棗核離傘，那把紅傘登時萎頓下來，硃色黯淡，傘骨鬆垮，彷彿抽掉了脊樑骨的活物。法海再無興趣，隨手擱在案角，忽然想起一事，轉頭問老人：
“您方才說，這傘匠在幽州何處？”
老人正罵得唾沫橫飛，聞言一愣，皺眉想了片刻才道：
“就在幽州南邊一個小村子裡。那地方窮得鳥不拉屎，餓殍都埋過三茬。不知哪年來了個外鄉傘匠，從此全村人靠做傘餬口，代代相傳。”
“他們做的紅紙傘，據說沾過香火、浸過硃砂、熬過百日露水，神得很——只是價高，知道的人少……可憐我那女兒啊，這一遭，往後怕是沒人敢上門提親嘍……”
原來小姐生得清麗出塵，被那傘匠瞧上，便設下這毒計壞了婚事。成親當日，新娘果真被紅神傘召來的詭怪附身，抄起剪刀直捅新郎心口！男方暴怒，揚言要送官問罪，老人傾盡半副家當賠罪，才勉強平息風波。
可法海眉峰微蹙，總覺得這事黏膩得不對勁，盯著老人又問一句：
“您剛才說，那傘匠為何要害您？”
老人仍是一臉憤懣：“還不就是貪圖我女兒容貌，動了歪心思……”
“既然婚事已毀，他目的已達，怎的反倒銷聲匿跡，再不露面？”
法海聲音不高，卻像根針扎進老人話縫裡。後者一怔，嘴張著，卻再沒發出半個音。
是啊——若真為奪人美眷，如今人也搶不到，婚也攪黃了，他躲什麼？
就在老人滿頭霧水之際，法海心頭猛地一亮，撞上另一種可能——那年輕人怕是出事了。什麼禍事？
他忽然記起那日出城送京都來的欽差，在城門洞下與南綺容匆匆照面。她只朝他拋來一句：
有人在幽州南邊見過南宮。
這訊息，竟與眼下這座村子的方位嚴絲合縫。
她跑來一個專做油紙傘的村落做什麼？莫非……
法海腦中電光石火，臉色倏地一僵。
斷橋、西湖、法海……
還有一樁家喻戶曉的老故事——借傘。
莫非白龍壓根就是白蛇，而那場耳熟能詳的“借傘”，借的竟是這古法秘製的紅神傘？
他下意識瞥向桌角那把被隨手擱置的紅傘——棗核取出不過片刻，傘面竟似驟然熬過百年光陰：硃砂般的鮮紅褪得乾乾淨淨，指尖輕輕一觸，便簌簌裂開一道豁口。
“那個制傘的年輕人，叫什麼名字？”
老人眯眼琢磨半晌，慢吞吞道：“姓許……許……”
法海剛聽見一個“許”字，心口便像被無形的手攥緊，突突直跳。可待“許懷遠”三字真正入耳，他神魂反倒鬆了一鬆，彷彿卸下千斤重擔。
當年初至幽州，附身林家大少爺之軀時，他對那位皎若雲中仙子的南宮小姐，確曾暗生漣漪。可不知是否前世窮酸氣未散，每每撞進她那雙星子般清亮的眼眸，他心底便不由自主浮起一層灰濛濛的怯意。
