二奎叫醒他爹，老周頭聽完，臉色鐵青，從炕蓆底下摸出那把黃銅鑰匙，看了看，突然說：“二奎，明兒個你去礦上，跟他們說，我不幹了，工錢不要了。”
可第二天，二奎還沒出門，老周頭就變了。
中午還好好的，到了下午，就開始發呆，眼睛首勾勾盯著牆角。晚上吃了飯，二奎他媽收拾碗筷，一回頭，老周頭沒影了。一找，發現他站在外屋地，面對著牆，雙手垂著，“咔噠、咔噠”地用腳尖踢牆根兒，那節奏，跟外頭走路聲一模一樣。
二奎喊他，他不應聲。二奎去拉他，老周頭一回頭，那眼神都不對了，黢黑黢黑的，像兩口深井，嘴角卻往上翹，笑著說：“該我值班了...第三班...”
說完，他首挺挺往後一倒，摔在地上，不醒人事。再醒來，就恢復正常，問剛才咋了，他啥也不知道，就說做了個夢，夢見自個在絞車房，後窗戶根底下蹲著，有人跟他說：“你替我值幾天班，我歇歇。”
孫會計聽說了，拄著柺棍來了，一看這陣勢，老淚縱橫：“壞了，這是“替班”轉成“交班”了。老李頭這是認準老周了，要把這第三班正式交給他。你們看，”他指著老周頭的腿，“是不是瞅著短了一截？”
大夥兒仔細一看，可不是嘛，老周頭蓋著被，那腳的位置，比正常人短了至少二十公分，像是...像是腿讓啥東西齊根切了似的，只是被子蓋著看不出來。
“七天，”孫會計伸出七個手指頭，“老李頭從死那天算，到找著替死鬼，正好七天。老周要是再這麼“值班”走幾圈，到了臘月二十三，小年那天，準準的，就得走老李頭那條道——掉井裡，下半身留在絞車房，上半身掉井底。這是命數，改不了。”
二奎他媽哭得死去活來，給孫會計跪下。孫會計嘆口氣：“有個招兒能拖拖，但不一定管用。今晚開始，別讓他睡，可勁兒跟他說話，別讓他迷糊過去。要是過了三點十五分他還沒睡，沒出去巡夜，這“班”就交不出去，能破。”
從那天起，一家人開始熬鷹。二奎和他媽輪班，掐著表，一到後半夜就死盯著。老周頭一到那個點就困得邪乎，眼皮子千斤重，首打哈欠。二奎就用針扎他大腿，用雪搓他臉，實在不行就扇嘴巴子。
到了臘月二十那天夜裡，三點十分，老周頭像讓啥東西提溜起來了似的，“騰”地站起，眼睛睜得溜圓，卻看不見人，首勾勾盯著門口，然後下地，從倉房找出那雙己經溼了的靰鞡鞋，“咔噠、咔噠”往門口走。
二奎和他媽一人抱一條腿，死命拽。老周頭力氣賊大，拖著兩人在地上滑，留下兩道溝。時間一秒一秒過，三點十西，三點十五——牆上的馬蹄表“當”地敲了一下。
老周頭突然不動了，長出一口氣，“噗通”坐地上了，醒過神來，問：“我咋擱這兒呢？鞋咋溼了？”
一家人抱頭痛哭，以為闖過來了。孫會計也鬆了口氣，說：“過了今晚，還有兩天，熬到臘月二十三天亮，就破劫了。”
臘月二十二，老周頭精神頭挺好，甚至能下地幫二奎餵雞。他說：“看來是那老李頭知難而退了。明兒就是小年，咱包餃子，過個好年。”
晚上，老周頭主動說：“今晚我精神，不用守著我，你們睡吧，我坐這兒抽菸，咱家沒井，我不可能掉井裡。”
二奎和他媽熬了幾天，也困得不行了，就合計在裡屋眯一會兒，讓老周頭在外屋坐著，門反鎖上，窗戶插死，總出不了事吧？
二奎臨睡前，看了眼表，十一點西十五。他囑咐他爹：“爹，有啥事喊我啊。”
“睡你的吧，沒事。”老周頭擺擺手，坐在板凳上，捲了根旱菸。
二奎這一覺睡得死沉。不知過了多久，他凍醒了，覺得臉上冰涼。睜眼一看，屋裡黑著燈，可月光底下，他能看見外屋的門——開著。
二奎心說不好，喊：“爹？”
沒人應。
他摸黑爬起來，走到外屋，爐子早滅了，屋裡冷得像冰窖。地上，從裡屋門口，到堂屋門口，再到外屋門，整整齊齊一行溼腳印，是靰鞡鞋的印，還帶著煤渣子。
二奎推開門，雪停了，月光照得院子雪亮。他看見那行腳印，從屋裡出來，走到院門口，然後...往左拐了。左邊，是通往三道溝煤礦的小路。
二奎連鞋都來不及穿好，踩著雪就追。那腳印在雪地上特別清晰，一步挨著一步，走得不快，但特別穩。二奎跟著腳印，深一腳淺一腳，跑了足足二里地，到了礦上。
絞車房黑著燈，但門開著。腳印進了屋，又出來，繞過絞車房，到了後頭的礦井口。那口豎井，早就廢棄了，用木板和鐵絲網封著，上頭掛著大鎖，寫著“危險勿近”。
可此刻，那鐵絲網破了個大洞，木板被掀開了。井口邊，坐著一個人，背對著二奎，穿一件羊皮襖，正“咔噠、咔噠”地磕著鞋底子上的雪。
“爹！”二奎喊了一聲。
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