頓了頓，搖了搖頭，語氣裡三分真、七分是說給堂主聽的實在：
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