那日晌午，島西貨棧來了個不速之客。
陳平幾人在沉煞嶼摸底，正摸到要緊處，一道盤查，卻先衝著他們幾個外鄉人來了。
這也在意料之中。沉煞嶼是主上斂料的樞紐，盤查森嚴；他們幾個來路不明的外鄉“邪修”，在這滿島盯得死死的眼皮子底下，想一直藏得嚴絲合縫，本就是難事。
來人是沉煞嶼掌盤查的一個邪修管事，姓陰，人稱陰管事，專管稽核新到島上的外域邪修真假。他身後跟著兩個凶神惡煞的手下，一進貨棧就吆喝著要各房出來驗身份。
“近來主上催料緊，島上卻接連出岔子，上頭疑心混進了細作。”陰管事陰惻惻地掃視眾人，“凡新到島上的，一律重驗。是真投主上的，驗過便是自己人；混進來的耗子——”他冷笑一聲，“正好添了爐。”
所謂驗，不只是驗令牌。陰管事修的是一門專辨氣息的邪功：他隨身帶著一面巴掌大的烏沉沉的煞鏡，受驗的人對著鏡面吐一口氣，氣息裡那點邪功的成色深淺，便照得出來。輪到陳平幾人這一房，那兩個手下一腳踹開門，陰管事便踱了進來，一雙三角眼在幾人身上一寸寸掃過。
這一驗，驗的是邪功的真假深淺。可陳平幾人，壓根不會什麼邪功。他們一身邪氣，全是靠收來的令牌、邪袍、邪器，硬撐出來的空架子。這門辨氣息的邪功一探——那空架子底下，什麼真東西都沒有，當場就要露餡。
更要命的，是蘇晚晴。她那守脈正傳的血脈，與這滿島的邪煞，天生犯衝。別人是沒邪功，她是，一身邪功的對頭。
陰管事先探阮穹。阮穹到底是元嬰修為，氣息深厚，又有幾件偽裝的物件遮掩，加之那副見慣風浪的老江湖做派，陰管事對著煞鏡皺眉看了半晌，雖覺古怪，一時倒也挑不出錯處。
輪到石敢，那愣頭愣腦的漢子把胸脯一挺，對著鏡面“呼”地吹了一大口，吹得鏡面上那層烏氣都晃了晃。
陰管事眉頭一皺：“你修的什麼功法？”
“小的哪會什麼功法。”石敢撓著頭，一臉憨厚，“小的是跟著管事押貨的，力氣大，扛得動料。上頭說了，這趟差事苦，肯出力就成。”
這話倒是不假——他那一身氣息稀薄渾濁，本就不像個練家子。陰管事鄙夷地“嗤”了一聲，擺擺手讓他滾一邊去。
最險的那一關，反倒過得最輕巧：輪到陳平，那面煞鏡照上去，鏡面幾乎沒起什麼變化。一具徹頭徹尾的凡軀，連絲毫靈力都沒有。
“你？”陰管事三角眼一挑。
“小的是我家主子帳下管事的，跑腿、押貨、點料。”陳平將腰間那枚青牌遞過去，笑得殷勤，“修不動那些高深東西，只認得幾件貨色的成色。這一路的雜事，都是小的在張羅。”
陰管事上下打量他兩眼。這島上跟著主子來投、自己卻不修行的管事、賬房、跑腿的，本就不少——最沒修為的，反倒最不像細作。他隨手把青牌扔了回來。
陳平接牌時，那一雙眼卻沒閒著。他看見陰管事袖口那圈磨得發亮的邊——是常年掂東西磨的；看見他瞥向貨棧牆角那幾口箱子時，眼神在上頭多停了半息；也看見他每說一句“上頭”，嘴角都要不自覺地繃一下。
貪，多疑，怕上頭。這三樣，陳平在市井裡見得太多了。
輪到蘇晚晴時，兇險來了。
她雖披著那件攪亂氣息的舊邪袍，可陰管事那門辨氣息的邪功何等刁鑽，湊近一探，三角眼驟然眯起：
“你這氣息……不對。”他盯著蘇晚晴，聲音陡然一沉，“陰柔裡透著一股子正勁，壓得這麼死……你到底修的什麼功法？把袍子解了，讓我細驗。”
貨棧裡的空氣瞬間繃緊。石敢的手悄悄按上了袖中，阮穹的氣息也暗暗一凝。這邪袍一解，蘇晚晴那守脈氣息便藏不住，當場就是身份敗露、滿島皆敵的死局。
這是個死局。硬拼——這滿島的邪修，一擁而上，他們幾個，插翅難逃；服軟——陰管事已然起疑，這邪袍一解，身份立時敗露。
石敢跟著陳大哥闖過那麼多險境，可這一回，在這敵人窩子的最深處、這滿島皆敵的死地裡，他實在，想不出半點活路。
千鈞一髮之際，陳平慢悠悠地開了口。
