回到總部後，萊恩沒有去醫療室。背上的傷口還在滲血，那道光在傷口周圍跳動，癒合的速度比以前慢了很多，但還在癒合。林恩說過，他的身體在透支，連修復自己的能力都在下降。但他不想去醫療室。不想被林恩用那些儀器掃描，不想聽她說“你的侵蝕指標又上升了”，不想知道自己的倒計時還剩多少天。
艾薇兒也沒有去醫療室。她的左肩雖然接回去了，但還在疼。她坐在萊恩房間的椅子上，手裡握著那半截斷刀。她母親的刀。刀刃從中間斷裂，斷面參差不齊，像一道被撕裂的傷口。她把刀舉到眼前，看著刀刃上殘留的黑色血跡——那是狼王的血，也是基點汙染的血。
“刀斷了。”她的聲音很輕。
“能修嗎？”
“修不好了。這是她留下來的最後一件東西。刀斷了，就什麼都沒了。”她的手指在刀刃上慢慢滑動，觸控著那些缺口和裂痕，“但沒關係。我記得她。不需要刀來記住。”
那道光在萊恩體內跳了一下。不是回應，是理解。
警報又響了。不是緊急警報，是任務警報。疤臉的聲音從廣播裡傳來：“第七小隊，萊恩、艾薇兒，北區一個新基點。規模不大，但汙染擴散很快。其他人都出任務了，只有你們兩個。速去速回。”
艾薇兒把斷刀插回刀鞘，站起來。萊恩也站了起來。那道光在他體內跳著，從微弱變成穩定——它在做準備。
北區的新基點在一棟廢棄的公寓樓裡。六層，紅磚牆，窗戶用木板封死了。基點在頂層，監測資料顯示只有兩隻怪物，但能量讀數不低。他們走上樓梯，腳步聲在空蕩蕩的樓道里迴盪。牆壁上有人塗鴉，畫的是一隻手，手指伸向天空，像是想抓住什麼。
“你的背還疼嗎？”艾薇兒問。
“疼。能忍。”
“我的肩膀也疼。”
“能打嗎？”
“能。”
他們走到六樓。走廊盡頭是一扇半開的門，門縫裡透出暗紅色的光。那道光從萊恩的掌心亮了起來。
“感覺到了？”艾薇兒低聲問。
“兩隻。不是狼人，不是吸血鬼。是墮質者。高階的，還有意識。”
“能說話？”
“也許。”
他們推開門。房間很大，曾經是某個家庭的客廳，牆紙剝落了，地板翹起來了，傢俱被推到了牆角。基點在窗戶旁邊，一道裂縫懸浮著，暗紅色的邊緣緩慢脈動。裂縫前面站著兩個人——不，曾經是人。一男一女，穿著破爛的衣服，皮膚上佈滿了黑色的紋路，眼睛是暗紅色的。他們的手牽在一起。
“鑰匙。”男人開口了，聲音沙啞，但比之前遇到的墮質者清晰得多，“你來了。”
“你們在等我？”
“等了很久。”女人也開口了，聲音和男人一樣沙啞，但更柔和，“我們一直在等一個人，能結束我們。”
那道光從萊恩的體內湧了出來，照亮了整個房間。兩個墮質者的身體在白光中微微顫抖，但沒有後退。他們牽著手，站在原地。
“你們還記得自己是誰嗎？”萊恩問。
“記得。”男人說，“我叫大衛。她叫莎拉。我們是夫妻。二十年前，普羅米修斯計劃的第一批志願者。我們失敗了，變成了這樣。議會把我們關在地下四層，關了二十年。後來塞繆爾把我們帶出來，帶到了這裡。他說，這裡能讓我們等到你。”
萊恩的手指收緊。“塞繆爾讓你們在這裡等我？”
“他說，你會來。你會結束我們。”女人的嘴角動了一下，不是笑，是釋然，“他說對了。你來了。”
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