白灰漿噴出去的那一刻，溝裡第一個人連刀都沒舉起來。
灰漿壓得又低又急，貼著溝底掃過去。篩過三遍的細灰裡摻了三分石灰、兩分草木灰，沾上眼皮便又黏又澀。溝裡擠著的人躲不開，前面的往後倒，後面的往前撞，白灰糊臉、糊眼、糊進張開的嘴裡。有人剛喊出半個“敵”字，灰就灌了滿口，剩下的音全變成了咳嗽。
噴了兩下。
頭一下掃溝心，把擠在中段的人整個罩了。第二下壓著溝口打，堵住還沒進來的人，白浪翻過塌石，把那截“塌了”的溝沿糊得雪白。兩下噴完，小半袋灰見了底，溝裡幾十號人沒一個還站得直。
廖鐵生頂著槍身，把最後一壓送完。
槍管裡的簧片朝回彈，整根噴槍朝他肩上撞回來，撞得他半邊身子一歪。他早有準備，肩頭斜著卸力，人退半步坐進牆根，槍口還穩穩指著溝。肩上舊年的傷被這一下撞開了，疼得他倒抽涼氣。
“藥水債。”他咬著牙把槍遞給徒弟，自己摸出布條勒緊肩頭，“今晚就還清了。”
徒弟接槍再灌一袋灰。手抖，被廖鐵生一巴掌按住：“照我教的對口徑。灰是死的，你慌它就活。”
徒弟深吸一口氣，把灰袋口對上槍膛，紮緊，試壓。這回沒抖。
噴槍響之前的那口氣，是陸沉舟給的。
灰棚拐角的暗影裡，他閉著眼站了片刻。感知能力貼著地皮鋪開，只到百步，隔一道棚壁就淡一層。溝那頭人擠人，熱氣一團挨著一團；苗棚那邊有動靜，不密，走得慢；倉口方向靜得不對。哪邊有人、哪邊空，他心裡有了個大概。至於七條黑影怎麼走、走到哪一步，是耳朵裡數出來的：刀鞘碰石頭幾聲、腳步斷在哪條溝坎，拿坡上每道溝的走向一點點對出來的。
“亮。”他睜眼，吐出一個字。
廖鐵生的槍口早就在等這個字。
溝裡已經亂了。
白灰不殺人，可它讓所有人睜不開眼。揉的越狠，灰漿咬得越深，一個個涕淚橫流，跪在溼滑的溝底互相亂抓。有人想順著溝沿往上爬，雙手扒著溝口的土往上掙，手剛搭上溝沿，一面包著舊氈的灰磚盾就從上面壓下來，不重，可穩，把手指壓得生疼，人只能縮回去。爬了三回，壓了三回，第三回那人的指甲翻了，抱著手在溝底打滾，再不往上掙了。
盾後面，牆盾隊的人一排排蹲著，壓著溝沿，誰冒頭壓誰。壓盾有壓盾的章法：只壓手，不砸頭，砸了頭就結死仇，壓了手還能留活口問話。這是白天走位走過兩遍的活，此刻一寸沒錯。
“往裡衝！溝裡有埋伏就往裡衝！”溝外還有人喊，是領頭的聲，“衝過溝就是井臺！”
“井臺在這兒呢。”
井臺後頭，泵弩響了。
上弦的是陸沉舟自己。三規他記得比誰都熟：無令不上弦，無盾不近射，優先打腳前灰地。弦是白天焐過的皮囊，夜裡沒失壓，這一釘出去又平又穩，一枚棚釘擦著領頭副手的腳面釘進灰地，釘尾還在嗡嗡地抖。離他的鞋尖，不到兩指寬。
那副手的喊音效卡在喉嚨裡。
他低頭看那枚釘。棚釘是舊站的傢什，釘尖帶倒鉤，釘進灰地就像長在土裡。再抬眼，井臺的暗影裡，第二枚釘已經上了弦，黑洞洞的弩口正對著他。
後隊的人全看見了他臉上的白灰和那枚釘。
沒人再往前衝。
“陸沉舟！”那副手扯著嗓子喊，聲音劈了，“姓陸的！你出來！灰爺有話！”
“話就是你們許爺的話吧。”陸沉舟從井臺暗影裡走出來，短刀垂在手邊，“許秤讓你們來殺我、奪井、搶一塊會發熱的舊鐵。話帶到了。現在輪到我說。”
他往前走了兩步，站在火光照到的地方。
“你們進來的這條溝，兩頭都是咱們的人。前頭爬不出盾，後頭退不回塌口。白灰管夠，熟水管夠。想站著出去的，把刀扔了。想躺著出去的，接著擠。”
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