清晨起了霧，村子還罩在灰白的霧氣裡。遠處傳來幾聲雞叫，斷斷續續的。村口的土路溼了，昨夜下了小雨，泥地踩上去軟軟的。班車這時候來了，車燈在霧裡照出兩道黃光，壓過水坑時“嘩啦”響了一聲。
吳萬嬌是被這聲音吵醒的。
她一下子從床上坐起來，心跳很快。窗外天剛亮，鬧鐘指著六點零七分——比平時晚了三分鐘。她趕緊抓起褲子穿上，腳還沒進鞋就聽見外面發動機響了。她衝到窗邊掀開簾子，只看見一輛綠色中巴車尾燈一閃，轉個彎就不見了。
“完了。”她小聲說。
手裡還攥著那包辣豆醬。油紙包得好好的，四角整齊，麻繩打了結。這是她昨晚熬夜做的，用了家裡最後一罐紅辣椒麵，芝麻炒香了拌進去，再加一勺豬油封住味道。她本來想趁哥哥上車前塞進他包裡，說一句“路上吃”，哪怕看他點頭笑一下也好。
可她沒趕上。
她站在院門口，風從山上吹下來，有點溼，還有草木的味道。手裡的醬很沉，像不是一包調料，而是她心裡的東西全拿出來了。她看著山路盡頭，眼眶發熱，但沒讓眼淚流下來。
這不是第一次錯過了。
也不是最後一次。
她慢慢走回堂屋，腳步很重。門半開著，父親蹲在灶臺前添柴。火“呼”地燒起來，照亮他半張臉，另一半被水汽模糊了。鍋裡煮著紅薯粥，咕嘟咕嘟冒泡，甜味混著一點焦味。牆上貼的日曆是去年的，紙都黃了，但“比賽日”三個字用紅筆圈著，墨跡還是新的。
她知道是誰寫的。
昨晚她睡不著，聽見隔壁有動靜。先是弟弟吳萬強搬箱子的聲音，塑膠刮地板，“吱呀”響；接著是哥哥念稿子，一句話反覆讀；後來是媽媽輕聲叮囑：“路上小心，別餓著。”聲音不大，卻聽得清楚，像針扎進耳朵。
她躺在床上，盯著黑屋頂，突然明白：這一晚，全家人都在忙一件事。
而她呢？
白天打牌，晚上輸錢，輸了就躲屋裡哭，哭完第二天又去賭。哥哥替她還債，從沒罵過她一句。她連一碗熱飯都沒給他做過。
想到這兒，她下床赤腳走到廚房，掀開鍋蓋——粥還沒熟，紅薯浮在水上，顏色發暗。她試了試溫度，不夠燙。開啟碗櫃想找鹹菜，罈子都是空的。最後只找到半碟醃蘿蔔，乾巴巴的，邊上已經發黴。
她愣住了。
哥哥今天要去省城參加全國青年文學創作大賽答辯。他寫了五年、改了十七稿的作品《山那邊》進了決賽。訊息傳來那天，全家人坐在堂屋笑了整整一晚。爸爸破例喝了酒，媽媽把藍布衫熨了又熨，弟弟一張張檢查手稿頁碼，鄰居李嬸送來一把香蔥，說是“沾喜氣”。
可她做了什麼？
她在牌桌上輸掉三百塊，還跟人吵架，摔了茶杯。回家時天黑了，怕捱罵，從後門溜進房間，連句“恭喜”都沒說。
她低頭看著辣豆醬，忽然覺得這包東西太輕，配不上哥哥熬過的夜，也撐不起這個家。
她走進哥哥房間。
門一開，一股熟悉的味道撲來。屋裡很整齊——舊報紙沒了，稿紙收進塑膠盒，桌面擦得亮，檯燈挪到了右邊。書架上的書排好了，上面壓著幾張獲獎證書影印件。牆上貼著一張綠色小紙條，寫著“快了”兩個字，字寫得潦草。
她走近紙條，伸手摸了摸。指尖碰到抽屜縫裡露出的一角信紙。
她輕輕拉開抽屜。
裡面只有一封信，靜靜躺著。信封發黃，邊角磨壞了，像是被人翻了很多次。她認得這封信——是王老師去年寫給哥哥的影印件。王老師是縣一中的語文老師，退休前推薦哥哥參加了市裡徵文比賽。那次哥哥拿了二等獎，獎金八百元，全給她還了賭債。
信的內容她偷偷看過一次。
“……你寫的不只是故事，是你生活的血肉。那些深夜寫作的燈光，那些被淚水打溼的稿紙，我都看得見。不要放棄，有人在等你發聲。”
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