次日拂曉，白河河面上升起了濃霧。
霧氣是從水面上升騰起來的，貼著河水往兩岸蔓延，順著晨風漫上南岸的土坡和壕溝。先是河灘上的彈坑被霧填平了，然後是淺壕和沙袋，最後整片陣地都被吞了進去。十步之外人影模糊，二十步外什麼也看不見，只聽見河水拍打岸邊的聲響和遠處清軍營地裡隱約的號角聲。
陳小五蹲在凹坑裡，霧濃得連老劉的臉都看不清了。老劉蹲在旁邊，腿上纏著繃帶，手裡拄著矛杆，撥出的白氣混在霧裡分不清哪是霧哪是氣。陳小五伸手在面前晃了晃，手指在霧裡只剩下一個模糊的輪廓。他想起昨天老劉跟他說過的話，拂曉起霧，大霧一炷香，清軍就該渡河了。
陣地前沿，蘇衡的第一旅早就在等著這一刻。
線列步兵營的燧發槍手們分散隱匿在溝壑和淺壕中，槍管擱在壕溝邊緣，槍口朝著河面方向。霧氣打溼了槍機上的燧石，士兵們不停用袖子擦乾藥池，有人把燧石卸下來在褲子上蹭兩下又裝回去。他們的號褂被霧氣洇溼了，貼在身上又冷又潮。有人在壕溝裡搓手取暖，有人往手心哈氣，有人把紙殼定裝彈從彈藥袋裡掏出來排在面前的沙袋上，一顆一顆擺整齊，等著一會兒裝填時順手就能拿到。
突擊步兵們蹲在長矛兵後面，腰間的鐵錘和重斧的錘頭被霧氣打溼了，摸上去冰涼潮溼。有人在用磨石打磨錘頭上的鐵鏽，沙沙的磨石聲在霧裡傳不遠就被吞沒了。飛斧和標槍插在面前的泥土裡，伸手就能拔起來。
蘇衡站在土坡上，身上的深灰色軍服被霧氣打溼了，腰間佩著指揮刀。蕭凜在拂曉前就上了坡頂，他的騎兵營已經列隊在土坡後方待命，馬蹄裹著麻布，騎手們伏在馬背上，隨時可以出擊。蕭凜一隻手按在腰刀刀柄上，站在蘇衡旁邊，目光沉靜。蘇衡往河面方向看了一會兒，霧太濃，看不見對岸。他側耳聽，聽見河面上有動靜。
那是人走在河水裡的聲音。幾百雙軍靴踩在河底的鵝卵石上，沉悶而持續的沙沙聲，混著河水被攪動的嘩嘩聲。還有人在低聲喊口令，是清軍的官話，霧裡傳不遠但能聽出在喊“快”“跟上”。河面上還傳來金屬碰撞的細碎聲響，是長矛矛尖碰在盾牌上的聲音，刀鞘撞在甲片上的聲音。
蘇衡轉過身，面朝河面，深吸了一口帶著水腥味的霧氣。他舉起手，朝身後的傳令兵喊了一聲。
“聽我號令。清軍到河心之前不許開槍。到了河心，前排燧發槍朝盾牆方向開火，打完一排換後排頂上。長矛兵列陣在火槍手後面，突擊步兵在兩翼候命。誰敢先開槍，軍法處置。”
傳令兵們貓著腰沿著壕溝跑出去，把命令傳到每一段陣地。壕溝裡計程車兵們握緊了手裡的槍管，有人舔了舔乾裂的嘴唇，有人把手心裡的汗在褲子上蹭了蹭。
河面上的聲響越來越大了。水花濺起，軍靴踩進淤泥裡發出咕嘰聲，盾牌互相碰撞。透過霧氣，蘇衡看見河面上出現了模糊的人影。先是黑色的輪廓，然後漸漸能看見盾牌的形狀了。清軍的連環梯次盾牆，前排木盾立得整整齊齊，盾與盾之間的縫隙裡伸出長矛的矛尖。盾陣後面是鑲鐵棉甲的步兵，甲片在霧水裡泛著暗灰色的光澤。再後面是火繩槍手和弓箭手，火繩槍手把槍管舉過頭頂以免沾水，弓箭手把箭袋掛在胸前，伸手就能抽箭。
盾牆踏入河心的時候，蘇衡舉起了手。
“放。”
線列步兵營的燧發槍同時開火。槍焰在霧中閃爍，鉛彈穿過霧氣打在盾牌上，木屑橫飛。有的鉛彈從盾牌之間的縫隙鑽進去，打中了盾牆後面的步兵，有人在霧裡悶哼一聲倒進水裡，濺起一片水花。但霧天溼氣重，燧發槍的射程打了折扣，鉛彈飛出數十步後勁道衰減，鑲鐵棉甲擋住了大部分流彈。
清軍的盾牆沒有停下。前排倒下去後排補上來，盾牌始終沒有散。步弓手在盾牌間隙中放箭還擊，箭矢穿過霧氣落在南岸的陣地上，釘進沙袋和泥地裡，發出密集的篤篤聲。藏在盾陣內側的步弓神箭手藉著霧氣的掩護往南岸靠攏，他們貼近河灘後距離拉近，箭矢的落點極準，透過霧氣尋找我方軍官的身影。蘇衡旁邊的旗手剛把旗杆舉起來，一支箭矢從霧中飛來正中他的肩膀，旗杆歪了一下，旗手咬著牙把旗杆換到另一隻手裡繼續舉著。一個燧發槍哨長剛從壕溝裡探出半個身子指揮裝填，一支箭矢釘進他的胸口，他低頭看了一眼箭桿，仰面倒進壕溝裡。
“繼續放。”蘇衡站在坡頂沒有動，“前排打完，後排補上。”
第二排燧發槍手頂上壕溝邊緣，槍管架在沙袋上，對著河面上越來越近的盾牆扣下扳機。槍聲在霧裡迴盪，鉛彈從槍口噴出去，槍口焰短暫照亮了壕溝裡士兵們的臉。什長們在壕溝裡來回奔走，壓著嗓子催裝填，把彈藥從死人身上撿起來塞給活人。
清軍盾牆壓過了河心，前鋒踏上了南岸河灘。
鑲鐵棉甲步兵從盾牆後面湧出來，踩著河灘上的碎土往土坡上衝。他們的鐵錘和重斧已經解下來握在手裡，腰後彆著飛斧和標槍。長矛兵排成密集的矛陣，矛尖朝前傾斜，步伐整齊。火繩槍手已經放棄了火繩槍，他們的火藥袋渡河時被水浸透，火繩槍成了燒火棍，索性拔出腰刀跟著步兵一起往上衝。弓箭手在盾牌後面朝南岸放箭，箭矢越過沖鋒的步兵頭頂，落進我方壕溝。
衝上河灘的部分清軍隊伍誤入了淤泥區。河灘上的淤泥被之前的炮火和水汽泡得又軟又深，鑲鐵棉甲步兵踩進去腳步立刻陷到膝蓋。有人在泥裡掙扎，越掙扎陷得越深，甲片的重量把人往下拽。後面的清軍踩著他們的背脊往前跳，有人跳不過去也陷進了泥裡，被高地上的抬炮和六磅炮霰彈集火收割。六磅炮壓低炮口對準淤泥區，一輪霰彈掃過去，鐵砂和碎鉛覆蓋了整片泥沼。清軍步兵被攔腰打斷，前排整排倒下去，血水從泥沼裡滲出來，把灰色的淤泥染成了暗紅色。
但清軍的人太多了。前排倒了後排繼續湧，踩著屍體和泥水往土坡上推。
兩軍距離拉近到十幾步時，投擲武器交錯飛舞。清軍突擊兵先投出了飛斧和標槍，斧頭在空中旋轉著飛過來，標槍帶著破風聲扎進我方壕溝。有人被飛斧砍中了肩膀，斧刃嵌進鑲鐵棉甲的鐵片縫裡，整個人被帶倒在地。有人被標槍扎穿了大腿，槍尖從腿後透出來。
我方突擊步兵同樣以投擲武器還擊。飛斧和標槍朝清軍佇列飛去，清軍前排有人被標槍扎穿了胸前的鐵片，有人被飛斧劈開了頭盔。投擲物在空中交錯飛舞的時間不長，雙方各自投出了兩三輪之後投擲物耗盡。持鐵錘、重斧、狼牙棒計程車兵從壕溝裡跳出來，朝清軍盾牆衝過去。
鐵錘砸在鑲鐵棉甲上發出沉悶的撞擊聲，甲片凹陷變形，鐵片被砸得嵌進肉裡。中錘的人口鼻湧血，肋骨在甲片下面斷裂。重斧劈在普通棉甲上，棉甲被劈開一道口子，裡面的棉花翻出來，沾著血。狼牙棒上的鐵釘釘進皮甲，皮甲被撕開，鐵釘釘進肉裡，拔出來時帶下一塊皮肉。清軍突擊兵也在用同樣的鈍器攻擊我方，鐵錘砸在我方步兵的鑲鐵棉甲上，甲片凹陷，胸口塌下去一塊。雙方的鈍器兵在河灘上衝撞在一起，分不清誰是誰。
蘇衡站在土坡上看著河灘上的戰況。清軍盾牆已經壓到了河灘中線，有一部分鑲鐵棉甲步兵正在往上衝，快衝到土坡腳下了。他下令兩翼的突擊步兵發動反衝擊，同時讓線列步兵營的燧發槍手集中火力打盾牆後排的弓箭手和軍官。兩翼突擊步兵從壕溝裡衝出去，鐵錘和重斧朝清軍盾牆的兩肋猛砸。盾牆正面還在往前走，側翼被突然襲擊打亂了陣腳。蘇衡趁機下令全線齊射，鉛彈密集地打在盾牆正面上，盾牌上的木屑橫飛。清軍盾牆在正面和側翼的同時打擊下終於被壓了回去，鑲鐵棉甲步兵開始往河灘上退。
霧氣漸漸散了。河面上的霧從灰白色變成了淡金色，晨光從東邊山頭後面透出來。霧氣散得很快，先是河面露了出來，然後是河灘，最後是北岸的清軍大營。河灘上堆滿了清軍的屍體，青色的號褂被血浸成了深褐色，和昨天炮戰中留下的彈坑混在一起。
董大勇站在北岸高坡上，看著河灘上的戰況。他的連環梯次盾牆被壓回來了，鑲鐵棉甲的突擊隊傷亡不小，蘇衡的火力比他預期的強。但他在霧中已經摸清了南岸陣地的幾處薄弱點，那些地方的壕溝挖得淺，火槍手配置稀疏，是下一步突破的方向。
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