清軍撤走後的頭一件事是收屍。
北城牆外的戰場上，十幾天未清的屍體凍得硬邦邦，護城河邊的凍土比石頭還難鑿。民壯們掄著鎬頭往下砸，火星子濺起來，凍土上只留個白印。張守誠從城裡調了八口大鐵鍋，架在土灶上燒得滾開，滾燙的水澆在凍土上“滋滋”冒煙，化開一層便趕緊刨一層，直折騰到日頭西斜，才挖出夠埋百具屍體的深坑。清軍遺棄的屍體被拖到一起焚燒，黑煙在北門外滾了整整一個白天，焦糊味飄進城裡時，連最潑辣的婦人都趕緊捂住孩子的口鼻。
隨州周邊被抓來填陣的百姓屍體，能認出姓名籍貫的，各營文書帶著兵卒挨村通報家屬來領。城隍廟前擺了張方桌，張守誠讓人登記姓名住址，按人頭髮兩鬥撫卹糧——糧食是從官倉勻的，袋口雖破，倒夠一家吃半月。無人認領的，就由老何帶著民壯抬到城北山腳下，掘了長條形的合葬坑。下葬那天，老何讓人削了塊松木牌，用炭筆寫上“隨州圍城死難百姓之墓”插在坑邊。柳葉領著左營士兵列成一排，對著墓地放了排銃。鉛子鑽進鉛灰色的天空，回聲在山谷裡蕩了好一會兒才散，像給亡魂送了程。
城內的善後也在同步忙活。城牆上的垛口被劈山炮轟塌了十七處，最大的缺口能過兩匹馬。老何帶民壯先用碎石填縫，糊上摻稻草的泥漿，再從軍器廠運來新燒的城磚，一塊塊嵌進缺口。護城河裡的屍體泡得發脹，兵卒們用長鉤勾著往岸上拖，清兵的盔甲兵器單獨堆在岸邊，曬乾了送軍器廠回爐；百姓的遺體用草蓆裹了，抬去城北合葬坑。河道里的淤泥和血水清了三遍，上游活水一衝，暗紅的河水漸漸褪成灰綠色，只是湊近了還能聞見淡淡的腥氣。城裡街道上，炮彈炸開的碎磚堆在牆角，混著斷矛、破布和凝固的血漬。張守誠讓各營抽三十個兵，帶著民壯清掃，哪怕半截鐵矛、幾塊碎銅，都撿起來裝筐送回軍器廠——鄭三斤說，這些碎料能熔出二十個炮子。
清軍營地裡的遺留物資也搜得乾乾淨淨。兩門炸壞的劈山炮，炮管裂了碗口大的縫，兵卒們用粗繩捆在木架上，喊著號子拖回軍器廠。鄭三斤掄錘敲了敲，罵句“廢料”，還是讓人扔進熔爐，鐵水冷卻後鑄成抬炮的備用炮管，雖薄些，打兩三輪總還能用。營地裡剩下的幾十頂帳篷，一半被炮火燒了窟窿，能補的分給各營哨站，補不了的拆了當補丁；雲梯和撞車的殘骸劈成柴火，送進軍器廠鍋爐房；幾百把丟棄的腰刀長矛，刀刃捲了的磨一磨，槍桿斷了的換根新木杆，實在不能用的，就跟炮管一起回爐。
最上心的是炮隊新任哨長丁國柱。他把清軍丟下的二十多個空彈藥箱搬到軍器廠，找木匠拆開重拼，做成抬炮的彈藥箱，箱角用鐵皮包了邊，側面還刻了個“炮”字。丁國柱是馬炮手帶了三年的徒弟，從棗陽鐵匠鋪起就跟著學鑄炮、校炮。炸炮那晚，馬炮手把他按在城牆上：“你盯著炮位，別讓弟兄們亂了陣腳。”結果馬炮手再沒回來。丁國柱親手給馬炮手裹了屍身，埋在軍器廠後牆根下，又把馬炮手生前用的棗木矛杆插在廠門口，矛尖朝上，杆上纏了圈紅布。“這是炮隊的魂，”他對底下炮手說，“以後咱們開到哪，這杆矛就插到哪。”
傷亡賬冊在清軍撤走後第二天送到李剛案頭。張守誠親手核的，紅筆圈著陣亡人數：碎石坡炸炮死了一百零七人，包括馬炮手；城防戰死二百一十六人；截糧道折了八十六人。加起來四百零九，快到總兵力的四成。中營老兵死得最慘，親衛隊重甲步兵原本五十人，如今能披甲出戰的只剩二十七個，領頭的什長胳膊中了槍，吊著繃帶還在教新兵列陣。
孫石頭左肩舊傷在城防戰中崩裂，醫兵拆開繃帶時，血痂粘得紗布都揭不下來。“歇三天，”醫兵敷了草藥，用麻布纏得緊緊的，“再動胳膊就廢了。”可他當天下午就回了前營，左手吊在胸前，右手揮著令旗操練佇列：“都站直了！城破了，老婆孩子都得讓人砍了！”
曹青右腿捱了兩刀，醫兵說沒傷骨頭，就是以後走路得瘸點。他不在乎，每天拖著腿在校場上教新兵填火藥：“咬開紙包別手抖，藥末撒了，打出去跟放鞭炮似的……”
趙老根左臂被劈山炮碎石劃了道口子，不深，卻總用布條纏著，說“跟弟兄們的傷比，這算個屁”。柳葉左臂的傷反覆裂了幾次，醫兵縫了七針讓她歇著，她偏把女兵拉到城牆下，教她們躲炮：“身子側著，別把心口對著外面……”
存糧夠吃大半年，火藥和鉛子卻見了底。圍城最後三天，火銃隊用碎石、碎瓷片當鉛子，抬炮的鐵砂是熔了城裡鐵鍋鐵壺才湊夠的。軍器廠的硝石、硫磺只剩小半缸，鄭三斤蹲在缸邊算：“最多再造十五箱火藥，用完了就得等新料。”
張守誠派了三撥人去周邊各縣採購，回來的人都說，清軍卡著官道，商隊不敢走，就算有貨，價格也翻了三倍。有個夥計在應城見了些硫磺，掌櫃的眯著眼說：“要現銀，夜裡交易，出岔子別找我。”
洪成帶了個訊息：天地會在漢口碼頭有路子，能從洋商手裡搞到硫磺，走的是碼頭腳伕幫的暗道，價格貴五成，但每月能送三百斤。“銀子得先付一半，”洪成補充，“腳伕幫信不過官府，只認現銀。”李剛讓張守誠從庫銀撥二百兩給洪成：“有多少要多少，貴點就貴點，先把爐子燒起來。”
洪成又說，德安府的天地會分堂最近被盯上了。德安知府從武昌調了捕頭，專查天地會，已經抄了城西“義順茶館”——那是分堂聯絡點，賬房先生沒來得及燒密信，被打了三十大板，供出兩個外圍成員。“分堂讓核心弟兄撤到鄉下了，”洪成道，“以後訊息得繞武昌總堂轉，至少慢三天。”李剛嗯了一聲：“人沒事就好，訊息慢些無妨。”
幾天之後，洪成帶來武昌總堂的密信，用油紙包著藏在鹹魚肚子裡。信上寫：畢沅回武昌後，朝廷下了廷寄，說他“圍剿不力，致隨州久攻不下”，沒革職，卻貶了三級，罰俸一年，成了戴罪之身。這倒把他逼得更急，正從湖南各府縣抽汛兵補長沙鎮、衡州鎮的缺，又從武昌武庫調新炮和彈藥。
“他是戴罪之身，只會比上次更狠，”洪成解釋，“湖南綠營主力被湘西苗亂拖著呢，抽不出人，他只能靠各府縣汛兵和武昌殘部湊數。汛兵訓練差些，人數卻能補上兩鎮的缺，加上新調的炮和彈藥，下次來的兵力未必比上次少，火力只會更猛。”
李剛把信湊到燈上燒了，走到輿圖前站了半晌。畢沅這次退兵是因傷亡過半、彈藥耗盡，可他被貶了三級，沒了退路，下次來只會拼命。隨州守住了，安陸、雲夢、應城、棗陽也在手裡，可這一仗把各城庫存打空了。火藥、鉛子、鐵砂要備，城牆要補，新兵要練，畢沅卻不會給太多時間。
他把各營頭目叫到縣衙正堂，沒多餘話，直接說安排：“清軍近期不會來，畢沅要整補，咱們得趁這功夫備好。軍器廠兩班倒，鄭三斤，天地會的料一到就開工，每月得造出三十箱火藥、兩千發鉛彈。老何帶民壯補城牆，北牆缺口加築三尺胸牆，能擋炮子的。各營新兵訓練縮成半個月，老兵帶新兵，上午練佇列，下午練裝填，晚上睡校場，隨時能拉出去。官道上設哨卡，隨州到安陸，每隔十里埋訊息樹，清軍一動就得知道。”
曹青坐在條凳上，右腿直伸著，傷口剛拆線。“碎石坡隘口不能丟，”他扶著凳沿站起來，“上次清軍從那兒推炮上來的，不如修道石牆堵死，讓他們費功夫。”
趙老根蹲在地上抽旱菸，煙鍋往鞋底磕了磕：“石牆沒用，離城十里地，沒法常駐兵，清軍繞後山照樣能來。修個哨站就行，駐二十人，兩門抬炮，見了清軍就點烽火。三道煙，城裡立馬知道。”
李剛點頭：“就按趙老根說的，老何明天帶民壯去，用坡上亂石壘道矮牆，齊腰高，能擋騎兵就行。”
散會後，張守誠在衙門口追上李剛，手裡捏著賬冊：“各城庫銀攏了攏，還有三百多兩，夠買硫磺，也夠給新兵發三個月餉。只是再打一仗，官倉糧就得見底，鄉下地荒了三成，賦稅怕是收不上來。”
“先顧眼下，”李剛道，“糧不夠就摻雜糧，餉銀髮一半糧一半銀，總能想辦法。”
張守誠又問：“陣亡弟兄的撫卹，明天發？”
“發，”李剛停下腳，“讓各營都到校場集合，名字一個都不能漏。”
第二天一早，校場上站滿兵卒，連看熱鬧的百姓，黑壓壓一片。張守誠捧著陣亡名冊站在土臺上，聲音發顫：“中營，王二狗……”
佇列裡有人喊：“到！”是王二狗同伍的弟兄，聲音啞得像砂紙磨過。
“前營，李柱子……”
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