“你還活在夢裡！”吳萬勳一拳砸在桌上，筆筒倒了，鉛筆滾出來，“你知道李嬸兒子要結婚，那六百是禮金？你知道王老師攢錢給老孃治病？你一句‘運氣不好’，就把別人的指望砸了？”
吳萬嬌愣住，嘴哆嗦，眼淚在眼眶打轉。
吳建國突然咳嗽，彎腰咳得臉紅。他抬手指著女兒，聲音斷續：“你……你媽臨走前拉著我的手說，三個孩子，要平平安安……你……你現在這是要氣死我？”
這話像刀扎進她心裡。她看著父親駝背、白髮、抖的手，忽然腿軟，跪在地上，捂臉哭出聲：“我不是故意的……我真的以為能贏……我就想買條新裙子，想去縣城照相館拍張好看的照片……結果一上桌，輸了五百，我想撈回來，越輸越多……我怕你們知道，就想著借點錢翻本……真的，就差一把……”
哭聲很大，像是憋了很久。
吳萬勳站著，胸口起伏。他看妹妹縮在地上抽泣，忽然想起昨夜寫的那句：“一個人的夢想，哪怕沒人支援，也值得堅持。”可現在，有人把生活當賭局，把未來押在一張牌上。這不是夢想，是逃避。
晚飯沒人說話。吳建國幾乎沒動筷，飯結了膜。吳萬強躲在裡屋，沒出來吃。吳萬嬌低頭啜泣，飯粒泡脹，筷子夾了又放。
吳萬勳吃完，放下碗，走到父親身邊。
“這錢，”他說，“我來還。”
吳建國猛地抬頭，像是聽錯了。
“我說，我來還。”吳萬勳聲音穩，“兩千塊，我一分不少還給李嬸、王老師、姨媽。你不用操心。”
“你拿啥還？”父親聲音發顫，“你寫稿一個月掙幾個錢？寄出去十幾篇，都沒回信。編輯說‘暫不採用’，你就當鼓勵？你種地、砍柴、幫工，一天不到二十塊，兩千塊你要幹一百天！”
“那就幹一百天。”吳萬勳說，“只要能掙錢的活，我都幹。我去鎮上扛水泥，去林場劈柴，去磚窯搬磚。我不怕累。”
他頓了頓，看向妹妹，“她是我的妹妹。我不能看著她把路走絕。”
吳建國死死盯著他，嘴動，最後什麼也沒說。過了很久，他緩緩吐氣，像卸下重擔，又像認命。
夜裡，油燈亮著。燈芯跳了一下，火星濺起。吳萬勳坐在桌前，翻開父親記家用的藍皮本子。他在空白頁寫下：
李嬸：600元
王老師：300元
姨媽：50元
張寡婦：420元
其他零碎：130元
總計：1900元
他一筆一筆算，反覆核對。窗外蟲叫，風從門縫吹進來，燈焰晃，牆上的影子搖。
他拿出自己的筆記本，在最後一頁寫了一行小字：
“家人若沉淪，筆不能停，肩更不能垮。”
寫完，合上本子，放在枕邊。他知道從明天起，生活會變。白天干活，晚上寫作，雙倍時間，雙倍累。但他不怕。他曾以為寫作只為自己，現在明白了，文字也能撐起一個家。
第二天天沒亮，他就起床。背上揹簍，拿鐮刀，去後山割柴。山路陡，露水溼褲腳，荊棘劃破手，他一聲不吭。中午啃冷饅頭，下午去鎮上搬貨，傍晚回來還要寫稿到深夜。
日子一天天過。他還錢的速度慢，但從沒停。每月還一點，挨家挨戶登門道歉、還款。李嬸接過錢抹淚：“萬勳啊，你爸不容易，你也別太苦自己。”王老師拍他肩膀：“你寫的那篇文章，我讀了，寫得好，真好。”
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