天色微明時，德楞泰的中軍大帳裡燈火通明。德楞泰坐在虎皮椅上，一隻手擱在案角，手指一下一下地敲著梨木桌面。他面前的案上攤著一份剛送來的損失清單，墨跡還沒幹透，紙面上密密麻麻地列著各營報上來的數字。帳內左右兩側坐著七八個將領，沒有人說話。
帳簾被人從外面掀開。額勒登保大步走進來，馬靴上沾滿了泥和血，甲冑上濺著的血點子已經幹成了暗褐色。他在案前站定，朝德楞泰一拱手：“大帥，營嘯已經平息了。”
德楞泰抬眼看他：“怎麼平息的？”
“斬了一百多個帶頭鬧營的亂兵，其餘的繳了械押在演武場。末將讓親兵隊圍住了河南鎮兵的營區，天亮之後把他們拆散分編到四川綠營各營裡。單獨關著遲早還要出事，分散編開反而安全。”額勒登保的聲音很平，像是在陳述一樁尋常的公事，但他馬靴上那些還沒幹透的血跡說明了“平息”的過程遠不像他說得這麼輕描淡寫。
德楞泰沒有追問細節。打了這麼多年仗，他知道營嘯意味著什麼——一群被恐懼逼瘋了的兵，在黑暗中自相殘殺，刀砍、銃打、踩踏，死在自己人手裡的人比死在敵人手裡的還多。平息營嘯只有一個法子，就是在天亮前把所有還在發瘋的人全部鎮住，不管用什麼手段。他掃了一眼額勒登保馬靴上的血，知道他已經把事情辦妥了。
“各營傷亡報上來了？”德楞泰轉向案上的清單。
額勒登保朝帳外招了招手。劉士義走了進來。這位河南鎮兵的總兵臉上皺紋比平時深了一倍，眼袋浮腫，嘴角的法令紋像刀刻的一樣。他在德楞泰案前站定，沒有坐——也不敢坐。河南鎮兵的營嘯是從他的營區開始的，亂兵自相殘殺死了不下六七百，又砍傷了四川綠營好些巡哨兵，差點把張佔魁的部隊也攪崩了。這筆賬德楞泰還沒跟他算。
“河南鎮兵……折了七百多。”劉士義的聲音沙啞，像是在砂紙上磨過，“傷了的不算，死了的就有七百多。大半不是教匪殺的，是自己人砍的自己人。”他說到最後幾個字時聲音低了下去，幾乎聽不見。
德楞泰沒有說話，只是看著他。劉士義額頭上的冷汗順著皺紋往下淌，不敢擦。半晌之後德楞泰把目光從他身上移開，轉向張佔魁。四川綠營的參將站起來，胖臉上的油汗還沒擦乾淨，肚子圓滾滾地頂著腰帶。他的四川綠營昨晚被攪了營，雖然反應及時穩住了陣腳，但也折了不少人。
“四川綠營折了三百多，大多死在第一波放火和火炮的霰彈上。軍械庫被燒了兩處，火藥和箭矢各損了四成。抬炮隊傷了兩個，死了三個。”張佔魁頓了頓，“火炮的彈藥箱被殉爆引燃，炮架被衝擊波掀翻了好幾門，炮管沒壞，換上炮架還能用。但彈藥損了七成，剩下的只夠每門炮打幾輪。”
德楞泰的手指在案角上停了。火炮是他手裡最大的王牌，但彈藥補給線從襄陽走水路運到渡口再轉運大營，最快也要五天。昨晚夜襲的教匪燒了軍械庫和彈藥堆，剩下的彈藥只夠打幾輪，幾輪之後火炮就是一堆廢鐵。但他沒有在這個話題上多停留，目光轉向額勒登保。
“八旗馬隊傷亡如何？”
“傷了十來個。教匪用桐油潑地放火，火牆驚了前排的馬，追擊時被迫勒馬，讓他們跑了大半。”額勒登保的聲音依舊很平，但話裡藏著一絲不甘。他的八旗馬隊是機動性最強的力量，卻被人用幾罐桐油擋住了。
德楞泰沉默了一會兒，把案上的損失清單拿起來又放下。河南鎮兵被徹底打殘，四川綠營傷了元氣，火炮陣地的彈藥被殉爆毀了大半，八旗馬隊的追擊被火牆截住。而教匪只出動了幾百人。
帳簾又被掀開，一個斥候快步走進來，單膝跪地：“稟大帥，西面山口發現教匪大隊人馬透過的痕跡。蹄印和車轍一路往西，往巴東方向去了。看痕跡的規模，至少有幾萬人，輜重和老弱都帶走了。”
德楞泰的手指在案角上停住，然後猛地攥成了拳頭。帳裡沒有人說話。圍了好幾天，炮轟了好幾輪，夜襲攪了營，到頭來王聰兒趁著夜襲的混亂把幾萬人從西面山口送了出去。德楞泰的臉上看不出什麼表情，但攥著拳頭的指節已經發白了。
“大帥，末將願帶八旗馬隊追擊。”額勒登保上前一步。
“山裡面，追不上了。”德楞泰的聲音沉得像石頭，“她們昨晚趁夜襲的混亂走的，走了大半夜，至少已經走出了幾十裡。你的馬隊追上去，只會被教匪的殿後部隊拖住，然後在山路上被消耗。”
他站起來，雙手撐在案上。目光掃了一圈帳內，每個將領都在等他的決定。河南鎮兵暫時不能用了，劉士義連夜派人去附近州縣調集新兵補充缺額，但新兵從各府縣趕來最少還需要十天。火炮的彈藥需要重新從襄陽調運，走水路到渡口再轉運大營，快則五天。但勒保的大軍正在往這邊趕，一旦勒保到位，彈藥補給可以從勒保那邊直接調撥。
“河南鎮兵重整編隊。彈藥速速調運。各部休整。派人通知勒保，教匪往西面巴東方向逃竄，請他率部追擊攔截。”他頓了頓，“勒保到了之後，我們從後面跟上，前後夾擊。”
“末將明白。”額勒登保一拱手，轉身大步走出帳簾。
西面三十里外，山路上塵土飛揚。
義軍的大隊人馬拉成一條几里長的隊伍，沿著山路蜿蜒往西。走在最前面的是姚之富的老教軍，負責開路。中間是輜重和老弱婦孺，馱騾背上架著拆卸開的火炮，炮管在晨光裡泛著鑄鐵的青灰色。王聰兒騎著一匹青騸馬走在隊伍中段，白頭巾上落了一層灰，臉上帶著一夜未眠的倦色，但腰桿挺得筆直。
李剛帶著夜襲隊伍的殘兵在天亮後一個多時辰追上了大隊。不到三百人從山路側面趕上來時，隊伍中間的教眾們紛紛讓開一條路。有人看見他們身上的血和灰，遞上水囊。有人默默數著回來的人數，數到一半就停下了。馬炮手被兩個炮手架著，腿上的傷口用撕下來的衣襟重新紮緊了，血止住了，但每走一步還是疼得齜牙咧嘴。
李剛走到王聰兒馬前，仰頭看她。王聰兒勒住馬，低頭看了看他——滿臉黑灰，甲冑上濺著血，腰刀刀柄上纏的布條被血浸得發黏。她翻身下馬，從馬鞍旁解下水囊遞過去。
“折了多少？”王聰兒問。
“近一小半。”李剛接過水囊灌了兩口，“火炮陣地的彈藥殉爆了，軍械庫和彈藥堆放點全燒了。河南鎮兵炸了營，自己砍自己，至少折了好幾百。”
王聰兒沉默了一會兒，抬頭往隊伍後方望了一眼。東面的山脊上隱約還能看見一小片暗紅色的光——那是清軍大營的方向，火已經滅了，只剩殘煙。她收回目光，重新看向李剛。這個年輕人滿臉黑灰，嘴唇乾裂，身上的甲冑被血和泥糊得看不出原來的顏色，但眼睛還有神。夜襲是他提的，人是他挑的，最危險的任務是他自己帶的。打完夜襲，他從西面山口追上了大隊，帶回了不到兩百人。她把手裡的馬鞭轉了個方向，用鞭柄在李剛肩頭輕輕敲了一下。
”。好就來回“
。見可經已廓的山大，遠。灰青片一染巒峰的疊層把，上脊山的方前在照晨。盪迴間谷山在，起一在混音聲的子孩哄聲低裡伍隊在們人和聲的兵傷、聲吱嘎的車、聲蹄的騾馱，移前往在還伍隊。馬上翻新重，囊水過接兒聰王。兒聰王給還遞囊水把剛李
