第二天早上八點五十分，葉真的車準時停在第七街盡頭。
陸沉從事務所出來的時候，葉真正靠在駕駛座上翻手機。車窗搖下來一半，晨風從外面灌進去，把葉真額前那一撮頭髮吹得來回晃。他抬頭看了陸沉一眼，抬了抬下巴，示意副駕駛。
“上車。”
陸沉拉開車門坐進去。車裡有一股淡淡的消毒水味道，跟他記憶裡葉真在重案組做法醫時那間解剖室的味道一模一樣。中控臺上放著一杯還沒開封的咖啡，葉真朝那杯咖啡努了努嘴：“給你的。我開車，你喝。”
“你今天怎麼這麼好心？”
“因為今天你要去那個鬼地方報到，我怕你精神不集中跟人吵起來。”葉真發動了引擎，“上次你在重案組跟趙敬亭吵架，我就在隔壁辦公室，聽得一清二楚。”
陸沉拿起咖啡喝了一口。苦的，沒有加糖，溫度剛好。葉真還記得他的口味。
車開上高架橋的時候，葉真忽然開口：“昨晚我又查了一會兒。”
“查到什麼了？”
“第三時間視窗的案子，除了五年前那起無名男屍案，還有另外兩起。一起是聯邦歷三百一十一年，在獵戶座邊緣的一個礦業殖民星，一個女性工程師在實驗室裡忽然倒地，送醫後判定腦死亡。她入院之前沒有任何外傷，也沒有任何中毒跡象，但她的私人終端機裡存著一組星圖，跟周海生牆上那些星圖的符號一模一樣。另外一起是聯邦歷三百一十五年，在新上海的老城區，一個退役的聯邦研究員在家中去世，死因不明，遺物裡也有一枚銀色徽章。”
“新上海那個研究員，叫什麼？”
“姓陳。陳遠明。聯邦科學院退休研究員，退休前最後參與的專案編號是SS-089，加密等級A。我查不到SS-089的具體內容，但編號字首SS通常用於涉及上古文明遺蹟的研究專案。”
陸沉捏著咖啡杯的手指緊了一下。陳遠明。姓陳。陳彥也姓陳。他想起陳彥信裡寫的那句話。“如果我說出去，我就會像前幾個人一樣，變成一個不存在的人。”陳遠明是不是那幾個“前幾個人”之一？
車拐下高架橋，駛入中央城區的聯邦科學院區域。倒金字塔形的大樓在晨光中懸浮著，反重力環緩緩旋轉，在周圍的玻璃幕牆上投下流動的光影。葉真把車停在地面停車場，熄火之後沒有立刻下車，轉過來看著陸沉。
“我就在停車場等。跟昨天一樣。你進去之後把定位開啟。”
“知道了。”
“還有。”葉真頓了頓，“如果那個姓沈的再給你看什麼徽章，拍下來發給我。”
陸沉點了點頭，推開車門下了車。他走到科學院正門的時候，回頭看了一眼。葉真的車還停在原地，車窗搖下來一半，一隻手搭在窗沿上，拇指漫無目的地敲著車門框。
他轉身走進大門。B7入口，東側電梯，地下十五層。一切都跟昨天一樣。電梯門開啟的時候，沈聯絡官已經站在走廊盡頭等他了。今天她沒有穿制服，換了一身深灰色的便裝，胸前彆著謎案組的徽章。她看到陸沉，點了點頭，沒有多餘的寒暄。
“訓練區在C層，我帶你過去。”
陸沉跟在她後面穿過走廊。今天走的方向跟昨天不同，拐了兩個彎之後，走廊的寬度忽然增加了一倍，天花板的燈帶變成了更亮的白色光源。走廊兩側的門牌編號也變了，從D級案件檔案室換成了訓練區、裝備室、模擬艙區、醫療評估室。有幾個人從走廊經過，穿著跟沈聯絡官類似的便裝，胸口彆著謎案組徽章，有幾個人手裡拿著跟蘇明遠同款的平板電腦。
沈聯絡官在一扇標著“訓練區A”的門前停下來，推開門。裡面是一個很大的房間，天花板上安裝了一圈環形的能量投射裝置，中央地面上畫著一個首徑約十米的圓形標線。房間的角落裡堆著幾臺陸沉沒見過的裝置，有一臺看起來像是意識投射艙的縮小版，另一臺像是某種全息投影儀。
“這是基礎訓練區。”沈聯絡官站在門口說，“你的第一個訓練專案是意識穩定性測試。簡單來說，我們需要確認你的意識在謎域環境中能保持多長時間的穩定，以及在受到外部干擾時的抗干擾能力。這個測試不涉及案件推理，只測意識本身。”
“怎麼做？”
“你進入意識投射艙，我會在外部向你傳送一組干擾訊號。你的意識需要在這些干擾中保持清醒，並且完成一個簡單的任務。任務內容會在你進入之後顯示。持續時間越長，穩定性得分越高。”
陸沉看了看房間中央那臺意識投射艙。它比他在資料裡見過的標準投射艙小一圈，外殼是銀白色的，艙蓋上有幾排指示燈。
“開始吧。”
他躺進投射艙，艙蓋合上。黑暗只持續了一瞬間，然後意識被牽引的感覺出現了，跟第一次進入副本時的感覺相似，但更輕柔，像是被人輕輕拉住手腕往前帶，而不是被抓住後腦勺往外拽。他睜開眼，發現自己站在一個白色的空房間裡。沒有牆壁，沒有天花板，沒有地板，只有一片均勻的白色空間。他低頭看自己，還是穿著那身深灰色的便裝，手裡什麼都沒有。
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