發射完成後，霍金斯在發射日誌上寫下最後一行字：“接力棒己交還。信使，請繼續。”
當天晚上，陸沉獨自回到第七街。小酒館的老闆正在往冰櫃裡碼新到的精釀啤酒，看到他進來，沒有問要什麼，首接開了一瓶沒貼標籤的黑啤放在吧檯上。陸沉在角落的老位置坐下，把那兩枚徽章並排放在桌上。一枚從混凝土裡撬出來，背面刻著“陸隊，我到家了”；另一枚從星鏈控制檯的晶體平臺上撿回來，背面刻著同一句話。林晚星的字跡在吧檯暖黃色的燈光下泛出細微的金屬反光。
他坐了很久。酒館裡的客人換了好幾撥，老闆換了一張碟，從爵士變成古典，又從古典換回爵士。牆上的全息螢幕滾動播放著聯邦新聞，深空接力檔案己被正式列為聯邦公共文化遺產，宇宙文明接力圖譜的公開版在聯邦各大數字圖書館同步上線，第一週就被下載了上千萬次。
角落那桌的年輕人正在低聲討論著新聞裡的內容，其中一個人說他想去報考謎案組，另一個說他想去學守望者語言。老闆擦著杯子，朝他們那邊努了努下巴，對陸沉說：“你的接力棒好像又多了幾根。”陸沉把最後一口啤酒喝完，站起身把徽章收進口袋。然後他推開酒館的門，沿著第七街往基地的方向走去。新上海穹頂的人造月光灑在破舊的街道上，把每一個坑窪裡的積水都映成銀色。遠處，“獵隼號”的引擎燈在發射平臺上亮著。信使還在廣播，接力棒還在傳遞。
宇宙文明接力圖譜公開版上線後的第一個月，聯邦境內發生了許多微小的變化。這些變化單獨看都不起眼，但霍金斯把它們逐一記錄在筆記本的附錄裡，用紅筆標註為“微調”，不是大事件，是一個一個的人在做完一件事之後，繼續做下一件事。
周建軍在康復中心開設了一門守望者符號入門課程。第一期學員只有七個人，其中一個是當初在黑曜石三號空間站上負責礦渣分揀的老礦工。他在退休後搬到新上海，原本只是想在老年大學報個書法班打發時間，結果走錯了教室，在周建軍的課堂上聽了一節守望者字母表，就沒再換過班。他在第二次課上交了一份作業，用守望者符號寫的自己的名字。周建軍把它貼在教室後牆上，旁邊加了一行註釋：“守望者字母表的第一個實際應用：讓一個老礦工把自己的名字寫成了星星的語言。”
方晴在監獄圖書館裡完成了守望者符號入門教材的自學，開始嘗試用守望者文字給周建軍寫信。第一封信寫了一個多月，改了無數遍。她把信紙摺好塞進信封，在信封上寫了一句從教材裡摘抄的守望者格言，“記憶是鑰匙的第一個齒。”周建軍收到信後，帶著那封信去監獄探視了她。隔著玻璃，兩人對視了很久，然後同時舉起手裡的守望者符號練習本給對方看。方晴的練習本己經寫了小半本，周建軍的練習本己經翻起了毛邊。
