如果你聽見樓梯發出“咯吱”聲，那不是木頭在響，是有人在數你的步子。
本故事純屬虛構，【痴鬼谷】原創！
這事兒得從2019年冬天我在一個東北老工業論壇看到的帖子說起。發帖人ID叫“鍋爐老張”，說他在整理他爹遺物時發現了一本1998年的工作日誌，裡頭夾著一張泛黃的技工學校平面圖，圖上用紅筆圈著一樓到二樓的樓梯轉角，旁邊寫了西個字：“別踩第三”。帖子底下跟了幾十樓，有說胡扯的，有說聽過的，還有個自稱當年廠辦技校看門人後代的說，那地方拆了十年了，可每到臘月二十九半夜，拆遷廢墟那還能聽見有人上下樓的聲音，一步一停，像在找什麼東西。
我盯著那帖子看了半宿，渾身發冷。因為我爺就是那年臘月二十九走的，他早年正是東北林區機械廠的鍋爐工，臨死前攥著我的手，指甲都掐進我肉裡了，嘴裡反覆唸叨：“那第三階...是軟的...軟的...”當時我只當他燒糊塗了，首到看見這帖子，我才覺出不對味兒來。
我爺那廠子深埋在長白山脈的老林子裡，叫紅松機械廠，建廠是六十年代的事，那棟三層紅磚技工樓是七十年代蓋的，蘇式筒子樓，走廊深得能踢足球，暖氣管道露在外頭，包著石棉瓦，冬天冒白氣，像條垂死的白蟒。我爺說，那樓從打地基時就邪性。當年施工隊挖到地下兩米深，挖出了一塊凍土，土裡頭裹著個東西，不是石頭，是具蜷縮的人骨，穿著破棉襖，腳上的氈嘎達鞋爛得只剩鞋底。施工隊長當是舊社會逃荒死在林子裡的，給挪到後山埋了，照樣蓋樓。可打那以後，工地上就總出事兒，瓦匠從腳手架上摔下來，沒摔死，偏生摔斷了兩條腿，斷口齊整得像被鍘刀鍘的；泥瓦工抹牆，抹著抹著發現水泥裡有黑頭髮，一縷一縷的，扯出來老長，還帶著頭皮。
樓蓋好後，頭幾年倒沒事。首到九二年開春，技校出了件慘案。有個叫王德發的學生，外號“三胖子”，遼寧人，矮墩墩的，最愛穿一件洗得發白的藍色工服，腳上是廠裡發的氈嘎達鞋，圓頭厚底，走路“踏踏”響。那年三月倒春寒，林子裡下了凍雨，三胖子晚上偷摸回教室拿他藏著的白酒，據說那酒是他用工業酒精兌的，想過年帶回家給他爹。他走在那樓梯上，一樓往二樓的轉角，十二階水泥臺階，轉角平臺還有兩階過渡。有人後來說，那晚十一點多，聽見樓梯間有動靜，不是腳步聲，是“噗通”一聲悶響，像麻袋從高處摜在地上，接著是“嘎吱嘎吱”的響動，像有人在雪地裡走，可那晚樓道里根本沒有雪。
第二天清早發現三胖子時，他躺在轉角平臺上，身子底下壓著一攤水，不是血，是化了的冰水。人早就硬了，臉青紫，眼睛瞪著樓梯上方，嘴張得老大，像是看見了什麼嚇破膽的東西。最古怪的是他的姿勢，他仰面躺著，可兩隻腳卻像是踩在什麼東西上，呈現出一種墊著腳尖站立的姿態，腳後跟懸空，腳尖死死抵著水泥地面，把那水泥地都蹬出了兩道白印子。法醫說是摔下來後顱骨骨折，加上低溫凍死的，可工人們傳的說法不一樣——說三胖子不是摔死的，是踩到了“那階”，被什麼東西給“接”住了，然後慢慢凍僵在那裡的。
從那以後，那樓梯就有了“第三階梯”的忌諱。老工人們說，那棟樓的水泥樓梯，每層都是十二階，唯獨一樓到二樓的轉角，如果你半夜一個人走，數著步子，一步、兩步、第三步踩下去的時候，腳底下會空一下，或者說，會軟一下。不是那種水泥開裂的軟，是像踩進了一團凍肉裡，還帶著彈性，能陷進去半寸深，拔出來的時候，鞋底會帶出絲來，黏糊糊的，像藕斷絲連的糖漿。
我爺第一次遇上這事兒，是1998年臘月二十九，跟帖子裡說的一樣。那年廠子效益不好，技校提前放了寒假，整個廠區就剩鍋爐房還在運轉。我爺是夜班，負責搶修凍裂的回水管，得穿過那棟空無一人的教學樓。那天雪下得邪性，不是雪花，是雪豆子，砸在鐵皮屋頂上“噼啪”響，跟下雹子似的。我爺裹著軍大衣，戴著狗皮帽子，把帽耳子放下來繫緊，手裡攥著管鉗子，大頭鞋踩在雪殼子上“咯吱咯吱”地往老樓走。
一樓走廊的燈早壞了，我爺摸黑往前走，走到樓梯口時，他聞見一股味兒。那味兒很難形容，像是二十年沒開門的地窖，黴味混著鐵鏽味，還有一股子...肉腥味，不是新鮮的肉，是那種在冰櫃裡凍了太久，表面結了層白霜，解凍後又復凍的凍肉味。我爺打了個寒顫，想趕緊穿過去。他抬腳剛要往樓梯上邁，忽然聽見上頭有人咳嗽，“咳咳”，沉悶，帶著痰音，在空樓道里迴盪。我爺喊了一嗓子：“誰在上頭？值班的？”沒人應聲，可那咳嗽聲卻近了，像是從二樓往下走，一步一聲咳嗽，一步一聲咳嗽。
我爺心裡發毛，但鍋爐房那邊等著供暖，幾十戶人家等著暖氣，他咬咬牙往上走。樓梯間的窗戶結著厚厚的霜花，外頭雪地的反光透進來，把樓梯照得慘白慘白的。我爺數著臺階，一步，水泥地硬邦邦的；兩步，還是硬的；第三步，我爺說那一刻他聽見“噗嗤”一聲，像腳踩進了雪窩子裡，可腳底傳來的觸感讓他渾身的血都凍住了——那不是水泥，是軟的，溫熱，還有彈性，像踩在一床浸了水的棉被上，又像踩在一個人的肚皮上，他甚至能感覺到那“地面”在他腳下起伏，像是有個東西在呼吸。
他猛地把腳縮回來，掏出褲兜裡的三節手電，哆哆嗦嗦地往臺階上照。光柱掃過去，那第三階分明是水泥的，灰撲撲的，積著灰塵，可剛才那觸感太真了，真到他現在還能感覺到腳底板那種黏膩的吸附感。他不敢再往上走，轉身想下樓，可一回頭，發現身後的樓梯變了——不是十二階，是十三階，他明明只走了三步，可往下數，竟然有十三階臺階，而且每一階上都積著雪，白花花的雪，在這密閉的樓道里，不知道從哪來的雪。
我爺嚇得連滾帶爬衝出樓梯間，從外頭的消防梯爬上了鍋爐房。後來他跟看門的老李頭喝酒，老李頭起先死活不說，被我爺灌得舌頭都大了，才吐露實情。原來那樓梯下面，自從三胖子死後，就總出怪事。有上夜班的老師起夜，聽見樓梯間有“踏踏”的腳步聲，一步一停，像是有人在艱難地爬樓，數到三就停一下，再接著走。還有人在雪天早上看見樓梯口有一串腳印，只有上樓的，沒有下樓的，腳印圓頭圓腦，正是氈嘎達鞋的印子，一首延伸到轉角平臺，然後就消失了，像是那個人走到那，就突然飛上天了。
我爺當時聽得後背發涼，但他以為那是老李頭嚇唬他。首到第二年開春，也就是1999年的清明前後，我爺又被派去那老樓修暖氣。這次是白天，可那天林子裡起了大霧，白茫茫的，幾步之外看不見人。我爺一個人進了樓，走到那樓梯口時，他看見樓梯上坐著個人。那人背對著他，穿藍色工服，低著頭，像是在繫鞋帶。我爺喊他：“同志，這樓要拆了，別在這坐著，危險。”那人沒回頭，肩膀一聳一聳的，像是在哭，又像是冷得發抖。
我爺走近了幾步，聞到了那股熟悉的凍肉味，濃烈得讓他想吐。他伸手想拍那人的肩膀，手剛伸出去，那人猛地回過頭——我爺說，那張臉他這輩子忘不了，青紫青紫的，嘴唇是黑的，眼睛蒙著一層白翳，可嘴角卻朝上咧著，像是笑，又像是被人用鐵絲把嘴角吊起來了。最嚇人的是，那人的腳上沒有鞋，光著腳，腳底板全是裂口，黑紫色的血痂。那人看著爺，抬起手，手指指向樓梯的第三階，張了張嘴，發出“嗬嗬”的聲音，像是從肺管子裡擠出來的風。
我爺掉頭就跑，連工具都不要了。跑出老遠回頭一看，樓梯口空蕩蕩的，可那第三階水泥臺階上，清晰地印著一雙赤腳的腳印，前腳掌深深陷進去，像是有個看不見的人正用盡全力踩在那裡，要把那階水泥踩穿。
後來我爺發了高燒，燒了七天，嘴裡總是說胡話，說什麼“三階下面有人”、“他在墊腳尖”、“他冷，他要鞋”。病好後，我爺再也沒去過那棟老樓，哪怕是繞三里地，他也寧可從廠區外頭走。可那東西好像纏上他了。我奶說，那之後我爺晚上睡覺，床板總是“嘎吱嘎吱”響，像是有人在床底下墊著腳尖走路，一步，兩步，第三步的時候，床會猛地往下一沉，我爺就會驚醒，滿頭大汗，盯著床尾發呆。
到了2019年冬天，我爺己經八十六了，癱在床上，神志不清。臘月二十九那天，他突然清醒了，眼睛瞪得溜圓，死死盯著病房的天花板角落，那裡什麼都沒有，可他卻像是看見了什麼極其恐怖的東西，喉嚨裡“咯咯”作響。我湊過去，聽見他用氣聲說：“三兒...那第三階...是軟的...軟的...他就在下面...墊著腳尖...等著呢...”
我哭著問他：“爺，誰在那？誰在墊腳尖？”
我爺的眼珠子轉向我，那眼神不像是一個老人的眼神，像是一個掉進冰窟窿裡的人，絕望、恐懼、冰冷。他說：“三胖子...不，不是三胖子...是原來就在那的...三胖子是替他墊腳的...那下面...那下面...”
話沒說完，我爺的手突然抓住了我的手腕，那力道大得不像個垂死的老人，指甲都掐進我肉裡了。他盯著我的腳，說：“別穿圓頭鞋...別走夜路...別數一二三...”說完，他頭一歪，手垂了下去，死了。
我料理完我爺的後事，心裡總像是有個疙瘩。我想起那個論壇的帖子，想起我爺的工作日誌。我回到林區，那老樓果然己經拆了，就剩個廢墟，磚頭瓦塊堆得像座墳。可奇怪的是，廢墟中間，那樓梯的位置，竟然還保留著，孤零零地立在那裡，像是個墓碑。十二階水泥臺階，轉角平臺，兩階過渡。
我大晌午去的，陽氣最足的時候，可我走近了，還是聞到一股味兒，那味兒我爺描述過，凍肉味，鐵鏽味，黴味。我數著臺階走上去，一步，兩步，第三步剛踩上去，我感覺腳底下的水泥地動了一下，不是震動，是那種緩慢的、起伏的蠕動，像是有個巨大的胃在消化什麼。我想抬腳，抬不起來，像是被什麼東西吸住了。我低頭看，水泥臺階上竟然有層白霜，在我鞋底周圍，那霜花在融化，變成水，水又變成暗紅色的液體，順著臺階往下淌。
我嚇得拼命拔腳，“啵”的一聲，像是拔出了一個塞子，我摔倒在臺階上，手撐著地，那水泥地竟然是溫熱的，軟綿綿的，像人的肚皮。我回頭看我的腳印，那第三階上，清晰地印著我的鞋印，可是，那鞋印陷進去太深了，半寸多深，而且，那鞋印周圍，還有一圈淺淺的印記，像是有人從下面伸出手，五指張開，托住了我的鞋底。
我瘋了一樣跑下廢墟，跑到大路上，才敢回頭看。那樓梯還立在那裡，陽光下，那第三階的顏色比別的臺階深，是暗紅色的，像乾涸的血。更邪性的是，我明明是從下往上走的，可我剛才摔下來的時候，發現那樓梯的臺階數變了——從上往下數，竟然是十三階，而從下往上數，還是十二階。
那天晚上，我住在家裡的老宅，夢見我爺了。我爺站在一個黑漆漆的地方，腳下是軟軟的地面，他低著頭，肩膀一聳一聳的。我喊他，他慢慢抬起頭，我看見他的臉是青紫色的，嘴角朝上咧著，像是笑。他抬起腳，我看見他的腳上沒穿鞋，光著腳踩在那軟軟的地面上，那地面起伏著，把他的腳慢慢吞了進去。我爺看著我，用那種氣聲說：“三兒...救我...我墊不住他了...他要去踩第三階...”
我驚醒過來，滿頭大汗，低頭看我的腳。我睡前的棉拖鞋端端正正地擺在床下，可我的左腳上，竟然套著一隻氈嘎達鞋，圓頭，厚底，鞋面上沾著水泥灰，正是當年我爺說過的那種。我想把鞋脫下來，可那鞋像長在我腳上一樣，脫不下來，而且，那鞋裡面，好像有東西在動，在頂我的腳底板，一下，兩下，第三下的時候，那鞋突然縮緊了，像是有個東西在鞋裡抓住了我的腳。
我嚇得大叫，開燈，那鞋又變回了普通的棉拖鞋，什麼都沒有。可我知道，那不是夢。因為我聞到了那股味兒，凍肉的味兒，就在我的房間裡，就在我的床底下。
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