戰鬥剛停的清晨，王聰兒的中軍大帳裡擠滿了人。
大帳還是那頂老帆布帳篷，四面透風，晨風從帳簾的縫隙裡灌進來，吹得桌上的輿圖邊角嘩嘩作響。帳裡擺了幾把從附近鎮上搬來的條凳，但人太多，條凳不夠用，大多數人都站著。幾個壇主靠在帳杆上，有的蹲在草墊子上，有的乾脆盤腿坐在地上。空氣裡混雜著草藥味、汗味和火藥燃燒後殘留的硫磺味——昨晚清軍的騷擾部隊放了半宿的火銃，濃煙把整片河谷都罩住了，到現在還沒散乾淨。
王聰兒站在方桌前，身上還是昨天那身衣裳，袖口和衣襟上沾著硝煙燻出的灰黑印子，白頭巾上落了一層灰。她臉上沒什麼表情，但眼睛下面的青灰色比昨天更深了——昨晚她一夜沒睡，先是安排傷兵，然後是佈置夜哨，再然後是一個人坐在帳子裡對著地圖看到了天亮。齊林死後，她接過了這面旗，數路兵馬、幾萬教眾、上千傷兵，全壓在她一個人肩上。沒有人問過她累不累，她也不會說。
姚之富坐在靠前的條凳上，左臂的傷口重新包紮過了，布條上還隱隱滲著淡紅色的血水。他沒有像往常一樣閉目養神，而是端端正正地坐著，右手按在膝頭的腰刀上，眼睛掃著輿圖上被硃砂描紅的山口位置。昨天那一仗，他的老教軍頂在左翼最前沿，和蒲尚佐的陝甘綠營正面絞殺了近一個時辰，傷亡過半。
姚之富旁邊是河南來的幾支教軍的壇主。這幾個壇主年紀都不小了，最大的一個頭發全白了，裹著髒兮兮的白頭巾，臉上的皺紋比姚之富還深。他們是翻過桐柏山趕到黃龍壋的，手底下的教眾大多是流民，沒怎麼打過仗，昨天被放在右翼，面對的是四川綠營的佯攻，壓力比左翼小得多。即便如此，他們的傷亡也不輕，今天被王聰兒一起叫來了。
李剛站在方桌的另一側，正對著姚之富。他身後站著孫石頭和曹青——孫石頭左臂吊在胸前，曹青小腿上青了一大塊，走路微微有點跛。兩個人都不說話，只是安靜地站在李剛身後，像兩根釘子。
王聰兒抬頭看了李剛一眼，然後轉向眾人。
“清軍停了一天。”她的聲音不高，但帳裡所有人都聽得清楚，“昨晚清軍放了半夜的火銃，打的我們正面，但雷聲大雨點小。他們是在試探，想看我們的虛實。他昨晚試探了一夜，沒摸清我們，自己倒耗了不少彈藥。”
“他等什麼？”一個河南壇主問。
“援軍。”李剛開口了。所有人的目光轉到他身上。“德楞泰的火炮彈藥不夠了，硬衝傷亡壓不住。勒保的大軍就在河南，原先在那邊剿教匪，現在正往這邊壓過來。等他的兵和彈藥到了，德楞泰就會動手。到那時候，圍困的口子會被徹底紮緊，我們想走也走不了。”
帳裡安靜了一會兒。勒保的名字讓幾個河南壇主的臉色變了變。他們就是從河南翻山過來的，勒保在河南剿教匪的手段，他們比誰都清楚——那是個硬茬子，手底下的綠營兵多，炮也多，河南那邊的幾支教軍就是被他打散的。
“我們的糧還能撐多久？”王聰兒問。
姚之富旁邊一個管糧的老教眾站了起來：“各營的存糧合起來，省著吃能撐十到十二天。昨天打了一仗，火藥和鉛子耗了將近一半。劈山炮的鐵砂打光了，只剩下實心彈和少量霰彈。”
王聰兒沉默了一會兒，然後轉向李剛。
“李領隊，你有什麼想法？”她的語氣很平，像是在問一個已經並肩打過一仗的老夥計。
李剛看著輿圖上清軍的部署，沉默了幾息。帳裡的人都在等他開口。
“清軍停了炮擊，但圍困的口子還在收緊。勒保從河南壓過來，最快三五天就能到。等他的兵到了，火炮彈藥補足，清軍一定會發動總攻。到那時候，我們正面頂不住，側翼也包不住。”他頓了頓，“與其等死，不如趁他還沒準備好，先捅他一刀。”
“怎麼說？”姚之富往前傾了傾身子。
“夜襲。”李剛的手指落在輿圖上德楞泰中軍大營的位置，“德楞泰是在等彈藥和援軍。他們現在圍困我們，部隊不打仗反而會松。趁他鬆勁的時候，挑一批精幹，趁夜摸進他的中軍大營。不求殺傷多少，只要能打亂他的部署、燒掉他的輜重，他就得重新調整圍困線。他一亂，我們就有了機會。”
姚之富眯起眼：“打進去之後呢？夜襲最多攪亂他一兩個時辰，天一亮他還是能合圍。”
“所以夜襲不是目的，突圍才是。”李剛的手指從清軍大營往西面劃去，“北面穀道能走，但德楞泰一定在北面放了重兵——他知道我們想往桐柏山撤。我們偏不往北，往西。西面是德楞泰和勒保前鋒結合部的薄弱處，清軍兵力最稀疏。夜襲攪亂他的中軍大營之後，大部隊趁亂往西突，過了前面的山樑就是巴東。巴東是川楚咽喉，往西是大巴山，往南是施南府。大巴山山深林密，官軍的大隊人馬不好追。更遠的地方是四川——進了四川，清軍就得重新調兵。等他們把兵調過來，我們已經鑽進了大巴山的深山老林，他就算把勒保的兵全調來也圍不住。”
帳裡沒有人說話。姚之富盯著輿圖，右手手指跟著李剛畫出的路線慢慢移動——黃龍壋，往西，巴東，再往西，大巴山，四川。這條路比往北繞了至少三四百里，但德楞泰和勒保的兵都壓在北面，西面反而是最薄弱的方向。
“往西？”一個河南壇主有些猶豫，“西面是大山，路不好走。輜重和老弱怎麼辦？”
“輜重能帶的帶，帶不動的燒掉，不能留給清軍。老弱婦孺夾在隊伍中間走，各營護住首尾。”李剛的聲音不高，但很穩，“往北是回桐柏山，往西是進大巴山。清軍在北面放了重兵，我們往北就是往他口袋裡鑽。往西雖然難走，但清軍在西面的兵力最薄弱。只要能突出去，進了大巴山，德楞泰的圍困就白費了。再往遠處看，四川——”他的手指在輿圖上往西更遠處點了點，“川中富庶，教眾遍地，官軍兵力空虛。勒保把主力都帶到了湖廣，他自己的後方反而空了。我們轉戰川中，不但能擺脫清軍的圍剿，還能重新開啟局面。”
帳裡安靜了好一會兒。姚之富把腰刀橫在膝上，右手按著刀柄，沉默了很久才開口：“夜襲，多少人？”
“不用多，四五百精幹足矣。人多了反而容易暴露。”李剛說，“我出三百人。姚壇主出兩百。分兩路摸進去，一路放火，一路攪營。打完不要戀戰，聽見號炮就撤。”
姚之富沒有立刻回答。他低頭看著輿圖上那個被硃砂描紅的山口，沉默了好一會兒。他知道夜襲的風險有多大——清軍中軍大營的戒備再松，那也是上萬人的營盤。幾百人摸進去，稍有不慎就是全軍覆沒。但如果不打，勒保的兵一到，黃龍壋就是死地。與其坐等被圍死，不如拼一把。
“我出兩百老教軍，都是打過夜仗的。”姚之富說。
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