行動定在第二天夜裡。
李剛花了兩天時間挑人。他從自己的中營裡挑了一百系統民兵——火銃隊六十，長矛隊四十，都是炮擊中活下來的老兵。前營裡挑了兩百人，全是打過隨州和莊堡的老兵，夜裡摸過哨卡，知道怎麼在黑暗裡捅刀子。姚之富的老教軍出了兩百人，個個都是桐柏山裡鑽了好幾年的獵戶，閉著眼都能在亂石堆上跑，有幾個還摸過清軍的哨卡，爬坡時腳底沒有聲音。老教軍帶隊的是姚之富手下的一個哨長，姓田，三十出頭，臉上有一道從顴骨劃到下巴的舊刀疤，跟著姚之富在桐柏山裡和官軍周旋了好幾年，夜襲摸哨的經驗比李剛手下任何一個前營老兵都多。李剛把東面放火的任務全交給了他。
馬炮手帶四個炮手，扛著兩門劈山炮。劈山炮是輕型火炮，拆開來馱在騾子背上，摸到清軍大營外圍再組裝。這兩門炮打不了幾發，但李剛要的不是殺傷，是聲勢。炮聲一響，清軍就可能會亂，大部隊那邊聽見炮聲就知道夜襲已經得手，可以開始往西撤。
臨出發前，王聰兒把李剛叫到了大帳。
“大部隊會在西面山口等你。炮聲一響，我們就開始往西撤。你打完夜襲不要戀戰，從西面撤出來跟大部隊會合。”
李剛點頭，轉身走出大帳。帳外，挑好的五百人已經在夜色裡列好了隊。沒有人點火把，月光被雲層遮住了大半，只在地上投下一片模糊的灰影。前營的老兵蹲在地上最後一遍檢查腰刀和火摺子，有人從懷裡掏出磨刀石又蹭了兩下刀刃，火星子在黑暗裡一閃一閃。老教軍們趴在泥地裡，有人嘴裡叼著草莖，有人把布條纏在鞋底上——踩在碎石上不出聲。系統民兵列成方陣，火銃斜靠在肩上，銃口用油布包著防潮。這些從炮擊中活下來的老兵，臉上一如既往地沒有任何表情，但李剛注意到有個系統民兵在反覆檢查火繩。夜襲不是列陣對射，是摸黑捅刀子。系統民兵列陣無敵，但夜襲的經驗不如老教軍。李剛把系統民兵安排在自己身邊，負責在營寨被撕開口子後用火銃壓制試圖反擊的清兵。
李剛看了一眼這三百多人，揮了揮手。隊伍無聲地往南開拔，沿著山脊的暗面走，避開了清軍哨探最密集的方向。給隊伍帶路的是田哨長，對這一帶的地形比任何人都熟——桐柏山裡活地圖，山脊上的每道溝壑、每片密林都刻在他腦子裡。他帶著隊伍穿過一片亂石堆，從兩塊巨巖之間的夾縫裡鑽進去，走上了一條獵戶採藥人才知道的獸道。獸道窄得只能容一人側身透過，腳下是鬆動的碎石，所有人的鞋底都纏了布條，踩上去只有沙沙的輕響。路陡得厲害，有一段坡道幾乎是垂直的，隊伍抓著岩石縫隙裡的藤蔓往下溜，刀鞘磕在石壁上發出輕微的撞擊聲，立刻被風吞沒了。
走了將近兩個時辰。子時三刻，隊伍摸到了清軍大營南面的山腰上。
李剛趴在亂石堆後面往下看。清軍大營紮在山谷裡，帳篷挨著帳篷，篝火已經熄了大半，只剩幾堆還在冒青煙。營盤外圍有柵欄和壕溝，柵欄上的火把在夜風裡忽明忽暗。柵欄裡面，幾隊巡營的清兵正打著哈欠走路，腳步聲有一下沒一下。德楞泰的大軍在黃龍壋外圍呆了好多天了，又歇了兩天沒打仗，哨兵的戒備比他預想的還松。南面柵欄後面是河南鎮兵的營地，帳篷扎得稀稀拉拉，連柵欄上的火把都比別處少些。劉士義的河南兵是臨時從河南各府抽調拼湊的，軍紀本就鬆散，巡營的兵走到柵欄拐角處就停下來，背靠著柵欄打起了瞌睡。
馬炮手帶人在亂石堆後面組裝劈山炮。兩門炮的炮管在黑暗中泛著鑄鐵的青灰色，炮手們不敢點火把，全靠手感摸黑裝藥、裝彈。馬炮手用指節敲了敲炮管，又用拇指量了一下炮口的角度，把炮口對準了清軍大營裡最密集的那片帳篷——那是四川綠營的營地，帳篷扎得最密，一炮轟過去能掀翻好幾頂。他又讓人把另一門炮往西面偏了一點，對準了威遠炮的炮位。那些鐵傢伙架在炮架上，蓋著油布，旁邊堆著一排彈藥箱。幾個清軍炮手睡在炮架旁邊的帳篷裡。
李剛蹲在石頭上，把五百人分成了兩路。東路由田哨長帶老教軍從東面摸進去，任務是放火。他們帶了幾十罐桐油，每人腰裡彆著火摺子和火鐮。東面是四川綠營的側翼，帳篷最密，火一燒起來整片營地都會被捲進去。李剛自己帶部隊從南面摸進去，任務是攪營。兩路人馬在清軍大營正中央會合，會合之後不要戀戰，聽見劈山炮的第二輪炮響就往外撤。李剛額外吩咐了一句：沿途遇到軍械庫和彈藥堆放點，一律燒掉。火藥、鉛子、箭矢，能燒多少燒多少。這些東西燒掉一批，清軍明天的追擊能力就弱一截。
“記住了——不要戀戰。”李剛壓低聲音對田哨長說。
“李領隊放心。”田哨長抽出腰刀，刀刃在微弱的月光下泛著冷光。他臉上那道刀疤在黑暗中顯得格外猙獰，但語氣很穩，“摸營的活，我跟姚壇主幹過不下十回。”
他身後，兩百老教軍已經散開，在黑暗中像一群貼著地面滑行的影子。他們沿著山腰繞向東面，腳步輕得像貓踩在瓦片上，很快就被黑暗吞沒了。
東面先動手了~~田哨長帶人摸到東側柵欄外時，柵欄後面連巡營的兵都沒有。清軍的哨位佈置有個致命的弱點——各營之間的結合部。東側柵欄剛好卡在四川綠營和河南鎮兵的交界處，按規制這種結合部應該由兩營共同派人值守，但張佔魁和劉士義兩方計程車兵都以為對方會巡邏，田哨長從柵欄縫隙裡鑽進去，身後的老教軍一個接一個跟上，腳底纏著布條，踩在地上沒有聲音。
第一罐桐油潑在帳篷上，火摺子一碰，火苗噌地躥起來，像一條火蛇沿著帳篷布往上爬。緊接著第二罐、第三罐——田哨長帶著人沿營帳之間的通道一路跑一路潑油，火摺子隨手往帳篷上一甩，整頂帳篷像紙糊的一樣燒起來。幾十罐桐油潑完，東側營地已經燒成了一片火海。火勢在夜風裡迅速蔓延，從一個帳篷燒到另一個帳篷，濃煙裹著火舌往天上衝。馬廄裡的騾馬被火光驚得嘶鳴起來，扯斷了韁繩，在營盤裡四處狂奔，蹄子踏翻了火盆和兵器架，火星濺到更多的帳篷上，火勢又擴大了一圈。
四川綠營的兵從睡夢中被嗆醒。有人光著腳從帳篷裡跑出來，身上只穿了一條褲子，頭髮被火燎著了也不知道。有人抱著被子往外衝，被受驚的騾馬撞翻在地，踩斷了肋骨。有人在喊“走水了”，有人在喊“教匪來了”，有人在喊“快跑”，聲音亂七八糟地攪在一起。幾個反應快的綠營兵試圖抄起水桶救火，但火勢太大，桐油燒起來水澆上去反而濺起一片火星。軍械庫的棚頂被燒塌了，裡面堆放的箭矢和火藥桶被火舌舔到，轟的一聲炸開，衝擊波把周圍的帳篷全掀翻了，幾個正在救火的綠營兵被氣浪丟擲去摔在地上不省人事。營盤裡亂成了一鍋粥。
李剛在正面等著。他看見東面的火光燒成了一片，聽見清兵的喊叫聲從東往西蔓延，知道田哨長已經得手了。他拔出腰刀，朝身後打了個手勢。
“衝！”
三百人從亂石堆後面湧出來，在黑暗中像一支黑色的箭頭射向清軍大營的南面柵欄。衝在最前面的是前營的老兵，手裡攥著斧頭和鐵鉤——斧頭劈開柵欄，鐵鉤拽倒木樁，幾息之間就撕開了一個能容五六人並排衝進去的口子。柵欄上釘著的橫木被劈斷時發出刺耳的斷裂聲，但營盤裡的喊叫聲把什麼聲音都蓋住了。
那個打瞌睡的河南巡兵被柵欄斷裂聲驚醒，睜開眼看見一群黑乎乎的人影從柵欄缺口湧進來，張嘴想喊，還沒來得及出聲，一個前營老兵的腰刀已經從他背後捅了進去。刀刃從肋骨縫裡斜刺進去，拔出來時帶出一蓬血霧。河南巡兵軟軟地倒在地上，眼睛還睜著，嘴還張著，但聲音永遠卡在了喉嚨裡。
中營的系統民兵緊跟其後，火銃隊排成三排，蹲在柵欄缺口處，銃口對著營盤裡亂竄的清兵。月光被雲層遮住，營盤裡只有跳躍的火光和晃動的黑影，分不清誰是敵人誰是同伴。河南鎮兵的帳篷離柵欄最近，清兵從帳篷裡跑出來，有人舉著火銃不知往哪瞄，有人握著腰刀原地轉圈。系統民兵的銃口已經對準了他們。
“放銃！”
三排輪射同時開火。六十杆火銃的鉛子潑進河南鎮兵最密集的地方，前排的清兵被銃子打穿了胸口和肚子，慘叫著倒下去，後排的被屍體絆倒，爬起來又被第二輪鉛子打翻。鉛子打穿了帳篷布，在火光中帶著一溜火星飛過去，悶響之後又是一片慘叫。
河南鎮兵營裡面直接炸了營~這些兵本就是臨時從河南各府抽調拼湊的，訓練參差不齊，軍紀鬆散，從來沒經歷過半夜被人摸進營盤的陣仗。火光、銃聲、喊殺聲攪在一起，恐懼像瘟疫一樣在營盤裡蔓延。有人在火光裡看見身邊的同伴被鉛子打爛了半張臉，嚇得癱在地上尿了褲子。有人從帳篷裡衝出來，手裡攥著刀，看見人影就砍——砍的不是義軍，是自己人。一個河南兵光著腳從帳篷裡跑出來，迎面撞上另一個同樣慌亂的同伴，兩人在火光中對視了一瞬，同時舉刀朝對方劈了下去。慘叫聲中，第三個河南兵從帳篷裡衝出來，看見兩人倒在血泊裡，徹底失去了理智，舉著刀在營地裡亂衝亂砍，見人就劈。營嘯一旦開始就停不下來。河南鎮兵開始自相殘殺，有人舉著火銃朝黑暗中亂放，鉛子打在帳篷上噗噗作響，也打在自己人身上。有人被同伴從背後一刀捅穿了肚子，倒下去的時候還瞪著眼睛，不知道殺自己的人是誰。整片河南鎮兵的營地變成了一個巨大的屠宰場，慘叫聲、哭嚎聲、刀砍進骨頭的悶響混在一起，比東面四川綠營的火勢更讓人心底發寒。
李剛帶的隊伍也被捲了進去。他本來只想攪亂河南鎮兵的營地就繼續往西推，但營嘯爆發得太快，他手下的人還沒來得及收攏，就被亂兵衝散了。幾個前營老兵被一群炸了營的河南兵圍住，那些河南兵眼睛通紅，嘴裡發出野獸一樣的嘶吼，舉著刀瘋狂地亂劈亂砍。前營老兵拼命抵擋，砍翻了幾個衝在最前面的，但河南兵人多，又不怕死——他們不是不怕死，是已經瘋了，根本不知道什麼叫怕。一個前營的什長被三四個河南兵同時撲倒，那些河南兵騎在他身上，用刀捅、用拳頭砸、用牙咬，什長慘叫著掙扎了幾下就不動了。李剛帶著系統民兵衝過去救，火銃一輪齊射打翻了圍在什長身邊的河南兵，但什長已經斷了氣，胸口被捅了好幾個窟窿，臉上被咬掉了一塊肉。
“收攏！往我這邊靠！”李剛吼了一聲，嗓子已經嘶啞了。系統民兵迅速在他身邊列成圓陣，長矛手在外，火銃手在內，銃口對著四面八方湧來的亂兵。圓陣像一塊礁石一樣釘在混亂的營地中央，不斷有河南兵撞上來，被長矛捅穿，被火銃打翻。李剛在圓陣裡大聲喊著自己人的名字，把散落的老兵和老教軍一個接一個收攏回來。田哨長從東面殺過來，臉上那道刀疤被血糊住了，身後跟著的老教軍少了十幾個——不是死在四川綠營手裡，是剛才穿過河南兵營區時被亂兵咬住的。
“李領隊，不能停了！河南兵全炸了，再不走咱們也得陷進去！”田哨長一刀劈翻了一個衝過來的河南亂兵，喘著粗氣吼了一聲。
。裡列陣的營綠川四進打彈心實和彈霰，火開時同炮山劈門兩，號訊的合會了到看上堆石在手炮馬——了響後在炮山劈。衝西往子口開撕翼側從伍隊著帶，戰有沒剛李。來過道通的間之帳營著沿正，後在手銃火，前在手矛長，陣了好列面北在兵營綠川四個百幾。擊反的來起織組魁佔張了到遇又，界的地營營綠川四和區營兵南河過穿伍隊著帶剛李。地在倒栽頭一就著跑著跑，來出跑裡火從地是渾人有，伏彼起此聲慘，殺砍相互中暗黑在兵南河，續繼在還嘯營軍清。退打銃火被，翻捅矛長被，來上撞兵南河有斷不上路一，移西往兵殘的來回攏收著護陣圓。令下剛李”！撤西往“
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