恆瑞在新野大營的正堂裡鋪開湖廣輿圖，把慶麟從南陽叫了過來，又派人去信陽傳豐紳。幾位總兵分列兩側，正堂裡安靜得能聽見帳外蒙古馬打響鼻的聲音。
慶麟的河南綠營和豐紳的山西綠營全部向新野靠攏，與中軍會合。合兵一處，五萬大軍正面壓向襄陽。
劉德福的前鋒已先行出發，直插白河渡口。這位涼州協副將帶的是從陝甘各鎮抽調的精銳，五千餘人，其中步兵近五千，騎兵六百餘，配劈山炮和抬炮三十餘門，輕裝急行。恆瑞選他當前鋒，看中的是他在大小金川的山地戰經驗，能在襄陽以北的丘陵地帶快速推進。
董大勇統領的陝甘各鎮精銳一萬五千人為中軍主力，火器裝備率接近六成，配威遠炮四五十門，劈山炮和抬炮不下百門。慶麟的河南綠營一萬五千人為左軍，富勒渾的河南鎮走最前面，李國泰的南陽鎮跟在後頭轉運糧草，馬升的歸德鎮殿後。豐紳的山西綠營一萬二千人為右軍，常德的太原鎮打頭，張鵬翼的大同鎮跟進。恆瑞自領中軍，西安八旗馬隊兩千、蒙古騎兵一千，加上直屬重炮隊十五門大將軍炮和輜重營，居中排程。額爾登的八旗馬隊和巴圖的蒙古騎兵負責外圍巡哨、側翼包抄和追擊。
恆瑞在輿圖上畫了一個巨大的箭頭，從新野直指襄陽。
“五萬大軍合兵一處，正面壓過去。李剛放在襄陽的兵力不會超過一萬五，還要分兵守德安和隨州。五萬對一萬五，優勢在我。各營紮營時壕溝挖三道，拒馬排兩排，騎兵輪流巡營，發現動靜立刻吹號。”
慶麟站在輿圖前，盯著德安的方向看了一會兒。德安離襄陽百餘里，守軍不過四千人，就算出城也撼不動五萬大軍的後陣。恆瑞讓他留一個營警戒側後，主力全部南下。慶麟心裡踏實了些，但德安城牆上的劈山炮和垛口後面那些穿土黃軍服的兵，還是讓他不太舒服。何文秀就死在那座城裡的府衙正堂前，屍首到現在都沒能收回來。
豐紳的山西兵併入右軍。山西兵火器裝備率只有三成，翻山越嶺是長項，平原列陣不是。但五萬大軍壓上去，正面寬度足以展開，山西兵跟著陣線往前推就行。豐紳說火藥鉛彈翻太行山時損耗了將近兩成，在信陽補了一部分，仍有缺口。恆瑞讓他先緊著用，後續由南陽方向轉運。
董大勇站起來，手按在腰刀上。
“劉德福的前鋒已經過了新野，最晚明天就能到白河。末將的中軍隨後跟進，陝甘各鎮的兵從金川一路打過來，還沒碰過啃不動的城牆。不過襄陽城頭有教匪的隼炮，射程比威遠炮遠了將近一半，攻城之前得先把炮隊拉上去壓制城頭火力。”
恆瑞點頭。威遠炮四五十門集中打北城，劈山炮和抬炮往兩翼散開，十五門大將軍炮瞄準城牆根。攻城時前軍先以火炮壓制城頭，威遠炮往前推到射程之內開火，步兵趁炮火掩護填護城河、架雲梯。他抬頭掃了一圈在座的人。
“此戰，務必一舉拿下襄陽。生擒李剛者，賞銀萬兩，官升三級。”
數日之後，慶麟和豐紳的兵先後抵達新野。五萬大軍在新野以南連營十幾裡，帳篷鋪滿了白河以北的荒地。劉德福已派人送回訊息，前鋒已抵白河北岸，對岸未發現教匪大隊，只有零星斥候活動。
同一天夜裡，襄陽府衙議事廳裡的燈火亮了大半夜。
輿圖上標註著陳漢從各路傳回的最新情報。恆瑞把慶麟和豐紳全拉到新野了，五萬大軍正在新野以南集結。西面德楞泰在巴東，一萬精兵壓境。南面惠齡和王柄在漢陽，近兩萬人。
除了清軍的動向，陳漢還帶回來另一個訊息：各路援軍已經到了。張世龍、馬朝禮、趙鐵柱、孫大旺、劉老八、黃五、鍾麻子、唐老三，八支教軍全部抵達襄陽城外，總兵力約一萬四千餘人。
李剛把各旅帥和幕僚官叫到一起。張守誠先報了整編進度和各旅兵力，名冊翻得嘩嘩響。李剛聽完，站起來走到輿圖前。
“恆瑞把北線的兵全攏到一處了。五萬大軍，正面壓過來。”
他轉過身，炭條在輿圖上敲了一下。
“德楞泰在西面，惠齡在南面。如果我們在襄陽坐等恆瑞來攻，一旦被拖在城下，德楞泰突破桐柏山、惠齡突破隨棗走廊，襄陽就是三面被圍的死地。到那時候，城裡的糧草撐不住，城牆再堅固也沒用。”
他頓了頓，語氣轉緩。
“好訊息是，各路援軍都到了。八支隊伍，總兵力一萬四千餘人，雖然裝備參差不齊，但都是跟清軍打過仗的老教眾。”
他讓張守誠把各路義軍頭領請進來。
先進來的是張世龍。他三十五六歲，南陽府人，獵戶出身，手下約兩千八百人，大多是南陽山裡的獵戶和山民，火銃打得準。他在南陽一帶打了好幾年游擊，清軍屢次進山圍剿，都被他利用地形躲了過去。聽聞李剛殺了何文秀、連下德安襄陽，他二話不說帶人趕來。一進門他就朝李剛拱了拱手，腰間掛著一把獵刀，刀柄磨得發亮。
緊隨其後的是馬朝禮。他四十出頭，汝寧府人，原為汝寧府衙役，身材精瘦，眼窩深陷，說話不緊不慢，帶著衙役特有的精明。手下約一千八百人在桐柏山一帶活動了大半年，對桐柏山以北的地形和村落分佈都熟。
後面跟著進來的是趙鐵柱。他三十五六歲，汝州府人，汝州鐵礦的礦工頭領。白蓮教起事時他帶著礦上的弟兄們響應，手底下約一千二百人，全是礦上的苦力出身。人數雖少，但常年在地下一起幹活，聽指揮，守規矩，列陣時不亂。一進門他就朝李剛抱拳，胳膊上的肌肉把袖子繃得緊緊的。
隨後是孫大旺。他四十來歲，鄖陽府人，手下約兩千二百人在鄖陽山中打了近一年游擊，清軍拿他們沒辦法。
後面跟著進來的是荊州府的劉老八，五十來歲，粗手大腳，是白河上的老船工，教眾們在江陵起事攻佔了縣衙，他帶著約一千五百人沿漢水北上。嶽州府來的黃五，四十出頭，個子矮小結實，天地會和白蓮教聯手佔了臨湘之後，他帶約一千五百人趕來。宜昌府來的鐘麻子，四十來歲，長陽山民，帶兩千人出山，翻山越嶺是把好手。常德府的唐老三，三十五六歲，原是常德府的一名練勇教頭，常德教眾衝擊府衙後他拉起了約一千人的隊伍，從洞庭湖西岸趕來。
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