德楞泰撤了。
訊息傳到桐柏山隘口時，曹青正帶著第四旅的兩個營在加固工事。箭樓上哨兵喊了一嗓子，說清軍營地不對勁。曹青拄著矛杆爬上箭樓，右腿的舊傷在陰天裡隱隱發疼。北風捲過隘口，吹得箭樓上的旗子獵獵作響。他眯起眼往山下看，清軍營地裡的篝火正一盞一盞地熄滅，不是被風吹滅的那種滅法，是有人拿土往上蓋。帳篷還在，但騾馬已經在往後退了，蹄聲很輕，混在風聲裡幾乎聽不見。
“旅帥，追不追？”副將壓低聲音問。
曹青盯著山下的營地看了好一會兒。德楞泰是一輩子的老將，金川打過的仗比曹青年紀都大，這種人撤退不會不留後手。果然，山道上火光閃了一下，又滅了。那是清軍殿後的刀盾兵在換哨。
“不追。”曹青說，“他是自己走的，不是被打跑的。讓他走。”
箭樓上的旗手把訊息用旗語傳回隘口內。曹青扶著箭樓的木欄杆，看著清軍營地一點一點變空。德楞泰確實是個明白人，知道白河那邊恆瑞完了，繼續在桐柏山耗下去就是找死。曹青從箭樓上下來，讓人寫戰報送回襄陽，又蹲在地上繼續修他的工事。碎石被霜凍裂了，得重新夯。
南線是另一種結果。
孫石頭是主動請命的。第二旅三千人打剩不到八百，他自己的左臂傷口還在往外滲血，軍醫說不能再動了，再動這條胳膊就廢了。他聽著，點了個頭，然後從第二旅挑了還能打的，從蕭凜那裡借了兩百騎兵，從趙鐵柱那裡要了兩百餘礦兵，編成一支突擊隊。腰刀別在右邊，左臂吊在胸前，連夜出發。
惠齡在白河戰報送到手裡之前，孫石頭已經到他的鼻子底下了。
王平接到命令的時候，天還沒黑透。他在南線蹲了好幾天，把惠齡手底下那些汛兵的習慣摸得一清二楚。幾時換崗，幾時吃飯，夜裡巡哨走哪條路，哪個哨棚半夜打瞌睡，他全知道。德安守城的時候養出來的耐性，蹲得下，忍得住，等得起。孫石頭的突擊隊一到位，王平就點了頭。二更天動手，趁清軍換哨的時候摸進去。
炸營。南線的汛兵和民壯本來就不是什麼能打的兵，半夜聽見銃響，有人連褲子都沒穿上就從帳篷裡往外跑。惠齡的營盤從東頭開始亂，往西頭蔓延，像水波一樣蕩過去。跑的人撞倒帳篷，踩滅火把，自相踐踏。孫石頭的突擊隊從正面劈進去，王平的人從側翼兜過來，礦兵的抬炮在遠處照著人群最密的地方轟。兩千多具屍體丟在營地裡，兩千人跪在地上繳了械。惠齡本人被親兵簇擁著連夜退回漢陽，關上城門之後再沒敢開啟。
孫石頭在漢陽城外收攏部隊，左臂的傷口裂開了，血順著胳膊往下淌，把吊帶浸透了。軍醫給他重新縫，針穿過皮肉的時候他咬著布條，眼睛盯著輿圖。縫完了，把腰刀往左邊挪了挪。
“讓王平繼續守。”他說，“俘虜押回去。”
然後站起身，帶著突擊隊往回走。
近萬俘虜押送襄陽的時候，官道上的人排了好幾里路。北線七八千，南線兩千，西線零星抓了數百，走在路上，鐐銬拖在地上嘩啦啦地響。張世龍的獵戶們持著鳥銃在兩旁警戒，有人走得慢了就是一矛杆子抽在背上。
張守誠在襄陽城門口支了張桌子。身後站著陳漢的人，每人手裡一本冊子。甄別的規矩很簡單：俘虜一個一個過，報姓名、籍貫、營號、長官姓名。冊子上有記錄的，查。被人指認的，查。沒人指認但是姓名營號對不上的，查。
手上沾過平民血的，殺。姦淫擄掠過的，殺。軍官，願意降的編入懲戒營，不願降的，殺。
陳漢的人審得很細。不是光問俘虜自己，還把俘虜分開審，互相對口供。有人撒謊，對不上，拖出去。襄陽城外的刑場上，從早到晚銃聲就沒停過。
挑了二千五百人編入懲戒營。周安的懲戒營原來就有一些人，加上這二千五，擴到近三千，分三個營。懲戒營的規矩是李剛定的：什長、隊長、哨長，全從立功的俘虜兵裡提拔。打過仗，手上功夫硬，願意降，那就給你個位置。但每個營配系統民兵督戰隊，火槍上著刺刀，站在佇列後面。陣前後退者，督戰隊當場處決。
剩下的六七千俘虜，全部押往桐柏山礦坑。李剛調了兩隊系統民兵駐紮在礦坑外圍，配火槍和抬炮。俘虜稍有異動，就地射殺。礦坑口的絞車架旁邊豎了根木樁，上面掛了一面旗，白底紅字寫著一個“礦”字。那是劉太爺讓人掛的，說省得新來的不知道這是哪兒。
處置完俘虜，各部開始分批返回襄陽。
官道上，隊伍排成了一條長龍。
第二旅的棗陽老兵走在最前面。三千人打剩不到八百，佇列稀稀拉拉的，但步伐還是那麼整齊。他們的隨州銃斜靠在肩上，銃管擦得鋥亮，刺刀套筒在槍口上卡著。矛尖上系的紅布條在晨風裡輕輕晃動，有些布條被血浸透了幹過，又被新的血浸透，已經看不出本來的顏色。孫石頭不在佇列裡，他還在南線收尾，要晚幾天才能回來。走在佇列最前面的哨長叫劉順，棗陽人，左手缺了半根小指，是黃龍壋之戰被清軍馬刀削掉的。
蕭凜的騎兵營跟在後面。九百騎打完剩三百餘騎，騎手們身上的號褂被血浸透了，乾涸之後硬邦邦的，摩擦時發出沙沙的聲音。戰馬喘著粗氣，馬腿上的泥和血混在一起，結成塊。有幾匹馬的脖子上還嵌著箭桿，箭頭卡在肉裡，隨著步伐輕輕晃動。沒有獸醫敢拔，怕拔出來血止不住。蕭凜走在騎兵營最前面，左臂上的傷口已經重新包紮過了，臉上那道流矢擦傷已經結痂，暗紅色的，從額角一直拉到顴骨。他騎的是從清軍手裡搶來的黃驃馬，原主人叫巴圖，死在大迂迴的路上。黃驃馬比本地馬高出一截，鞍具還是清軍的樣式，鞍橋上刻著一個滿文名字。
親衛營的重甲步兵走在李剛兩側，明光鎧上全是刀痕和凹痕。鐵胎塔盾背在背上，盾面上釘滿了箭矢和鐵砂，有人懶得拔，就那麼插著。趙鐵柱帶著礦兵主力也在回師佇列中，胳膊上的肌肉把袖子繃得緊緊的。他撥給孫石頭的那兩百餘人還在南線，要等南線任務結束才能歸隊。
義軍各部也走在佇列裡。
張世龍的獵戶們肩上挎著鳥銃，隊伍走得鬆散，但腳步不慢。獵戶走山路走慣了，官道走不整齊，但不會掉隊。馬朝禮的桐柏山兵跟在獵戶後面，武器五花八門，有人扛著繳獲的清軍長矛，有人還拿著自家的柴刀。孫大旺的鄖陽兵走在最後，鬆鬆散散的，有人邊走邊哼鄖陽山歌，調子拖得很長，被旁邊的同伴罵了一句：“還沒到家就唱，省著點力氣走路。”劉老八、黃五、唐老三、鍾麻子各自走在自己的隊伍裡。這些義軍頭領從荊州、嶽州、宜昌、常德、南陽、汝州、鄖陽趕來，在白河一起打了這幾天硬仗，每個人的隊伍都折損過半。
輜重營的騾車隊走在最後面。幾十輛騾車裝滿了繳獲的火藥桶、鉛彈和甲冑，車輪在凍硬的官道上壓出深深的車轍。有的車軸發出吱呀吱呀的聲音，油沒上夠。
