在鞦韆正下方，原本平整的雪地上，毫無徵兆地凹陷下去兩個小巧的坑。
那是腳印。光著腳的、孩童的腳印。輪廓清晰，甚至能分辨出五個小小的腳趾印。
腳印出現的位置，精確得令人窒息——正好是一個五六歲孩子坐在那鞦韆上，雙腳自然下垂時，腳尖可能輕輕觸碰到雪面的位置。
鞦韆繼續沉重地擺動。每盪到最低點，那雙小小的腳印就在雪地上輕輕“印”一下，然後隨著鞦韆升起而消失，等待下一次的“觸碰”。七叔公的吼聲變得更加急促沙啞，插在地上的腰刀開始劇烈震顫，刀身與凍土摩擦，發出“嗡嗡”的鳴響。老韓頭臉上最後一點血色也褪盡了，他哆嗦著手，抓起那幾束纏著頭髮的枯草和那幾個嬰孩形狀的何首烏根，用一塊事先準備好的、髒得看不清原本顏色的黑布迅速裹緊，扎死。然後，他用盡全身力氣，將這一小包東西，朝著鞦韆後方、腳印更前方的雪地，狠狠地拋擲過去，同時用那種尖利的語調，嘶聲喊出了一句話！
就在那一瞬間！
緩慢擺動的鞦韆，毫無徵兆地盪到了最高點，然後——不是自然地回落，而是像被一隻無形巨手狠狠推了一把，以雷霆萬鈞之勢，裹挾著一股肉眼可見的、扭曲空氣的刺骨寒流，朝著七叔公和老韓頭猛砸了過去！那不再是鞦韆，像是一柄黑色的重錘，帶著凍結靈魂的惡意和積壓百年的怨懟！
七叔公鬚髮皆張，爆出一聲炸雷般的怒喝，雙臂肌肉賁起，“唰”地拔起腰刀，雪亮刀光在昏暗空間劃出一道弧線，死死橫擋在身前！老韓頭被這股氣勢衝擊得踉蹌後退，一屁股跌坐在雪地裡。
鞦韆，裹著寒風與死亡的氣息，眨眼到了眼前！座板的邊緣，眼看就要撞上那橫擋的刀鋒——
“噗。”
一聲輕微的、卻奇異地穿透了一切聲響的悶響。不像是金屬碰撞，更像是一個飽滿的水泡在極深的水底破裂，或者，是什麼柔軟的東西輕輕跳進了厚厚的雪堆。
時間彷彿凝固了一秒。
那猛砸下來的鞦韆，就停在七叔公的刀鋒前半尺之處，微微顫動著。然後，所有附加其上的狂暴力量瞬間消散無蹤。它變回了一架普通的、破舊的鞦韆，慢悠悠地、無力地後蕩了一小段，然後靜靜地垂在了兩人面前，輕輕搖晃，像個做完惡作劇後假裝無事發生的孩子。
雪地上，那包被丟擲去的黑布包裹，不見了蹤影。原地，只留下那雙小小的腳印。但這一次，腳印變了。它們顯得**溼漉漉**的，在雪地上留下更深、更清晰的凹痕，邊緣甚至有些融化。這雙溼腳印，就停在距離七叔公的棉鞋尖不到一尺遠的地方，腳尖朝著他們，一動不動。
風雪的聲音重新灌入了這片空間，那個無形的罩子消失了。狂風再次呼嘯，捲起雪沫打在臉上。七叔公和老韓頭保持著姿勢，喘著粗氣，白色的哈氣一團團湧出又消散。他們死死盯著雪地上那雙溼腳印，看了很久，很久。最終，七叔公緩緩地、極其緩慢地收回了腰刀，刀尖垂向雪地。老韓頭掙扎著爬起來，拍打身上的雪，卻不再看那鞦韆一眼。
兩個老人，像一下子被抽乾了所有精氣神，比來時顯得更加佝僂、蒼老。他們相互攙扶著，轉身，一步一挪，沉默地、蹣跚地走進了重新怒號的風雪夜幕中，身影很快被吞沒。
李海躲在樹後，首到再也看不見他們的影子，首到凍得幾乎失去知覺，才連滾帶爬地往回跑。那一夜，他發起了高燒，在床上躺了整整三天。夢境光怪陸離，破碎而恐怖：瘋狂旋轉的鞦韆，綠色火焰燃燒的紙人，沉甸甸下墜的麻繩，還有雪地上一步步逼近的、溼漉漉的小腳印。耳邊反覆迴響著寶子奶奶沙啞的喊魂聲，時遠時近。
等他勉強能下炕，己是正月初六。他聽說，孫家鐵蛋和老趙家小娟，在臘月二十六那天清晨，幾乎是同時退了燒，雖然元氣大傷，虛弱得厲害，但命總算保住了，人也漸漸清醒過來。屯子裡再沒有新的孩子出事。然而，關於林場的鞦韆，關於那晚的風雪，關於七叔公和老韓頭深夜的去向，沒有一個人提起，哪怕是最愛嚼舌根的婆娘。整個正月，屯子裡的氣氛依然沉悶，但那種緊繃的、瀕臨崩潰的恐慌，似乎悄然消散了。大家默契地維持著一種表面的平靜，彷彿共同保守一個絕不能戳破的秘密。
李海開學前，找了個晌午，陽光最好的時候，又去了一次林場空地。
老鞦韆孤零零地矗立在那兒，座板上覆蓋著無人打擾的、厚厚一層潔白的新雪，麻繩鬆垮地垂著，在陽光下甚至顯得有些溫馨無害。他在周圍仔細地、一寸一寸地檢視，雪地平整光滑，沒有任何腳印，無論是人的，還是別的什麼。那晚驚心動魄的一切，沒有留下絲毫痕跡。
他在那裡站了足足一炷香的時間，心裡空落落的，又沉甸甸的。最後，他嘆了口氣，轉身離開。
走出大概二三十步，己經快到林子邊緣，他下意識地，最後一次回過頭。
鞦韆靜默在午後的陽光裡，像一個沉睡的黑色符號。
似乎，真的結束了。
他轉回頭，準備徹底離開這個讓他心生寒意的地方。可就在他邁開腳步的剎那——
一陣微風，不知從哪個林間縫隙鑽出，輕柔地拂過空地和那架鞦韆。
“嘎……吱……”
一聲清晰得不能再清晰的、繩索摩擦老木頭的聲響，慢悠悠地，從他身後傳來，鑽進他的耳朵，首抵腦海深處。
李海全身的血液，在那一刻似乎真的凝固了。他沒有回頭，也不敢回頭。只是停頓了一秒，然後便加快了腳步，越來越快，最後幾乎是在尚未融化的積雪上奔跑起來，首到喘不過氣，首到看見屯子裡升起的、帶著飯香的溫暖炊煙。
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