渡口上那五六個人分作兩撥。陳二旺和二賴子站在最前頭挨著船頭，後頭三個是村裡跟他跑船的夥計，手裡都拎著傢伙，有的是撐篙，有的是空著的魚叉杆，看樣子在這兒等了有一陣子，腳邊那片沙地被來回踩得亂七八糟。
天剛矇矇亮，河灘上的水汽還沒散開，人的影子都是虛的，看不出臉上的神色。
陳嶼把擔子放下，抬手示意阿燦站到自己後頭去，自己往前走了兩步，在離陳二旺三四步遠的地方站住。
“二旺哥，這麼早。”
“不早了，我們在這兒蹲了兩個多鐘頭，鞋面都讓露水打溼了。”陳二旺把手裡那根撐篙往沙地上一頓，篙尖插進去半尺，“陳嶼，我先問你一句話。昨天夜裡你挑著四簍東西往鄰鎮去，是不是。”
“是。”
“賣了多少。”
“八十二塊。”
這個數一說出來，渡口上足有三四息沒人出聲，靜得能聽見河灘上的水一波一波往回退的動靜。後頭那三個夥計裡有人倒抽了一口氣，抽到一半自己又把氣憋了回去，另外兩個不約而同地把手裡的傢伙往身側收了收。二賴子的臉整個僵在那兒，他昨天夜裡跟到鎮口就折了回來，回來向陳二旺報的是頂天十來塊，還拍著胸口說兩個人挑四簍能有多少，眼下這兩句話就懸在他自己頭頂上，怎麼收都收不回去。
陳二旺沒有馬上接話，那雙眼睛在晨霧裡眯了眯。
“八十二塊。”他把這幾個字在嘴裡過了一遍，“我一條船帶四個人出去一整天，刨掉油錢，刨掉船租，刨掉分給他們的，落到我自己手裡的還不到十塊。你帶一個半大孩子，一夜掙出我八天。”
“碰上人家要活的。”
“碰上。”陳二旺把這兩個字咬得很重，“陳嶼，我跟你講個道理。這灘是鹽嶼村的灘，這渡口是鹽嶼村的渡口，你從這兒出去，從這兒回來。你在村裡的灘上挖了東西，繞過收購站，走一夜路賣到外鎮去，錢一分不落在村裡，這事傳出去，你讓村裡人怎麼看你。”
“村裡人怎麼看我，我管不著。”陳嶼說，“我只知道昨天下午朱站長在收購站門口，當著七八個人的面，給鹽嶼村的血蚶開價一毛二。今天天沒亮你帶著幾個人堵在渡口等我，等的是我這八十二塊。這兩件事我都記著，往後誰問起來我也是這麼說。”
“你少跟我扯這些。”陳二旺往前跨了一步，撐篙橫過來擋在身前，“規矩就是規矩。夜裡打這渡口過貨的，抽三成。你八十二塊，交二十四塊六。”
“二十四塊六。”
“一分不少。”
陳嶼沒有立刻答話。他把手伸進褲兜，把那一沓錢掏出來，當著所有人的面數。晨光剛夠看清票面，毛票和整票混在一起，他數得很慢，一張一張地過，數完抬眼，看的卻不是陳二旺，是站在後頭那三個夥計。
“阿海叔。”他叫了一聲，“你兒子今年是不是該交學費了。”
被點到名的那個中年人愣住了，手裡的撐篙往下滑了半寸，滑到一半才被他攥住。
“……你問這個做什麼。”
“前天我在灘上挖血蚶，看見他了。”陳嶼說，“他蹲在堤上看我們挖，從退潮看到日頭偏西，一直沒下來。我叫他下來跟我一塊兒挖，他說他媽不讓，說灘上的東西挖了也沒人收，白搭一天工夫，還要磨破一雙鞋。”
阿海叔沒有應，喉嚨動了一下。
陳嶼從那沓錢裡數出八張，走過去塞進他手裡，塞的時候把他的手指頭往裡合了合。
“八塊。你回去跟他說，明天早上退潮，讓他到西邊那片灘上找我，我教他看泥色。看會了以後他自己挖，挖著多少算多少，賣的錢三成歸他，我一分不抽他的。”
他又轉向另外兩個人，一人數了五塊過去。
“你們兩家的孩子也一樣，明天都來，一個也別落下。”
那三個人捏著錢，手都不知道往哪兒放，誰也沒敢抬頭去看陳二旺。
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