他把木牌翻了個面，刻痕硌著指腹。遠處營地裡傳來巡夜哨兵換崗時的低聲交談，山澗的水聲在夜風裡時遠時近。他站起來推開窩棚的門，夜風從南牆的方向灌過來，吹得他滿臉都是冷。老柿子樹下——不，是營門前的那棵老槐樹——有人影在動，是流動哨在換崗。
他攥了攥拳。掌心的舊傷又裂開了，滲著血。他把拳頭貼在膝蓋上，一下一下地敲。
五百點，加一座縣城。這就是通往中級許可權的兩道坎。一道是錢，一道是命。
他把這兩個條件在腦子裡過了一遍。資源點，他現在已經有一百四十多點的總資源，攢到五百，不過是時間問題。可縣城——他得先有能攻城的兵，還得趕在清兵大舉壓境之前動手。
時間視窗在收縮。畢沅的萬餘大軍正在合圍，襄陽是守不住的。一旦大軍壓城，他就是想打縣城，也沒機會了。
他得在清兵合圍之前，把縣城拿下。
可去哪兒找這麼一座縣城？襄陽是省會，打不動。隨州太遠。棗陽——棗陽在東北方向，是座小縣城，城牆不算高，駐軍也不多，清兵的主力都壓在襄陽這邊，棗陽的守軍必定空虛。
棗陽。他在心裡默唸了一遍這個名字。前些日子聽探子說過，棗陽知縣姓程，是個出了名的貪官，搜刮了六年，百姓背地裡都叫他程扒皮。這樣的縣城，守備必定鬆懈。
他把這個念頭先壓下去。現在還不是時候。他得先把資源攢夠，把兵練熟，把一切都準備妥帖。
回到窩棚，他調出面板，把那兩個條件又看了一遍。最後那行裡還有一句他之前沒注意的話：
【提示：初級許可權期間，民兵由系統供能，無需飲食睡眠。此福利在升級至中級許可權後取消。建議：在初級許可權階段，儘量多囤積民兵。】
李剛盯著這行字，心跳快了半拍。
中級許可權之後，民兵就不再是無消耗的了嗎？那意味著，現在的六個——不，七個民兵，是白得的。一旦升級，每多一個民兵，就得消耗資源去維持。換句話說，現在是紅利期，他得趁著這個紅利期，把民兵囤夠。
他想起第8章時就隱約察覺的這個規則。現在系統把它明明白白地寫在臉上了。
囤兵。在升級之前，儘量多地囤積民兵。這是系統給他的明確提示。
他把木牌揣回懷裡。窗外遠遠傳來伙房敲鍋的聲響——開飯了。有人往火裡添了把柴，火星子噼啪地炸開，飛到半空中就滅了。
七個民兵。他得再攢。可七個已經是他能藏住的極限了。再往上，就得有合理的來源。義軍裡天天打仗，死人是常事，他可以一些陣亡兄弟的遺孀、孤兒、流民，編進自己的隊裡，名義上說得過去。可系統民兵是憑空多出來的，活人能看出來不對勁。
他得想個辦法。一個既能藏住民兵，又能合理擴兵的辦法。
他把這個念頭翻來覆去地想。半夜，他忽然想起一件事——劉三曾經提過，齊林打算派一支隊伍，往東去接應姚之富的教軍。姚之富在隨州一帶舉事，跟齊林東西呼應，是白蓮教在湖北的另一支主力。
如果齊林的主力往東去跟姚之富會合，那襄陽這邊就會空虛。畢沅的圍剿大軍一旦壓過來，義軍主力若是不走，就是被一鍋端。走了，襄陽就得棄。
棄了襄陽，李剛這個小小的什長，該往哪兒去？
他有了一個模糊的想法。一個既能完成獨立攻克縣城的前置，又能讓他在亂世裡真正站穩腳跟的想法。
這個想法，他誰也沒說。連那七個從不說話的民兵，他都沒透露一個字。
夜裡，他獨自站在南牆的牆頭上，望著襄陽的方向。城頭的旌旗在月光裡看得不真切，只有一片沉沉的暗影。
他把那兩個條件又在心裡過了一遍。五百點。一座縣城。
路還長。他慢慢把刀柄攥緊，刺痛提醒他，自己還活著，還得往前走。
遠處，清兵營寨裡的號角聲，一陣緊似一陣，像在催促什麼。襄陽城裡的百姓背地裡都在傳，說清廷調了三萬大軍，要從河南、湖北兩個方向壓過來。
李剛攥了攥拳。他把斷刀纏回腰後，慢慢走下牆頭。
。咬又了咬字名個這把，裡心在他。棗
。點一實厚再得攢己自把得他，前之那在。下拿它把會他，天一有總
