第一刀沒有砍到人。
它先把蘆棚那塊六桶水牌劈成了兩半。
木屑和三塊剩水陶片一起飛開。蘇蘆俯身去撿，炭棚寬肩漢子的炭鏟已經拍向持刀人的肩膀。斷橋窩漢子抬臂擋鏟，刀背磕在鐵邊上，發出一聲脆響。
這一聲像把三撥人憋了兩天的火同時點著。
斷橋窩的人喊著炭棚要搶水，抄起短鍬和木棍往前擠。炭棚十四名壯勞剛運完兩車碎磚，手裡本就有鏟有撬棍，見同伴被推倒，立刻圍向持刀人。蘆棚人夾在中間。有人護藥罐，有人去搶被踩住的剩水板。還有人認定斷橋窩故意毀掉蘆棚水賬，抓起編繩木杆便打。
兩秒之內，二十多個人撞成一團。
最先倒的卻不是拿刀的人。
一名蘆棚老人被肩膀撞中，向鹽坑邊踉蹌。兩個孩子正蹲在藥罐旁，連人帶罐被擠得往後滑。罐蓋掉進灰裡，半罐剛煮涼的救命水晃出一片。
蘇蘆撲過去抱罐，後背捱了一根不知道從哪揮來的木棍。她沒有鬆手，只用身體擋住兩個孩子。
“護病弱！”陸沉舟喊。
石滿已經拔出鉤刀一寸，聽見命令又將刀壓回鞘裡。
“槍上不上？”
四支七式在外圍。槍手只要推彈上膛，對空放一槍，場面很可能立刻停下來。可人群擠得太密，誰在槍響時誤扣扳機，倒下的便可能是抱藥罐的蘇蘆或坑邊孩子。就算沒有誤傷，槍口一旦指過三屯人的頭，灰井以後每次來分水，所有人都會記得這四根槍管。
“空膛，封外圈。”陸沉舟說，“誰帶刀逃出場，槍托攔。場內不用槍。”
霍教頭帶四名槍手當眾拉開槍栓，確認空膛，再橫槍散到四個出口。槍托朝外，槍口斜下。沒人能趁亂把刀帶進病人棚，也沒人能衝回自家再叫更多人來。
兩面灰盾一前一後切入人群。
石滿在前。他沒用盾面胡亂撞，而是把盾角插到炭鏟與短鍬之間，向上一挑。兩件鐵器同時偏開，盾沿隨即頂住寬肩漢子胸口，把他推離倒地的斷橋人。
第二面盾由羅寬和一名護工抬著，沿小七在灰地上畫出的白線往藥罐方向走。白線貼著鹽坑外沿繞出一條彎路，避開混戰最密處。蘆棚病弱和孩子從那裡被一個個拖出去。
趙拐爬上半截斷牆，嗓子壓過混亂。
“炭棚左邊十七！斷橋右邊十二！蘆棚中間九個還沒退！東口又來三個人！”
他每報一次，外圈槍組便挪一步封口。小七蹲在斷牆下，用白灰把撤人方向畫得更粗。護工只沿白線進出，不會為了拉一個人又撞進另一撥鏟棍裡。
東口新來的三個人是炭棚留守者，聽見鐵響便抄傢伙趕來。他們看不清裡面誰先動手，只見柴峒被推倒，立刻要從槍組旁鑽入。霍教頭將空膛七式橫在胸前，三支槍托併成一道欄。來人撞上槍帶，才意識到灰井連自己一邊也不放進去。
西側又有兩個斷橋少年從橋洞跑來，其中一人腋下藏著短斧。趙拐在牆上看見斧柄，報出西口有鐵。槍手讓兩人貼牆放斧，沒有搜走水囊和繩。短斧落到地上，場內便少了一件能開瓢的東西。
外圍一封，混戰人數不再增加。石滿這才敢把盾線推得更深。外面若不斷有人湧進來，再強的個人武力也只會被人潮耗盡。
陸沉舟從鹽坑低處切入。
他先踩住劈牌那把短刀。持刀人正和寬肩漢子扭在一起，手掌被炭鏟震麻，刀已經落地。陸沉舟腳尖一送，將刀踢進盾線內。他左肩撞開圍打的人，右手扣住第二名拔刀者的腕。
那人反手向他腰側劃。
陸沉舟貼近半步，讓刀刃從腰後擦過。拇指壓住腕骨，手肘順勢外折。短刀脫手時，他的膝蓋已經頂進那人腿彎，將人壓跪在灰裡。
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