李剛回到襄陽的第三天，在府衙議事廳召開了戰後全體大會。
議事廳是原襄陽知府的審案正堂，五開間的排場，上首一張酸枝木公案，兩側各四把太師椅，中間空出一塊三丈見方的青磚地面。張守誠把公案挪到側間，正堂正中擺了一張丈二長的櫸木會議桌，桌面上鋪著湖廣輿圖，四角用鎮紙壓住。桌邊擺了一圈椅子，沒有主次之分。正堂的窗全部開啟，初冬的日頭照進來，青磚地面上映出窗欞的格子影子。
各旅帥、幕僚官和義軍頭領陸續到齊。蘇衡坐在左側第一位，領口扣得嚴嚴實實，腰背挺直，雙手平放在膝蓋上，一動不動，像一尊上了漆的木雕。蕭凜坐在他旁邊，左臂的繃帶從袖口露出一截白邊，臉上那道從額角拉到顴骨的箭傷已經結了暗紅色的痂。他靠在椅背上，眼睛半眯著，手指在刀柄上輕輕敲，節奏很慢，一下，停一會兒，再一下。
趙老根第三個進來。他沒往椅子裡坐，蹲在太師椅的邊沿上，旱菸鍋子叼在嘴裡，沒點，菸袋鍋子在手指間轉來轉去。張守誠看了他一眼，嘴巴張了張，到底沒說什麼。
鍾麻子是連夜從桐柏山隘口趕回來的。隘口防務暫時交給副手，他騎了一匹繳獲的清軍騾子，趕了一天一夜的路，進門的時候褲腿上還沾著隘口的黃泥。他沒往椅子上坐，山裡人坐不慣太師椅，乾脆盤腿坐在地上，背靠著牆。曹青沒有回來，隘口不能離人，他託鍾麻子帶了口信，說隘口的工事又加高了一層。
義軍頭領們坐在右側。張世龍的獵戶裝還沒換，肩上挎著鳥銃的皮帶勒出一道印子。劉老八的袖口捲到手肘，小臂上全是纖繩磨出來的老繭。黃五坐得最端正，他在德安守了幾個月的城，身上已經有了幾分守將的規矩。唐老三把椅子往後挪了半尺，腰間的練功帶沒解，坐下去的時候膝蓋習慣性地分開，是常年在練勇場上站馬步養成的習慣。孫大旺坐在鍾麻子旁邊，沒蹲也沒盤，但屁股只坐了椅子的前半截，隨時準備站起來似的。
馬朝禮坐在最末位，他以前在汝寧府當衙役，對這種場面有種本能的拘謹。進門的時候習慣性地拱了拱手，坐下之後把手放在桌面上，指頭不自覺地摸著桌沿的木紋。趙鐵柱坐在他旁邊，礦工出身的人骨架大，椅子塞得滿滿的，兩條胳膊交叉抱在胸前，袖子繃得緊緊的，臉上的表情跟他在礦井底下等爆破時一模一樣，沉，穩，不急不躁。
正堂裡安靜下來之後，張守誠站起來，手裡拿著一本賬冊，封皮是靛藍色的粗布，邊角已經磨出了毛邊。他翻開賬冊，清了清嗓子。
“白河之戰，全軍參戰兵力兩萬一千三百餘人。陣亡四千八百六十二人，傷六千一百餘人，其中重傷致殘者逾千。”張守誠的聲音不高，但每個字都清清楚楚地落在正堂裡，“第二旅三千精銳，陣亡兩千二百餘人，餘下不到八百。第一旅傷亡過半，其中線列步兵營傷亡近三分之一。第三旅折損三成，輕步兵營陣亡三百八十七人，山地炮兵哨損失抬炮七門。騎兵營九百騎，陣亡五百八十餘騎，餘下三百一十九騎。親衛營傷亡最輕，折損不到一成。”
他翻了一頁。
“清軍方面，北線恆瑞所部五萬餘人，被斬首一萬一千餘級，俘虜七千八百餘人，潰散者無算。陣斬河南鎮總兵富勒渾、南陽鎮總兵李國泰。山西提督豐紳輕傷，隨恆瑞退往新野。河南提督慶麟重傷，被親兵抬上輜重車撤走，生死不明。歸德鎮總兵馬升、太原鎮總兵常德潰退中死於亂軍，屍體已由降兵辨認確認。大同鎮總兵張鵬翼拼死斷後，肩膀被蕭旅帥劈了一刀，隨恆瑞退走。”
張守誠頓了一下，翻到下一頁。
“南線惠齡所部，被斬首兩千餘，俘兩千人。惠齡本人退回漢陽，閉城不出。西線德楞泰獲知北線大敗後，趁夜拔營，撤回夔州。”
他合上賬冊，正堂裡安靜了幾個呼吸的時間。四千八百六十二個陣亡，這個數字被念出來的時候只是一個數字，但坐在這個正堂裡的每一個人都知道這串數字背後是什麼。第二旅從隨州起兵時三千人的老底子，打黃龍壋、打隨州保衛戰、打德安、打襄陽、打白河，每一仗都頂在最前面，現在剩下不到八百人。棗陽的鐵匠鋪子裡，有多少爐火再也等不回那個站在風箱前拉風箱的後生。
趙鐵柱把抱在胸前的手臂放下來，兩隻大手擱在膝蓋上。他的礦兵在白河打得也不輕，雖然沒有第二旅那麼慘，但礦坑那邊還有幾十封信要往汝州送，都是陣亡礦工的家書。
張守誠又拿起一份軍報。
“桐柏山隘口曹青旅帥發來軍報。”他展開信紙，“德楞泰撤軍已確認。清軍於數日前夜半熄火拔營，殿後刀盾兵分三批依次撤出隘口外陣地，撤軍秩序井然，未給我軍追擊之機。隘口防務已加固一層，曹旅帥請示下一步行動。”
李剛點了點頭，張守誠將軍報放下，繼續。
“南線方面，孫石頭旅帥率突擊隊配合王平副旅帥夜襲惠齡大營，清軍全線崩潰。孫旅帥左臂傷口在急行軍中裂開，軍醫已重新縫合，傷勢無大礙。目前孫旅帥正在南線收尾，預計數日後返回襄陽。”
李剛站起來。他沒有拿任何稿子，也沒有走到輿圖前面。他就站在自己的椅子旁邊，兩隻手撐著桌沿，目光掃過正堂裡的每一張臉。
“白河這一仗，能打的都上了。”他開口了，聲音不大，但每個字都沉甸甸的，“第一旅頂住了清軍正面衝擊，第二旅封住了缺口，第三旅側翼襲擾，騎兵營大迂回奔襲，親衛營死守中軍，礦兵扛住了陣地正面。沒有一個人往後退。”
他停了停。
“恆瑞五萬大軍折損過半。德楞泰聞訊撤軍。惠齡龜縮漢陽。三路圍攻，全被打退。”
他轉向義軍頭領們。
“義軍各部從荊州、嶽州、宜昌、常德、南陽、汝州、鄖陽趕來，幾百里路趕過來，到了就上陣地，打完了就守在陣地上。張世龍在南陽山裡打獵打了半輩子，他的獵戶們在河灘上跟清軍騎兵對沖，鳥銃打完了就掄槍托，槍托砸斷了就拔獵刀。”李剛看著張世龍，“你帶出來的人，折了一半不止。”
張世龍咧嘴笑了一下，笑得很短，嘴角扯了一下就收回去了。他沒說話，但攥著鳥銃皮帶的手指節發了白。
“劉老八從荊州過來，帶著船工。船工不會打陣地戰，他們就在河邊修工事，抬傷員，清軍衝上來的時候拿船槳砸。”李剛的目光從劉老八臉上移開，落在黃五身上，“黃五守德安守了幾個月，城牆上的每一塊碎磚他都認得。”
黃五坐得更直了。
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