霍青是辰時末到的念記後院。
他沒走正門，從灶房後窗翻進來的時候，手裡還攥著半塊沒啃完的幹餅，靴底沾了一層城南巷子裡的黃泥。
姜念正在藥房裡整理昨夜的幾張紙條，聽見動靜抬了抬眼。
霍青把幹餅往懷裡一塞，從腰間摸出一塊疊了三折的舊布，擱在藥臺上。
他說，姜掌櫃，北邊來人了。
姜念放下手裡的紙條，把那塊舊布展開。
布是尋常的粗麻，可縫在內側的一道暗符她認得，那是霍家親衛傳信專用的針腳，一長兩短，收尾打死結，外人仿不出來。
她說，什麼時候到的？
霍青說，昨晚後半夜，人藏在城西磨坊裡，身上三處刀傷，我先讓趙獵戶給他裹了。
姜唸的手指沿著暗符的針腳摸了一遍，針線粗糙，收口急促，像是縫的人手上有傷。
她說，他帶了什麼話？
霍青壓低了嗓子。
他說，北境還有人活著。親衛隊當年沒死乾淨，散了一批到邊境幾個屯子裡藏著。
他頓了一下，嚥了口唾沫。
他說，劉承叛逃之後沒有回京，投了攝政王的暗衛，眼下人可能在裴將軍防區南面的清河鎮。
藥房裡安靜了幾息。
姜念把舊布重新疊好，聲音沒什麼起伏。
她說，霍驍知道了？
霍青點頭，表情有些為難。
他說，我原想先跟你說，可他今早起來劈柴的時候看見我臉色不對，直接把我堵在柴房裡了，問了三遍我才說的。
姜念沒有責怪他。霍驍的直覺一向比誰都敏銳，瞞不住正常。
她說，他什麼反應？
霍青說，頭又疼了，按著額角坐了一會兒，然後說晚上要親自去見那個信使。
姜念收起舊布揣進袖中，走到藥櫃前拉開第三層抽屜，取出一隻小瓷瓶。
她說，這個你拿給他，午後讓他服一粒，晚上再服一粒，見人之前腦子得清醒。
霍青接過瓷瓶，看了一眼瓶身上刻的小字，沒有多問，轉身就要走。
姜念叫住他。
她說，見面的地方你選了沒有？
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