夜裡，鍋邊有人拿破碗磨穗殼。
那聲音很輕，刮一下，停一下，再刮一下，灰井坡的風從矮牆縫裡鑽過去，吹得留種架上的灰布角一跳一跳，第一批倒伏穗就躺在那塊灰布上，穗尖發乾，殼裡夾著沒褪淨的青意，離鍋不過十幾步。
十幾步，在餓肚子的人眼裡，比一條荒溝還長。
柳嬸披著舊麻布坐在鍋邊，手裡壓著木勺。鍋裡是糠水，稀得能照見灰天。她沒抬頭，只道：“碗放下。”
磨碗的人手一僵。
那是新來的匠戶媳婦，臉頰瘦得陷進去，懷裡還抱著發熱後剛退一點燒的孩子。孩子睡著，嘴角發白，呼吸細得讓人心慌。她把碗壓在膝上，指縫裡夾著幾粒從灰布邊蹭來的碎殼。
“我沒偷。”她嗓子發啞，“落在地上的。就幾粒，煮給孩子沾沾嘴。”
鍋邊幾個人的眼同時落到她手上。
幾粒碎殼，擱在以前連雞都不一定啄。可灰井已經熬到看見殼也咽口水的地步。糠袋早空了，幹餅只剩碎邊，粗鹽用布包壓著，熟水能吊，糧卻不能從井裡提上來。現在田裡終於有了穗，誰看都覺得它該下鍋。
趙拐蹲在外圈，喉結動了兩下：“柳嬸，倒伏的先割下來，本來就救回不去。先煮一小鍋，讓孩子老人舔口湯，也不算糟蹋。”
“湯能頂命。”另一箇舊戶接話，“官來驗賬，驗的是有糧。鍋裡煮出來，也叫有糧。”
這話一齣，圍在鍋邊的人都活了。
“七日複驗又沒說不能吃。”
“糧熟了不進嘴，那種糧給誰種？給官老爺看？”
聲音一層一層頂起來。柳嬸木勺壓在鍋沿，指節發白。她管鍋最久，最知道什麼叫餓。她也知道這一鍋一開，第一把新糧就算被撕開口子。口子開了，後頭就不好堵。
留種架旁，顧青苗把灰布重新壓住。
她沒罵人，也沒急著講理，只把三色穗牌往前移了一點。紅陶片壓在倒伏穗旁，意思很明白：先救，不先吃。
可這個記號在香味面前顯得太薄。哪怕穗還沒進鍋，灰井人已經聞到了糧殼被手心捂熱的味道。那味道不濃，夾著灰土和青澀，卻比糠水硬，比野草根甜。
石滿站在矮牆邊，鉤刀掛在腰側，眼睛也在看那幾把穗。
石芽醒了，裹著破布坐在他腳邊。她身上熱退得慢，臉色仍白，眼睛卻亮，一直盯著架子。她沒有喊餓，只把手放在肚子上，輕輕按了按。
石滿的喉嚨動了一下。
這些日子，他聽陸沉舟的話，守井，守田，守牆，夜裡不追遠，打人先打手。他知道灰井的規矩救了石芽，也救了自己。可一把快熟的糧就在眼前，妹妹按著肚子不吭聲，他心裡那根繩還是被磨得發疼。
“倒伏那幾株，能不能先煮半把？”石滿終於開口。
鍋邊靜了一下。
這句話比趙拐說更重。趙拐嘴饞，眾人習慣了；新戶想救孩子，也沒人真忍心責怪。可石滿是夜巡頭，是鉤刀掛在外溝的人。他一動搖，許多人立刻覺得自己站得住了。
“石滿都這麼說了。”
“他妹妹也餓。”
“先煮半把，不碰架上別的。”
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