西皇子被帶出了王府後，就被塞入了一輛馬車，馬車晃晃悠悠走了許久，一隊人押解著他在幽冷的過道里七拐八拐，終於被推進了天牢之中。西周牆壁散發著一股腐臭與潮溼混合的氣息，昏暗的光線裡，只有幾盞搖曳的油燈發出微弱的光，勉強照亮著這陰森的空間。
他被粗暴地扔到了一堆亂草之上，往日的尊貴形象此刻己蕩然無存，華服沾滿了灰塵與汙漬。西皇子心中滿是憤懣與不甘，他握緊了拳頭，指甲深深嵌入手心，卻渾然不覺疼痛，腦海中不斷思索著自己是何處露了馬腳，又該如何才能從這絕境中脫身。
這時，牢門傳來一陣鐵鏈碰撞的聲響，一個獄卒走了進來，將一個破舊的碗扔到地上，碗裡的水晃盪著灑出一些，“西皇子殿下，您就先在這兒好好待著吧。”獄卒的話語裡滿是嘲諷。
西皇子怒目而視，“你這狗奴才，竟敢如此對本皇子說話！”
獄卒卻絲毫不在意，大笑起來，“殿下？您現在可不再是什麼高高在上的皇子了，您要學會認清形勢。”說完，便大搖大擺地走了出去，留下西皇子獨自在這黑暗寒冷的天牢裡，聽著外面時不時傳來的其他犯人的哀嚎聲，他的心中湧起一股從未有過的絕望，但那眼中仍閃爍著一絲倔強的光，似乎還在謀劃著最後的掙扎。
封政昀將西皇子打入天牢，是想在禁閉他以防其再生事端，而非刻意折磨他。可惜天牢之中的條件好不到哪裡去，陰暗潮溼，腐臭瀰漫，牆壁上不斷滲出水珠，滴答滴答地落下，在寂靜中迴盪。地上鋪著的稻草散發著黴味，混合著角落裡散發的糞便氣息，令人作嘔。
西皇子自幼雖歷經坎坷，可皇子的身份仍使他未曾真正領略過如此惡劣的環境。起初，他強裝鎮定，試圖維持自己的尊嚴，對這牢獄之災滿是憤懣與不屑，因而態度極為惡劣。他衝著獄卒們大聲呵斥：“你們這些狗奴才，本皇子不過暫居此處，你們便這樣欺辱我，待日後出去，定叫你們求生不得，求死不能！”
獄卒們鬨堂大笑，其中一個滿臉橫肉的獄卒嘲諷道：“喲，西皇子殿下，您這是怎麼了？這地兒可比不得您那皇子府舒服吧？咱還以為您能多撐會兒呢！”
西皇子怒視著他們：“你們好大的膽子，若本皇子有個三長兩短，你們都得陪葬！”
獄卒們卻不以為然，依舊調侃著：“殿下，您現在可別拿皇子的架子嚇唬咱了，在這兒，您不過就是個階下囚。”
然而，隨著時間的推移，身體的不適愈發強烈。那陰寒的溼氣如冰冷的蛇，悄無聲息地鑽進他的骨髓，令他渾身痠痛難忍。關節像是被無數根針在猛刺，每一寸肌膚都在抗議這惡劣的環境。西皇子漸漸沒了力氣，傲氣一點點被消磨殆盡，態度也軟和了下來。他聲音虛弱地哀求道：“各位大哥，本皇子知錯了，求你們幫我找個醫官來，我實在難受得緊。”
一個較年輕的獄卒有些慌張地說：“大哥，這皇子好像真的病了，咱可咋辦？上頭可沒說能讓他死在這兒。”
那滿臉橫肉的獄卒皺了皺眉頭：“哼，別是想詐咱們吧。不過萬一真出了事，咱也得跟著遭殃。你，去請獄醫來，動作快點！”
獄卒們將獄醫請進了西皇子的牢房，又七手八腳地把西皇子抬到開闊的地方。獄醫是個留著山羊鬍的老者，眼神中透著幾分精明與幹練。他緩緩蹲下身子，伸手搭在西皇子的脈搏上，眉頭微微皺起，表情凝重。
獄醫一邊仔細地診脈，一邊從藥箱裡取出幾枚銀針，手法嫻熟地在西皇子身上的穴位紮下。西皇子雖疼痛難忍，但也只能咬牙強忍著，偶爾發出幾聲低低的呻吟。
就在醫治進行到一半時，牢房外傳來一陣腳步聲。五皇子身著一襲月白色錦袍，神色冰冷地走了進來。他腳步略顯沉重且拖沓，像是被無形的枷鎖束縛著前行。他的雙手不自覺地緊握成拳，指關節因為用力而泛白，手背上青筋微微凸起。
他先瞥了一眼躺在地上正在接受治療的西皇子，眼中閃過一絲別樣的情緒，隨後看向獄醫，問道：“他情況如何？”
獄醫趕忙起身行禮，恭敬地回道：“回五皇子殿下，西皇子是受了寒溼之氣侵襲，加之憂思過度，身體頗為虛弱。不過若能好好調養，暫無性命之憂。”
五皇子微微點頭，走近西皇子，臉上的肌肉微微抽搐，似在極力壓抑著內心翻湧的情緒。他緩緩蹲下身子，緊緊盯著西皇子，眼睛裡佈滿血絲，偏執與不甘如燃燒的火焰在其中跳躍：“西哥，你這又是何苦？妄圖謀逆，終究是自食惡果。”
西皇子聽聞，費力地睜開眼睛，看到是五皇子，眼中燃起一絲憤怒：“老五，你莫要得意。我不過是時運不濟，你以為你就能置身事外？”
五皇子聞言，像是聽到了什麼天大的笑話，先是低聲冷笑，笑聲逐漸變大，最後近乎癲狂。笑罷，他的眉頭緊鎖，眉心形成一道深深的溝壑，眼神中時而閃過銳利的光芒，時而又黯淡無光，被無奈的情緒所淹沒，嘴角帶著一抹苦澀的笑意。
他聲音微微顫抖，帶著一絲哽咽說道：“置身事外？西哥，你可知道我在這宮廷爭鬥的泥沼裡掙扎了多久？我費盡心機，機關算盡，原以為只要足夠努力，就能得到父皇的一絲垂憐。” 他的聲音不自覺地升高，語速加快，話語中充滿了憤懣與偏執，每個音節都像是在對命運的抗議。“可到最後才明白，咱們幾個皇子之中，父皇心中最中意的，唯有你。我等其他人，不過是這棋局裡的棋子，是為你，或者說是為你背後的芫貴妃鋪路的墊腳石罷了。”
他眼神空洞地望著前方，像是陷入了痛苦的回憶旋渦，面部肌肉微微抽搐，“我曾無數次在深夜苦讀兵法，只為在父皇考校時能得到一句誇讚；我曾在獵場拼命表現，哪怕受傷也在所不惜，希望父皇能多瞧我一眼。我哪點不如你，而你在諸位皇子中啟蒙最晚，資質也不佳，唯一拿得出手的也就是讀書還算刻苦，但是遠遠遜色與其他兄弟，還有你的那些算計，未免太刻意了些，你以為我不知道嗎？可無論我怎麼做，在父皇眼裡，都比不上你。” 說到此處，他眼中閃過一絲怨憤，“可恨啊，父皇那般英明，卻也沒料到，所有人都沒料到，太子竟隱藏得如此之深。而你攀附芫貴妃，卻沒有料到芫貴妃如此愚蠢，竟敢分不清形勢，謀害父皇，把這好好的一盤棋徹底攪亂，讓一切都化為泡影。”
西皇子聽後，眼中露出一絲震驚與思索，剛要開口，五皇子卻站起身來，深吸一口氣，雙手揉搓著太陽穴，似乎想要緩解那不斷在腦海中衝擊的思緒與痛苦。他努力挺首脊背，肩膀微微垮下，像是揹負著千斤重擔，腳步踉蹌了一下才穩住身形。他轉身對獄醫和獄卒說道：“好生照料他，若有差池，唯你們是問。”言畢，便大步走出了牢房，留下西皇子在牢房內，眼神複雜地望著他離去的方向，心中五味雜陳，不知是對自己命運的不甘，還是對五皇子這番話的思索。
夜色如墨般傾灑在皇宮的每一寸土地。封政昀在處理了一整天繁複的政務後，只覺身心俱疲，彷彿每一根骨頭都在叫囂著疲憊，每一寸肌肉都緊繃得痠痛。他拖著沉重的步伐，正欲解衣歇息，就在此時，一道黑影閃現，是暗衛前來稟報：“殿下，府中出事了。”
封政昀瞬間警覺，睏意全無，他迅速披上一件便服，匆匆出了宮，向著太子府疾行而去。一路上，他眉頭緊鎖，心中思緒萬千，被他用蠱蟲控制多年的楚展鵬出了狀況。好在他事先留下的人還算機靈，及時給楚展鵬下了顧成瀚新研製的藥，這才讓楚展鵬暫時鎮定下來。
封政昀屏退左右，他親自朝著楚展鵬所在之處走去。走廊裡，昏黃的燭火搖曳不定，映照著他冷峻的面容，顯得有些可怖。
封政昀緩緩推開那扇沉重的門，屋內燭火昏暗，光影搖曳。楚展鵬被鐵鏈鎖在牆角，他的眼神中透著迷茫與掙扎，昔日的英氣仍在，卻被這幾年的折磨籠上了一層陰霾。
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”！慢且“：喊大然突鵬展楚，時之嚨灌將即湯藥在就。住按死死被卻，扎掙命拼鵬展楚。藥灌行強前上便，狀見昀政封。去頭過扭地強倔仍但，抖陣一中心，藥碗那著看鵬展楚
。斷折地無被彿彷刻一這在骨鐵錚錚的經曾，咽哽一著帶音聲的鵬展楚”。人家的我害傷得不，我應答須必你但，你於忠效以可我……我。了贏你“，絕與甘不是滿中眼，氣著口大他
”。恙無然安會自人家的你，二不心忠你要只，諾承守遵會然自王本。初當必何，此如早“，許些了緩舒稍稍面昀政封
。沒淹底徹他將，水的湧洶同如，扎掙與苦痛的心而，路之暗黑的心本背違條一上踏此從，頭低魔惡個這前眼向不得不他，人家了為，境絕陷己己自知深他。離被己魂靈彿彷，空神眼，地在坐癱地力無鵬展楚
