“六七斤，一斤三十五。”阿燦的嘴唇動了半天才把那個數說出來，“兩百多塊。”
“值多少回去再算，現在把東西捆結實。”陳嶼把褂子的四個角一角一角繫緊，“潮已經上來了，晚一刻鐘石樑就過不去了。”
回程的時候潮已經漲到石樑根上。他們走到梁邊的時候，水面離梁面只剩半尺，浪一推就漫過去，梁身在水底下白花花的一條，看得見又看不真切。陳嶼在梁頭站住，先把網兜和褂子包掛到脖子上，回頭把腰上的繩子緊了一緊。
“阿燦，我先過。我過到一半你再上樑，兩個人不能同時在樑上。”
“為什麼不能一塊兒走，一塊兒走還能互相扶一把。”
“梁太窄，扶不住。”陳嶼說，“一個人在上頭滑了，另一個在岸上還能把他拽回來。兩個人一起在上頭，滑一個就帶走兩個。”
他一步一步往過挪。水從腳面漫過去，浪來的時候整條石樑都看不見了，只能靠記著的位置往前踩。走到中間那一段的時候，一個浪從側面推過來，他腳下一晃，右膝那股酸勁猛地往上竄，人朝左邊歪出去半尺，脖子上掛的褂子包跟著一沉。
後頭的繩子猛地一緊。
他穩住了，回頭看，阿燦兩隻腳死死蹬在梁頭的石縫裡，整個身子往後仰著，兩隻手把繩子在小臂上繞了兩圈，繞的地方勒得發白。
“別管我！你過去！”阿燦衝他喊，“你別回頭看我，你看前頭！”
陳嶼咬著牙把剩下那十幾步走完。
上了岸他在礁石上坐了很久才喘勻。等阿燦也過來了，兩個人誰也不出聲，就那麼坐著，看著漲上來的潮一點一點把整條石樑淹掉，淹到最後一點白也看不見了。
“阿燦。”過了很久陳嶼才開口，“你爸那天，是一個人來的。”
“嗯，一個人來的，天沒亮就走了，我媽醒的時候人已經不在了。”
“往後我們兩個不管去哪兒，都得兩個人。你要是哪天動了一個人來的念頭，先想想今天這根繩子。”
那天中午到家，陳嶼把四十三條參分成了兩堆。
“媽，把家裡最大的那口鍋刷出來，刷三遍，一點油星子都不能有。”他一邊解褂子包一邊說，“阿燦，你去挑兩擔海水回來，要外頭乾淨的，別在渡口邊上打。”
處理海參不能碰油，鍋要洗三遍，煮的水要用海水，煮到能一筷子扎透就撈起來。撈起來以後分兩條路走：大的那一堆下重鹽漬上，壓石頭，三天就能出貨；小的那一堆鹽漬完攤在竹匾上陰乾，陰乾要四五天，出來的是淡幹，比鹽漬的貴一倍還多。
這套法子是他前世在縣城跟一個做了三十年乾貨的福清老闆學的，那老闆一輩子只教過他一句話：參這個東西，值錢不值錢在海里，能不能賣出錢在鍋裡。
母親在旁邊看著，看了一會兒開口。
“你這個法子跟別人不一樣。村裡從前有人弄過一回海參，是拿太陽直接曬的。”
“直接曬會爛心。”陳嶼把鍋裡的頭道水撇掉，“外頭看著乾透了，裡頭還是軟的，放上半個月就發臭，一掰開心是黑的。”
“你怎麼什麼都知道。”
母親這句話說得很輕，不像在問，倒像自言自語。
第二天下午，海生伯來了一趟，進門先看了一眼竹匾，什麼也沒說，轉身出去，過了半個鐘頭又回來，手裡拎著兩塊木板。
“這個墊在匾底下，架空了晾。”他把木板往地上一放，“底下不透氣，壓著的那一面永遠幹不透，你外頭晾三天，裡頭一天都沒走氣。”
“海生伯，你也弄過。”
“我年輕的時候弄過一回，弄砸了。”海生伯蹲下去幫他把竹匾架起來，架得四角都平，“那年我在外礁摸了七條，捨不得吃，全曬了，曬到第五天上，七條全長了白毛，白毛底下一按就是一個坑。那七條要是沒壞，夠換我半條船。”
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