李剛點了點頭。“人你挑。督戰隊已經在城西營房外面等著了。”
曹青轉身往外走。走到門口時停了一步。“總率，懲戒營的事交給我。這些人我管得住。”
李剛看了他一眼。曹青沒有再多解釋，推開正堂的門走了出去。他的腳步不快，右腿落地時微微一頓，但每一步都踩得很穩。
曹青到城西營房時天已經黑了。營房原是提標營的兵舍，大通鋪，一間能住幾十人。俘虜們擠在通鋪上，有的靠著牆閉眼，有的坐在地上發呆，有的拿手指在地上無意識地劃拉。空氣裡飄著一股血腥味和汗味混在一起的酸餿氣，混雜著傷口化膿的甜腥味。
曹青讓人把幹餅和鹹菜抬進來。幾個伙伕抬著大筐進了院子，筐裡堆著幹餅，餅是下午新烙的，還帶著灶火的焦香。鹹菜是隨州醃的蘿蔔條，鹽味重，老遠就能聞見。俘虜們看見幹餅，眼睛亮了，但沒有人動。
“吃。”曹青說，“吃完了再說。”
俘虜們互相看了一眼。有人先伸手拿了一塊餅，咬了一口，嚼得很快。有人把餅掰成兩半，一半塞進嘴裡一半揣進懷裡。曹青靠在門框上看著他們吃，沒有說話。院子裡只有嚼餅的聲響和喉嚨裡咽東西的咕嚕聲。等他們吃完了，他才開口。
“我叫曹青，原來是後營的營頭。從今天起，你們編為懲戒營，歸我管。你們在清廷當兵的時候替官府做惡，手上沾過老百姓的血，也沾過我弟兄的血。這些賬，我不殺你們，不是那些賬不算了，是拿人頭抵賬太便宜。從今天起，你們用命來贖。打仗衝在最前面，扛最苦的活，打最硬的仗。活下來立功的，轉入正兵營，以前的賬一筆勾銷。死了的，也算還清了。”
俘虜們蹲在地上，沒人吭聲。有人在黑暗裡互相看了一眼，又低下頭去。院牆外頭，督戰隊的系統步兵站成一排，從頭到尾沒有出過聲。
“規矩三條——逃兵殺，叛兵殺，臨陣退縮者殺。糧餉頭三個月減半，每個月考核，全哨無人逃跑違紀的下個月漲一成。滿一年無過錯的，和正兵營一樣。打仗立功的，不管年限，直接轉入正兵營。你們以前是清兵，現在不是了。今晚吃飽了睡覺，明天一早編隊。”
曹青等了片刻，沒有人說話。他把幹餅筐子往前踢了踢。“沒人問就散了，吃飽了睡覺。”然後從俘虜裡挑了幾個老兵當什長，讓他們把自己什裡的人認出來，重新編隊。俘虜們按照原來的編制分什分隊，彼此都是老相識，編起來很快。督戰隊站在院子裡，從頭到尾沒有說一句話。俘虜們從他們身邊走過時，有人偷偷看了看督戰隊腰間的腰刀，刀刃在月光下泛著冷光，又趕緊把目光收回去。
傷兵營在府衙西側幾間大院子裡，原是德安府的糧倉和鹽庫。圍城前何文秀把糧食騰空了轉運到常平倉，這幾間院子一直空著，臨時改成了傷兵營。還沒進院子，先聞到了一股燒酒和草藥混在一起的氣味。燒酒是用來洗傷口的，草藥是軍醫臨時配的，有幾味止血的藥末是從德安城裡的藥鋪搜來的。
院子裡擺了不下百來副擔架，擔架不夠用的就鋪門板，門板也不夠的就直接鋪乾草。傷兵們躺在擔架上，有人胳膊上纏著布條，布條被血浸成了深褐色。有人大腿上裹著夾板，夾板是臨時用柴刀劈的毛竹片子。有人臉上被火藥灼傷，半邊臉塗了墨綠色的藥膏，散發著一股苦澀的草藥味。幾個軍醫蹲在擔架之間給傷員換藥，忙了一整天連口水都沒顧上喝。有個年輕醫兵蹲在一個斷了手臂的民壯旁邊換繃帶，繃帶解開來，傷口處的血肉和繃帶粘在一起，他拿燒酒浸溼了才慢慢揭下來，傷兵疼得渾身發抖。
李剛走到一口水缸旁邊，看見一個不過十七八歲的年輕士兵蹲在缸邊，正在給一個躺在擔架上的傷兵喂水。那傷兵臉上纏滿了繃帶，只露出一雙眼睛和一張嘴。年輕士兵把水瓢湊到他嘴邊，小心翼翼往裡倒，水從嘴角淌下來，他用袖子輕輕擦掉，動作很慢。他自己左臂也纏著繃帶，繃帶上滲著淡紅色的血水，用右手端著水瓢，左手擱在膝蓋上一動不動。
李剛走過去，從年輕士兵手裡接過水瓢，給那傷兵繼續喂水。年輕士兵抬頭看見李剛，愣了一下要站起來，李剛按了按他沒受傷的右肩讓他坐著別動。
“叫什麼名字？”
“王狗剩。前營左哨三隊的。”
“左臂傷得重不重？”
“被鉛子咬了一口，沒傷到骨頭。軍醫說養半個月就能好。”他咧嘴笑了一下，嘴唇乾裂了好幾道口子，笑的時候裂口又滲出血來。“總率，德安打下來了，是不是能歇一陣了？”
“歇一陣。把傷養好，後面還有仗要打。”
王狗剩點了點頭，用右手接過水瓢繼續給傷兵喂水。李剛在傷兵營裡走了一圈，每經過一副擔架都停下腳看一看。有個老兵躺在門板上，左腿從膝蓋以下截了，截肢的傷口用燒酒洗過，裹著厚厚一層繃帶。老兵看見李剛走過來，掙扎著想坐起來，李剛蹲下去讓他躺著別動。老兵說他是孫石頭前營的老弟兄，從棗陽一路跟過來的，這條腿丟在了城牆缺口上。他說這話時聲音很平靜，像是在說別人的腿。
“打完仗打算怎麼辦？回隨州養傷？”
“不回。等傷好了還能用右腿站佇列。前營還需要人管後勤，我幹不了衝鋒，還能管庫房。”
李剛沉默了一會兒，拍了拍他的肩膀。
另一個擔架上躺著個系統民兵，胸口被劈山炮的碎石擊中了，肋骨斷了三根，軍醫用布條給他紮了胸帶。他躺在擔架上，臉上沒有任何表情，但呼吸很急促，額頭上全是汗珠。旁邊的軍醫說他是抬炮隊掩護填河時被碎石打中的，已經躺了整整一天一夜，斷骨刺到了肺葉，能不能撐過去要看今晚。
李剛蹲在擔架旁邊，伸手摸了摸他的額頭。系統民兵的眼睛睜開了一瞬，看見李剛，嘴唇動了動，沒有發出聲音，又閉上了。李剛把手從他額頭上收回來，對軍醫說盡全力救。軍醫點了點頭，轉身去拿另一瓶燒酒。
李剛走出傷兵營時，天邊已經泛起了魚肚白。他在門檻上站了片刻，把系統介面重新開啟。瑩藍色的文字浮現在眼前，五座縣城、五座城鎮中心——孝感、黃陂、應山、京山、孝昌。德安拿下來了，隨州到德安這條線連成了一片。懲戒營的六百多人還需要時間磨合，傷兵營裡至少有一半人短期內回不到佇列裡。但路還長。
張守誠從正堂裡走出來，手裡端著兩碗粥，粥裡摻了切碎的鹹菜疙瘩。李剛接過碗，兩個人站在正堂門口，就著清晨的亮光把粥喝完了。遠處城牆上的缺口還沒補，碎磚和夯土堆在城牆根下，晨光照在上面，把那些被鐵彈砸碎的城磚斷茬照得發白。
