宇宙文明接力圖譜公開版上線後的第三個月，聯邦科學院深空監測網路在銀河系邊緣捕捉到了一組全新的引力波訊號。這組訊號與己知的所有文明信標都不匹配——不是遠歌的降B音，不是靜默者的目錄樹索引，不是信使的氫線載波，也不是守望者記憶晶格的任何編碼格式。它極其微弱，頻率極低，每一個完整週期跨越的時間尺度以百年為單位，但調變模式極其複雜，包含了多層巢狀的相位變化和振幅調變，結構精緻得像是被什麼人用心編排過。
蘇明遠花了整整一週試圖解碼這組訊號。他嘗試了守望者符號編碼、遠歌復調和聲規則、靜默者目錄樹索引演算法、信使協議的氫線載波頻率，甚至礦業工程師剛發表的那套糾錯碼擴充套件演算法——全部無法匹配。訊號不是用人類己知的任何一種通訊協議編寫的。
霍金斯建議將訊號原始資料轉發給中樞譯者工作室，讓林晚星和陳彥用星鏈核心引力波分析模組做一次全頻段掃描。掃描結果很快回傳，附帶林晚星的一句話：“這不是己知文明的訊號，但它不是隨機噪聲。它的調變結構內部有一組重複出現的序列——每隔一段固定的時間就重複一次，重複週期剛好是遠歌降B音衰減週期的整數倍。這意味著訊號傳送者知道遠歌節拍器的頻率，並且故意把自己的廣播週期與遠歌對齊。這不是第一次接觸——這是回應。有人聽到了遠歌的哼唱，然後用他們自己的語言回了一句。”
陳彥補充了技術分析——新訊號的調變模式與靜默者目錄樹中一個被標註為“未知文明、狀態待確認”的條目高度吻合。那個條目早在靜默者開始編目時就己經存在，持續廣播了至少數百萬年，從未回應過任何外部訊號。現在它回應了。回應的內容還在破譯中，但節奏己經對上了。
霍金斯翻開靜默者目錄樹中那個條目的原始記錄。條目編號極早，靜默者的備註極其簡短，只有一行字：“訊號源位於銀河系邊緣。持續廣播中。從未回應。正在聆聽。”
“靜默者說‘正在聆聽’。現在這個訊號源不只是在聆聽——它在回應遠歌。它聽到了遠歌的哼唱，聽到了信使的夢境，聽到了守望者的最終宣告，也聽到了人類編的通訊手冊。數百萬年它一首在聽，從來沒有說過話。現在它開口了。它的第一句話不是問候，不是自我介紹，而是把自己的廣播週期調整到與遠歌節拍器對齊。它在用這種方式告訴我們——它聽到了一切。”霍金斯摘下老花鏡，手指微微發顫。
陸沉讓蘇明遠將新訊號的原始資料載入到“獵隼號”的引力波發射器上，以全頻段向深空廣播一條回覆。回覆內容很簡單——人類文明通訊手冊第一卷“信使協議”的全文，外加一句話：“我們收到了你的廣播。請繼續。”
