夕陽沉到山脊後面的時候，德楞泰的中軍大帳裡燈火通明。
帳簾掀開著，晚風灌進來，吹得案上的輿圖邊角嘩嘩作響。德楞泰坐在虎皮椅上，一隻手擱在案角，手指一下一下地敲著梨木桌面，節奏不快不慢，但熟悉他的人都知道，這種節奏意味著他在壓著火。
張佔魁站在案前，胖臉上的油汗還沒擦乾淨，甲冑上沾著硝煙和塵土。他剛從中路撤下來，四川綠營在正面打了整整一個下午，教匪的中路部隊一步沒退。他的長矛手衝了三次，三次都被打了回來，傷亡不小，但比起左翼蒲尚佐那邊，他已經算好的了。
劉士義靠在帳邊的椅子上，臉上的皺紋比平時更深了。他的河南鎮兵負責堵山口，打了一下午的醬油，除了被劈山炮轟了幾輪之外沒什麼像樣的損失。但他知道這會兒不是說話的時候——帳簾剛才掀開過，蒲尚佐身受重傷是被抬著的。
蒲尚佐他躺在擔架上，左腿從膝彎以下用布條扎死了，血把布條浸成了深紫色，還在往外滲。整條左腿的褲管被鉸開，露出底下翻卷的傷口和慘白的小腿，失血太多，他的臉色灰白，嘴唇乾裂，額頭上全是冷汗。但人是清醒的，眼神還行。
親兵把擔架擱在案前，退到一邊。蒲尚佐掙扎著想坐起來，被德楞泰抬手止住了。
“躺著說。”德楞泰從虎皮椅上站起來，走到擔架前，低頭看了看蒲尚佐的左腿。布條扎得很緊，但血還在往外洇，隨軍醫兵的手段也就這樣了。他看著蒲尚佐的眼睛：“你的傷怎麼樣？”
“死不了。”蒲尚佐的聲音沙啞，每說一個字嗓子眼都像被砂紙磨過，“左腿斷了，將養幾個月，以後無法帶隊衝鋒了。”
德楞泰沉默了一會兒，點了點頭。
“左翼那支教匪，是什麼來路？”他問。
“聽俘虜說是隨州來的一夥人。善於列陣而戰，火銃好幾百杆，還有小炮。”蒲尚佐頓了一下，“他們還有不知從那弄來的幾十個著重甲計程車兵，刀砍不動，我的兵就是撞上他們才吃了大虧。我的兵多還拼了命打也只拼掉他們二十來個，自己卻死傷慘重。”
帳裡沒有人說話。張佔魁嚥了口唾沫，劉士義在椅子上挪了挪身子。德楞泰站在擔架前，手指在掌心裡慢慢攥緊又鬆開。
“你的親兵隊還剩多少人？”
“兩百多人，能站著的不到一半。”
德楞泰的腮幫子鼓了一下，那是他在咬牙。陝甘綠營是從陝甘一路帶到湖廣的老底子，蒲尚佐的親兵隊更是精銳中的精銳，都是從陝甘綠營裡挑出來的老兵，打過大小金川，爬過雪山沼澤，從來都是他用來啃最硬的骨頭。今天這一仗，骨頭沒啃下來，牙崩了。
“你先回去養傷。”德楞泰把手按在蒲尚佐的肩頭，力道不重，但很穩，“把傷養好，別的事以後再說。”
親兵們重新抬起擔架，蒲尚佐被抬出帳簾時偏過頭往北面山樑的方向看了一眼。夜色沉沉，山脊上一片漆黑，義軍的篝火還沒有燃起來。那個身姿挺拔的年輕人，那幾十個反光的鐵甲戰士，那三排輪射不帶停的火銃隊——這些東西像一根刺一樣紮在他腦子裡，比左腿的傷口疼得更鑽心。
帳簾落下，德楞泰沉默了很久才開口。
“張佔魁，中路還能攻破嗎？”
張佔魁猶豫了一下，實話實說：“末將的人打了一個下午，教匪主力一步沒退。再打下去，傷亡壓不住。除非把所有火炮調上來轟開路，全部的部隊壓上去，不然是無法攻破他們中路的。”
“火炮的彈藥不多了。從襄陽運來的彈藥只夠再轟兩天。兩天之內拿不下黃龍壋，就得等勒保的大軍把彈藥運上來——那最少還要五六天。”
帳裡又是一陣沉默。劉士義在椅子上挪了挪身子，終於開口：“大帥，末將說句實在話。今天這一仗，左翼沒撕開口子，中路也沒打穿，王聰兒肯定知道咱們的主攻方向在左翼了。如果我們還按原計劃攻的話，她明天一定會把兵往左翼調。那咱們就是往她的口袋裡鑽。”
德楞泰沒有接話，但他的手指停了。劉士義說的是實情。王聰兒不是傻子，左翼今天打成這樣，她一定會重新佈防。明天再打左翼，就不是偷襲了，是讓士兵去送死。
“明天不打。”德楞泰站起來，雙手撐在案上，“張佔魁，你的人今晚輪番騷擾王聰兒的中路，別讓她消停。劉士義，你的人守住外圍山口，盯緊左翼那支教匪的動向。多派哨探去盯著，看他們還有什麼動作。”
他頓了頓，目光掃了一圈帳內。
“勒保的大軍已經在路上了。咱們困住他們就行，援兵一至，黃龍壋就是甕中之鱉。”
眾將齊聲應了。德楞泰揮了揮手，各人魚貫退出。
北面山脊上，義軍的篝火也亮了。河谷裡火光點點，沿著小河兩岸鋪成一條彎彎曲曲的火龍。中路的篝火最密，王聰兒的部隊正在換防，傷兵被抬到河邊清洗傷口，擔架不夠用，有人把帳篷的帆布扯下來當擔架用。女人們在河邊洗繃帶，河面映著火光，洗繃帶的水被染成了淡紅色，往下游流了一小段才散開。
。漬水紅淡的出洗帶繃洗是到上灘石碎的邊河，扛木著咬，口傷洗沖水河用就人的酒有沒。了用也線，完用好剛時兵傷個一後最完，壇兩有只共攏，的來送路中從人派兒聰王是酒。口裂線針拿，口傷洗酒燒拿，梭穿間篷帳在眾教的醫懂個幾的有僅裡地營。條布的浸被著纏上子肚人有，眼了瞎人有，了斷人有，上子墊草的口篷帳在躺們兵傷。字數計統在還，半過亡傷的軍教老。多得疏稀路中比火篝的翼左
。了開分坑的營綠和坑的軍義，的挖前之黑天，面下坡山在，了好挖經已坑。邊一另在堆的營綠，排一擺的軍義，類分把在正們兵車程計營後和營前。的著堆上坡山著看，表麼什沒上臉他。滲外往在還口傷，條布著纏臂左，上膝在橫刀腰，上頭石塊一在坐富之姚
。讓再沒也他，頭搖了搖頭石孫，去過遞餅塊半的剩裡碗己自把，膊胳的著吊頭石孫眼一了看他，的拐一瘸一來路起走，塊大一了青上小的青曹。糧乾啃是就，說沒話句一人個兩，面對他在坐青曹。糧乾啃面外帳營在蹲正，下躺沒他但，前在吊膊胳條整，筋了傷，矛一了中臂左頭石孫
。人己自了當隊部的默沉群這把經已們他，仗一這完打，意在不也軍教老。話說不，頭下一點，口一喝來過接們他，水遞們他給軍教老的邊旁。暖的黃橘層一了上鍍白空的默沉些那把，上臉們他在照火。的樣一是都奏節的糧乾啃，一劃齊整舊依作，邊火篝在坐陣方排人多百四的銃端能還。邊在架地齊整矛長和銃火，傷著帶角額人有，條布著纏上膊胳人有，面後地凹在躺的了傷，了埋下坡到抬經已的了死，多十六了傷，個十四近將了死中擊炮在兵統系百六的營中
。首匕的來進捅子脖著住不擋也，厚再甲鐵。捅狂瘋後倒拽時同人個四三被，門面刺矛長用，甲捅首匕用兵親的佐尚——上堆石了在倒兵步甲重個多十二。人有所回救有沒但，命多很了救冑甲些這。痕劃的刺捅首匕和痕凹的砍劈斧刀了滿佈上甲，邊旁在擱來下冑甲，面後地凹在躺的傷重個八七。個十三到不的著站能還。兵步甲重的下剩隊衛親著圍邊，上邊地凹的頂坡在坐剛李
。了退打卒悍些這把們他但。纏難都人敵何任的過到遇們他比，死怕不人些那。星火冒只去上砍刀得厚甲棉鐵鑲，過爬澤沼山雪，過打川金小大，卒悍的打能最裡營綠是兵親的佐尚。手對的撼面正們他和能了到遇次一第們他天今。人有沒，話說人有沒。印手的紅暗著沾上鞘皮的斧飛，土泥和碎著嵌裡隙的片甲。的人己自有也，的人別有，汙了滿濺上鎧明的們他。的淨乾沒著沾還上刃刀，上沿盾在靠刀橫甲破，前在豎盾塔胎鐵，沿邊地凹在站兵步甲重的著站能還
。上甲鐵在映，長很得拉子影的他把火。前面隊衛親到走，來起站剛李
”。此如過不，銳的營綠甘陝。了退打們咱被隊兵親的佐尚“，見得聽都人的圍周但，大不音聲的他”。取再來回打後以，腳山在埋就州隨回不帶，回收冑甲。殮收後之亮天天明，弟兄的下倒天今“
。持對能就仗一這，在還翼左。定穩而燥乾心掌，柄刀攥他。員傷復修，員兵充補，防佈新重要他，前之那在。猛更會只勢攻次一下，來上撲再會早遲們他。面外在圍還人多萬一的泰楞德。坡山滿鋪火篝，麻麻——地營的軍清上腰山面對著他。氣煙的火篝和味腥著帶，來過吹風山，去走頂坡往轉剛李。一劃齊整，響悶聲一出發上土泥在磕部底盾鐵。好豎新重，來起提微微盾塔把是只，應回有沒隊衛親
