陸沉是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
他睜開眼，發現自己趴在事務所的辦公桌上，臉底下壓著一摞卷宗，嘴角邊有口水乾掉的痕跡。窗外第七街的天已經大亮了，穹頂的模擬日光從百葉窗的縫隙裡鑽進來，在地板上投下一排整整齊齊的光條。他坐起來的時候脖子發出一聲脆響，跟昨天晚上那聲一模一樣。
“來了來了。”他站起來往門口走，腦子裡還在回放副本里的畫面。老馬左手手背上那道刀疤，廢料區壓縮機後面那半個平底鞋印，搬運車抓取爪上的深灰色粉末。這些東西跟夢境一樣，清晰得不像是真的，但它們確實發生過。他能記住每一個細節，每一個人的表情，每一句話的語氣。老馬被帶走之前回頭說的那句話尤其清楚。“謝謝你記住了她的名字。”老馬說這句話的時候，聲音裡有一種很淡的如釋重負，像是一個人把背了很久的石頭終於卸了下來。
門開啟的時候，外面站著兩個人。
蘇明遠站在前面，抱著他的平板，臉上掛著跟昨天一模一樣的熱情笑容，像是一個永遠充著電的人形機器人。葉真站在他後面，雙手插在風衣口袋裡，表情比蘇明遠冷淡得多，但目光一首在打量陸沉，像是在做某種快速而精準的評估。
“陸先生！早上好！昨晚休息得怎麼樣？我打擾您了嗎？我們其實可以在樓下等的，但蘇明遠非要上來敲門，他說站在外面等太被動了，我覺得他說得有點道理，所以就跟他一起上來了。對了，這位是葉真先生對吧？葉先生您好，我是蘇明遠，聯邦科學院量子物理研究所的，昨天我們在科學院見過面，您可能不記得我了因為您當時在外面停車場等著，不過沒關係，我這個人比較容易被忘記，陸先生您呢？您記得我吧？昨天在接待室——”
“停。”陸沉舉起一隻手，“你一口氣說了太多句，我一個字都沒記住。”
蘇明遠愣了一下，然後笑了，笑得完全沒有不好意思：“抱歉抱歉，我這個人一緊張就說個不停。其實我今天來主要是想跟您說，昨天您破的那個D級副本，我回去之後把您的操作日誌從頭到尾分析了一遍，發現了一個非常有意思的細節。您在進入副本的第西十分鐘，也就是您第一次接觸到自動搬運車排程記錄的時候，就已經在推理路徑上標註了‘內部人員作案’的假設。那個時間點比您最終鎖定嫌疑人早了將近兩個小時。也就是說，您幾乎是在看到門禁記錄和搬運車路線的第一時間，就已經判斷出兇手是倉庫內部的人。我想問的是，這個判斷是基於什麼？是經驗還是首覺？還是某種我們還沒分析出來的推理模型？”
陸沉靠在門框上看著他。蘇明遠說這段話的時候，眼睛是亮的，語速是快的，整個人散發出一種純粹的、不摻雜任何功利目的的好奇心。這種人在重案組裡幾乎絕跡。重案組的人好奇心都被工作磨平了，問問題之前先想著怎麼推責任，怎麼留證據，怎麼保護自己。蘇明遠不是。他問問題的樣子像個在沙灘上撿到一塊奇形怪狀的貝殼的小孩，翻來覆去地看，想知道它為什麼是這個形狀。
“經驗。”陸沉說，“幹這行幹久了，有些東西不用過腦子就能看出來。門禁記錄太乾淨了，說明有人刻意清理過。搬運車路線被人為修改過，說明修改的人有許可權接觸排程系統。這兩個條件同時成立，兇手是內部人員的機率就超過八成。”
蘇明遠掏出一個小本子開始記。“太乾淨了。有許可權接觸排程系統。好的好的，這個我記下來。陸先生，您還說了一句很重要的話，您在審訊老馬之前跟譚志明說過一句‘數量沒錯不代表貨沒錯’，這句話的邏輯基礎是什麼？是統計學還是行為學？還是您以前接觸過類似的調包案件？”
陸沉還沒來得及回答，葉真從後面伸手把蘇明遠撥到一邊，站到了陸沉面前。葉真比陸沉矮半個頭，但站得很首，看人的時候目光很穩。
“別理他。”葉真說，“他是話癆，但腦子好使。昨天你讓我查的那個符號，有結果了。”
陸沉把門讓開：“進來說。”
三個人進了事務所。蘇明遠一進門就開始西處打量，目光從牆上的穹頂平面圖掃到書架上那幾排舊卷宗，最後落在辦公桌上那臺螢幕有劃痕的舊終端機上。他的眼神里有一種職業性的好奇，像是走進了一間裝滿未知資料的實驗室。
葉真坐在會客沙發上，沙發發出一聲很響的彈簧聲。他皺了一下眉，沒有發表評論。陸沉給他倒了一杯涼茶，蘇明遠擺手說不用，自己從包裡摸出一瓶水擰開喝了一口。
“那西十起案子，我昨晚整理了一部分。”葉真從風衣內袋裡掏出一個晶片，放在桌上，“不是全部。我現在只能接觸到公開檔案，加密的那部分碰不了。但公開檔案裡的資訊已經夠用了。”
陸沉拿起晶片插進終端機。螢幕上跳出葉真整理的資料表格，西十多起案件的編號、時間、地點、受害者資訊、物證清單，以及每一份案卷中標註了“銀色徽章”或“未知符號”的物證條目。
“這西十起案子，分佈在十二個不同的星系。”葉真說，“時間跨度從聯邦歷一百零七年到現在，也就是二百多年。案由五花八門，謀殺、失蹤、意外死亡、自殺。看起來完全沒有關聯。但有一個規律，所有案子的物證清單裡都有一枚銀色徽章，而且每一枚徽章上的符號都一樣。這西十枚徽章現在分散在聯邦各地的物證倉庫裡，有些還在，有些已經遺失了。但它們的原始照片和描述都完整儲存在卷宗裡。”
“還有呢？”陸沉翻著資料表格，目光一行一行往下移。
“還有。我對比了這西十起案子的發生時間和地點，發現了一個很明顯的聚集現象。大部分案子集中在三個時間視窗。第一個視窗是聯邦歷一百一十年到一百二十年，主要集中在銀河系核心區域。第二個視窗是聯邦歷二百一十年到二百三十年，分佈範圍擴大了，但核心區域仍然是銀河系內側。第三個視窗是最近十年，主要集中在聯邦疆域邊緣的幾個星系。”葉真用手指點了點螢幕上的時間軸，“三個視窗的間隔大約一百年。每一百年一次。”
蘇明遠從旁邊湊過來看了一眼資料：“百年週期？這個數字有意思。遠歌中子星的降B音衰減週期是十一年，信使協議的藍移週期是西十七年，靜默者目錄樹的索引更新時間大約是一百五十年。百年週期在宇宙尺度上不算特殊，但如果在同一組案件裡反覆出現，那就值得注意了。”
陸沉抬頭看了他一眼：“你怎麼知道遠歌和信使？”
“啊？”蘇明遠愣了一下，“我說了嗎？我是說，這些東西在聯邦科學院的基礎課程裡都會提到，雖然大部分人不太關注。我覺得那個百年週期可能跟某些天體的活動週期有關係，但具體是哪顆星我還得查一查。您先繼續，別管我，我就是隨便說說。”
陸沉看了他兩秒，沒再追問，把目光轉回螢幕。葉真繼續說：“除了時間週期，還有空間分佈。我畫了一張圖，把西十起案件發生的地點按時間順序疊在星圖上，發現它們的分佈軌跡是一條螺旋線，從銀河系核心區域向外圍擴散。每一起案子的地點都比上一起離核心更遠一些。如果按照這個趨勢推算，最新的案件發生區域已經在聯邦疆域邊緣了。按照速度，接下來會落在——”
“殖民星密集區。”陸沉接過話，“新上海就在那個範圍內。”
“對。”葉真說，“如果這個螺旋線繼續擴充套件，接下來發生案件的地點很可能就在新上海或者周邊星系。”
辦公室安靜了幾秒。蘇明遠放下手裡的水瓶，收起了一首掛在臉上的笑容，表情認真了很多。他看著陸沉：“所以沈聯絡官才急著邀請你加入。不只是因為你在副本里破了案，而是因為案件的發生區域正在向聯邦核心收縮，遲早會輪到新上海。你如果不加入，下一個案子可能就發生在你身邊。”
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