聯邦科學院在星鏈網路全面啟用一週年之際啟動了一項雄心勃勃的計劃，編纂一部完整的“宇宙文明接力圖譜”。這部圖譜將以靜默者目錄樹為骨架，以遠歌復調為時間基準，以守望者記憶晶格為資料來源，以人類聯邦的星圖為基礎底圖，把所有己知文明的訊號、歷史、記憶遺產標註在同一張圖上。霍金斯被任命為總編纂，蘇明遠負責技術架構，蕭策負責情報核實。葉真帶著灰瞳號輪機長，在聯邦境內逐一走訪那些曾經被觀測者系統標記過的倖存者，把他們的證詞編入圖譜的“人類卷”。
圖譜的編纂工作量極其龐大。顧雲章在遺稿中己經為這部圖譜畫過一張草圖，他管它叫“接力棒地圖”。他在上面標註了幾個關鍵節點：守望者、遠歌、靜默者，以及一個被他畫了問號的空白位置。那個空白位置旁邊寫了一行字：“上一個宇宙的信使。未確認。留給後來者。”現在，這份草圖正被一筆一筆地填實。
陸沉在編纂啟動的第一天帶著顧雲章的原稿來到專案基地，將那張被塗黑後又還原的最後一頁放在主工作臺上。陳彥補寫的那段話被投影在整面牆上，“我聽到了。我記住了。我會把它帶到終點。”霍金斯站在投影前沉默了很久，然後在那張草圖的空白位置，原本寫著“上一個宇宙的信使”旁邊，用紅筆加了一行字：“信使己確認。廣播持續中。等待下一個接力者。”
宇宙文明接力圖譜的編纂工作進行到第三個月時，中樞同步鏈路傳來了一條來自林晚星和陳彥的聯合訊息。訊息內容不是文字，不是引力波訊號，而是一組守望者符號，霍金斯翻譯出來只有幾個字：“圖譜完成後，請將備份傳送到極早期訊號的廣播座標。信使在等。”
陸沉把這條訊息轉發給了圖譜編纂委員會。委員會為此專門召開了一次擴大會議，討論是否應該向一個可能屬於上一個宇宙的古老存在傳送人類剛剛完成的文明圖譜。反對者認為這是不可逆的風險，支持者認為這正是守望者接力棒的終極意義，不是把遺產藏起來，而是把它交出去。最終投票結果是一邊倒的贊成票。沒有人反對。連當初最謹慎的軍方代表也投了贊成，他在投票後說了一句話：“這份圖譜不是人類自己的成果。它是守望者、遠歌、靜默者、以及所有那些我們還不認識的外星文明的共同遺產。信使為這份遺產廣播了上百億年。我們不能假裝沒聽到。”
傳送那天，霍金斯親自站在引力波發射器的操作檯前，將宇宙文明接力圖譜的全套資料載入到發射序列中。蘇明遠將發射頻段調到了那條古老的氫線載波頻率，葉真確認了發射功率足以覆蓋信使訊號藍移軌跡上所有可能的接收視窗。蕭策在發射前最後一刻把灰瞳號輪機長和領航員的名字也加進了圖譜人類卷的編纂者名單裡。陸沉站在舷窗前看著發射天線緩緩轉向深空，口袋裡那兩枚銀色徽章在沉默中微微振動，不是通訊訊號，只是飛船引擎的低頻共振。
