畢沅在炮隊被毀的當天就下了決心。他不退。廷寄還在案上壓著，朝廷的限期一天比一天近，湖南巡撫那邊已經回了公文，援兵暫時調不出來，湖南本地的苗亂還沒完全平息，各鎮綠營都被牽制在湘西山區。畢沅手裡這六千人成了湖廣東面唯一能動的野戰兵力，他如果不能儘快拿下隨州穩住東路，一旦教匪趁勢東進，整個鄂東的州府都會動搖。
何文秀站在案前，聽完畢沅的決定之後沉默了一會兒。他說傷亡已經不小了，長沙鎮在碎石坡折了兩三百，炮隊全軍覆沒，士氣受了很大影響。畢沅說正是因為傷亡大才不能退，這時候退了，前面死的人全白死了，教匪會以為官軍拿他們沒辦法，以後湖廣各縣誰還信朝廷的兵。何文秀不再多說，轉身出去部署攻城。
清軍的攻城從劈山炮的齊射開始。十幾門劈山炮集中轟擊北城牆，實心彈砸在城磚上，磚石碎屑濺得滿天都是。劈山炮是輕型炮，口徑小、裝藥少，對付土壘和垛口有殺傷力，但對磚砌城牆主體的破壞有限。何文秀在碎石坡已經見識過這一點，所以沒有讓炮隊浪費彈藥去轟城牆主體，而是集中轟擊垛口和城樓，試圖打掉守軍的掩體。連續轟擊了半個時辰，北城牆正面的垛口被轟塌了四五處，碎磚和泥土從城牆上往下淌，城樓上的杏黃旗被彈片削斷了一次旗杆，守軍換了根新的重新豎起來。
炮火一停，清軍步兵開始衝鋒。長沙鎮打頭陣，馬國柱親自督陣，長矛手扛著雲梯衝在最前面，刀牌手舉盾護在兩側，弓箭手和火銃手跟在後面往城牆上放箭放銃。衡州鎮緊隨其後，郭雲龍的人扛著撞車往城門方向衝。城牆上抬炮隊不等清軍靠近就開始往下轟霰彈，鐵砂和碎鐵片潑進清軍衝鋒佇列裡，衝在最前面的長沙鎮兵被霰彈打穿了甲衣倒下去，後面的人踩著屍體繼續往前衝，衝到護城河邊把雲梯往城牆上搭。
守軍的火銃隊從垛口後面探出銃口往下打，鉛子和鐵砂在城牆下方交織成一道火網。爬梯子的清兵爬到一半被滾木砸中頭慘叫著摔下梯子，剛爬上垛口的被長矛手用矛杆捅翻下去。護城河裡噗通噗通地響。
但更多的雲梯搭上了城牆。馬國柱在後面讓督戰隊用火銃頂著前隊的背，誰退就打死誰。城牆上的守軍傷亡也在累積，垛口後面有人被清軍的弓箭射中了胸口倒下去，有人被劈山炮的碎石擊中頭部倒在地上。柳葉蹲在垛口後面用裁縫長剪捅翻了一個爬上垛口的清兵，回頭喊了一聲讓人補上這個垛口，自己已經衝向了下一個缺口。老何在北城牆東段指揮抬炮隊，親自扛著彈藥箱往炮位上送，臉上被劈山炮的碎石劃了一道口子，血順著臉頰往下淌，他沒有擦。
打到中午，長沙鎮在北城牆垛口上撕開了第一個缺口。李剛讓親衛隊往缺口填，四十多個重甲步兵沿著城牆衝過去，破甲橫刀劈在清兵身上，把湧上垛口的清兵劈翻了好幾個。馬國柱看到缺口被堵住，讓劈山炮集中轟那個缺口。炮彈打在垛口上，幾個重甲步兵被衝擊波掀翻在地，盾牆出現了縫隙，長沙鎮又衝了一次，還是被頂了回去。
北門的撞車也在同時推進。郭雲龍讓人把從輜重營殺掉的騾馬身上剝下來的牛皮鋪在撞車頂上，溼牛皮韌性好，箭射不穿，火藥罐砸上去也燒不起來。推撞車的清兵躲在牛皮下面撞門，城門發出沉悶的巨響。曹青在城牆上看到火藥罐被溼牛皮彈開，讓人把火藥罐集中往撞車輪子上扔。輪子是木頭的，沒蓋牛皮，幾個火藥罐同時在車輪上炸開，輪軸被燒斷，撞車往前一歪砸在城門上不動了。這些火藥罐是軍器廠在圍城前趕製的，用陶罐裝滿火藥，封口處插引信，點燃後從垛口往下扔，落地炸開能燒傷推撞車的清兵。庫存不多，曹青一直省著沒用，今天一次用了好幾個才把撞車燒燬。
打到天黑，清軍還是沒能拿下隨州城。城牆下橫七豎八地堆著清兵和守軍的屍體，雲梯歪歪扭扭地倒在護城河邊的泥地上。護城河裡的水被血染成了暗紅色。守軍連夜修補被劈山炮轟開的垛口，用土袋和碎石重新壘起缺口。傷兵被抬進城裡的醫帳，醫兵蹲在地上用燒酒沖洗傷口，縫針的線不夠用，只能撕布條包紮。各營在清點傷亡，張守誠在冊子上記了一筆又一筆。一天的攻城下來清軍死傷近千人，守軍傷亡也不小。
接下來幾天的攻城戰變成了反覆拉鋸。畢沅把長沙鎮和衡州鎮輪番推到前面，今天長沙鎮主攻正面、衡州鎮佯攻側翼，明天換衡州鎮主攻、長沙鎮佯攻。劈山炮的彈藥一天比一天少，何文秀讓炮隊把炮火集中在城牆最薄弱的一段，試圖轟開一個能衝進去的缺口。城牆上的垛口被轟塌了好幾處，守軍用土袋和碎石壘起來的臨時掩體被轟塌了又壘起來。
城牆上的生活變成了一種機械的重複。清軍炮轟的時候蹲在垛口後面等炮火停，炮火一停就站起來往城牆下放銃、推雲梯、捅爬上垛口的清兵。傷兵被拖下去，新的兵補上來。有人在垛口後面靠著土袋睡著了，銃聲一響又驚醒過來。有人在陣亡的同伴身邊坐了很久，直到什長過來拍了拍他的肩，他才站起來重新拿起矛。火銃手們在裝填間隙低聲說話，有人問家裡不知道怎麼樣了，有人說等打完這一仗回去看看，有人沒有接話。李剛已經好幾天沒下城樓，靠在城樓柱子上閉眼歇一會兒，銃聲一響又睜開。
柳葉蹲在垛口後面，左臂上的傷口已經反覆撕裂了好幾次，繃帶被血浸透了好幾次又曬乾，硬得像樹皮。老何在北城牆東段指揮抬炮隊，把備用的火藥和鐵砂從庫房裡全搬了出來堆在城牆後面的彈藥棚裡，讓各炮位省著用，專打清軍最密集的衝鋒佇列。抬炮的彈藥消耗很快，庫存從十幾箱變成幾箱。軍器廠日夜趕造火藥，硝石和硫磺的庫存也在同步消耗，張守誠已經開始派人去周邊縣城調運。
打到第五天，雙方的傷亡數字都在不斷攀升。長沙鎮傷亡接近一半，馬國柱的左肩被鉛子擦傷之後裹著繃帶繼續督陣，嗓子已經喊啞了，只能用刀背敲盾牌指揮衝鋒。衡州鎮也折損超過三分之一，郭雲龍的撞車被燒燬之後又造了兩架小的，但都沒有第一次那架大撞車的威力。清軍的劈山炮彈藥消耗巨大，何文秀讓炮隊把每門炮每天的開火次數限定在固定數量以內，超過了就不能再打。畢沅每天夜裡在中軍大帳裡看各營報上來的傷亡數字，傷亡數字一天比一天高，城牆卻還在教匪手裡。他在第五天夜裡把何文秀叫到帳中，問傷亡到了這個程度還能不能繼續攻。何文秀說傷亡還在承受範圍內，但再打幾天就不一定了。畢沅又問湖南援兵有訊息嗎，何文秀說還是老樣子，湖南那邊的苗亂還沒平定，各鎮綠營都抽不出身。畢沅沉默了很長時間，說再攻幾天看看。
到了第十天，傷亡過半。長沙鎮的綠營兵折損超過六成，還能列陣的不到千人，連馬國柱的親兵隊都傷亡近半。衡州鎮折損接近一半，還能打的不到一千五。督標營的預備隊早就填上去了，何文秀手裡已經沒有預備隊可用。劈山炮的彈藥也見底了，炮隊把每門炮每天的開火次數從固定數量減到了兩次。糧草倒是還夠吃，畢沅從德安府調來的運糧隊雖然被曹青截了五支，但後來畢沅改走水路，從德安府用船運糧沿著府河繞過了曹青的伏擊地段。李剛在城樓上觀察清軍營地，發現炊煙還是按時升起來，知道曹青截糧道沒能徹底切斷清軍的補給。不過水運比陸運慢，運量也有限，清軍的糧草雖然沒斷，但每天的口糧份額已經悄悄削減了。士兵們開始抱怨粥越來越稀，有人去輜重營偷乾糧被何文秀當眾抽了鞭子。
城裡的情況也不比城外好。抬炮的彈藥只剩最後幾箱，火銃的鉛子也快打光了。軍器廠把城裡所有能找到的鐵器全收集起來熔化鑄成鐵砂，鐵鍋、鐵壺、鐵犁頭，甚至有幾戶人家捐了祖上傳下來的鐵香爐。張守誠讓人把鐵砂優先配給抬炮隊，火銃隊改用碎石和碎瓷片代替鉛子。碎石和碎瓷片打出去沒有鉛子遠，穿透力也弱，但近距離打在人身上照樣能打出傷口。城牆上計程車兵臉上全是灰和血，眼睛裡全是血絲，有人在垛口後面睡著了被什長踹醒，有人發著燒還在往城下搬彈藥箱，有人靠在垛口上喃喃自語，不知道在跟誰說話。柳葉蹲在垛口後面，左臂上的傷口已經結了痂又被震裂，老何在北城牆東段的抬炮位上待了好幾天沒下來，累了就靠在彈藥箱上眯一會兒。抬炮彈藥快打光了，他把最後幾箱火藥和鐵砂鎖在彈藥棚裡，鑰匙掛在脖子上，每次開鎖都要罵一句。曹青右腿上的刀傷還沒好利索，走路還跛，但他每天還是拖著腿上城樓好幾趟。火藥用得差不多了他就讓人多備滾木和礌石，讓長矛手把矛杆磨得更尖。
到了第十二天，畢沅終於意識到他拿不下隨州了。長沙鎮已經被打殘，衡州鎮傷亡過半，劈山炮的彈藥見底，糧草雖然在勉強維持但水運太慢，士兵每天的稀粥已經薄得能照見人影。湖南援兵還是來不了，朝廷的限期也迫在眉睫，但他手裡這支疲憊之師已經無力再攻。當夜他讓何文秀安排撤退，何文秀問要不要留人斷後，畢沅說不用，教匪也沒有餘力追擊了。
天亮之後城牆上守軍發現清軍營地空了。柵欄還在，篝火灰燼還是溫的，幾門壞掉的劈山炮被遺棄在營地角落裡，炮口歪在地上。畢沅走得匆忙，輜重車隊在官道上留下了深深的車轍印，一路往南延伸。
城牆上下到處是圍城留下的痕跡。護城河邊的泥地上散落著斷裂的雲梯和燒焦的撞車殘骸，清軍遺棄的兵器丟得滿地都是。城牆上的垛口被劈山炮轟得殘缺不全，臨時壘起來的土袋上全是乾涸的血跡，城磚上的血已經發黑。老何從城牆上走下來，讓人去開城門，又讓民壯把滾木和礌石從城牆上搬回庫房，火藥和鉛子重新登記入冊。柳葉蹲在垛口後面解開左臂上的繃帶，傷口終於可以好好處理了。曹青靠在北門城牆上，把腰刀插回鞘裡，說畢沅還會來，下次再來的話不能讓他舒舒服服在城外紮營。
李剛站在城樓上往南面望，清軍佇列在官道上越來越遠，拖成一條灰色的線。他臉上沒有什麼表情，看了很久，回頭對張守誠說，開城門，各營去收屍。城外清軍遺棄的兵器全部收繳入庫，能用的留下，不能用的回爐。清軍營地裡留下的兩門壞劈山炮也拖回來，讓軍器廠拆解，鐵料重新利用。城牆上的破損處儘快修補，護城河裡的屍體打撈乾淨，河道的淤泥也該清了。然後他頓了頓，補了一句：派人去打探湖南苗亂的訊息，畢沅這次退兵是因為援兵來不了，下次他再來，湖南的兵未必還被困在湘西。
