白河戰後半個月，襄陽城漸漸恢復了秩序。
城郊營莊的田地裡留著秋收後的枯茬，莊戶早晚進出，肩上扛著農具，碰面時偶爾聊兩句天氣。城內坊市的鋪面重新開了張，街上的車馬多了起來，煙火氣又回來了。傷兵分批歸營養傷，新編的隊伍日日在校場操練，喊口令的聲音隔著兩條街都能聽見。政務司連著熬了許多天，把襄陽、德安、隨州及十一縣的戶籍、田畝、倉糧逐一理清了。營莊制試點在十二個村寨扎住了根，罪紳的田產已經造冊歸公，零散的地塊按功等預留了出來。軍功授田的第一批田契刻好了版，只等各部隊把功等核定名單報上來，填上名字就能蓋印。基層的事，不再靠鄉紳張嘴說了算。
內部剛穩下來，外部的局面已經徹底變了。
恆瑞的五萬大軍在白河被打崩之後，殘兵縮在新野城裡，天天修補城垣，收攏潰卒。西線的德楞泰撤回夔州，扼守山地要塞，按兵不動。南線的惠齡最狼狽，孫石頭那場夜襲打穿了南線清軍的膽，惠齡帶著殘兵倉皇退回漢陽府城，閉了四門，鎖了吊橋，再不敢出城半步。
三路強敵全部龜縮。湖北千里腹地，驟然一空。
襄陽府衙後堂，門窗大開。冷風穿堂而過，吹得案上的輿圖邊角輕輕翻卷。李剛立在圖前，整張湖廣輿圖上，荊州、武昌兩處被濃墨靛藍死死壓住。那是清廷經營百年的根本重鎮，城高池深，糧足兵多，不是眼下能啃的硬骨頭。可除去這兩座堅城，湖北全境其餘的府縣早已虛得只剩空殼。清廷為了圍剿荊襄，把各府的汛兵、城守、團練盡數抽調北上，死的死、散的散，留在地方的盡是些老弱殘卒，連維持城內治安都勉強。
鄉野更亂。潰散的綠營兵結夥成寇，竄進村鎮劫掠。失勢的劣紳私蓄鄉勇，據寨自保，隱匿田畝。清朝的地方官手裡沒兵，大多閉門自保，政令不出縣衙大門。
張守誠抱著一摞賬冊從側門進來。他把政務司的幾份文書放在案上，最上面一份是營莊制試點村寨的第一週反饋彙總，下面壓著軍功授田田契刻版的校樣。放完了民政的文書，他又從懷裡掏出一本靛藍色封皮的賬冊，是參軍總長的擴軍資源核算明細。他眼睛下面那兩團青色的印子比前幾天更深了。
“總率，營莊試點跑通了。十二個村寨的莊頭已經上任，宣教官下鄉宣講之後沒有出大亂子。順紳那邊有些怨言，但還沒人敢公開抗命。軍功授田的田契刻版校樣出來了，等各部隊把功等核定名單報上來就能開印。”
他把政務司的文書放到一邊，翻開參軍總長的賬冊。
“民政這邊算是穩住了，軍務那邊還有個坎兒要過。我們眼下只有襄陽和德安兩座主城中心，每十天每種兵種限召一隊。按第一師滿編配齊，要等七個月。十一縣的城鎮中心只能保財稅、保基礎兵源，撐不起強軍，也撐不起軍工。要提速，只能往外拓。”
他把賬冊翻到徵召週期那一頁，密密麻麻的缺口數字鋪滿了整張紙。
“湖北全境，除了荊州和武昌兩座堅城，其餘府縣的守備都空了。安陸府、黃州府、施南府、漢陽府外圍、鄖陽府，這些地方拿下來增建主城中心，徵召週期能縮短一半以上。每建一座主城中心，系統還會附帶文官、將領、工程師和宣教官。眼下入了冬，北方大雪封路，清廷調不動兵。恆瑞的殘兵還沒整補好，德楞泰固守夔州不敢輕動，惠齡困在漢陽不敢出頭。整個冬天，湖北境內沒有一支能打的清軍機動兵力。”
李剛的目光從輿圖上移開，落在張守誠手裡的賬冊上。缺口那一列的數字他看過不止一遍。
“堅城不碰，硬仗不打。避實擊虛，先把湖北全境掃乾淨。”
他伸手按在輿圖上，五指張開，蓋住了襄陽以南那片空白。
“傳令，明天開軍議。”
次日清晨，府衙正堂。軍議。
諸將到齊。
蘇衡坐在左側首位，領口扣得嚴絲合縫，雙手平放在膝蓋上，一動不動，像一尊上了漆的木雕。蕭凜坐在他旁邊，半靠著椅背，手指在刀柄上輕輕敲著，臉上那道箭痂在窗欞透進來的日光下泛著暗紅色。趙老根坐在蘇衡對面，旱菸鍋子別在腰後沒拿出來，雙手擱在膝蓋上，腰背挺得筆直。
孫石頭最後一個進來。左臂的繃帶剛拆，袖口還不敢大動作，落座時身子微微側著。他的腰刀別在右邊，坐下之後習慣性地伸手去左邊摸刀柄，摸了個空，手指在桌沿上停了一瞬，收回來擱在膝蓋上。
趙鐵柱、孫大旺、馬朝禮三人坐在右側末位。趙鐵柱身形魁梧，椅子塞得滿滿的，兩條胳膊交叉抱在胸前。孫大旺屁股只搭了小半截椅面，隨時準備站起來。馬朝禮雙手平放在膝頭，指尖微攏，已經不再拱手了。
張守誠站在輿圖旁，面前的桌上攤著五份軍令草案，墨跡早已乾透。
李剛站起來，走到輿圖前。
“清軍三路都縮回去了。恆瑞在新野，德楞泰在夔州，惠齡在漢陽。湖北全境，除了荊州和武昌，其餘府縣的汛兵大半被抽調去了北線，留下的都是老弱和民壯。趁這個冬天，把這些空虛的府城縣城全部拿下來。”
他的手指依次點過輿圖上的幾個靛藍色虛線圓圈。
“第一師。”
蘇衡起立。軍靴後跟在青磚地面上磕出一聲脆響。
”。耕農復恢，畝田點清，隊小兵民駐派，去進跟就教宣和政民的司務政，縣個一定每。城府管接後最，民流安再，兵潰清先，推縣逐。路之經必的鄂向方北西從軍清是，壤接西陝跟鄖。府鄖服收，推北西向續繼後之陸安下拿。集落村，坦平勢地，倉糧漢江是陸安。城府陸安取直岸東水漢沿，面正走，下南師一第“
。座落命領衡蘇
”。師二第“
。寸一了沉下往覺自不肩左，拍半了慢時平比作的來起站。立起頭石孫
”。來不划攻強，兵殘有還裡手齡惠，高太牆城。漢攻不，圍外掃只，住記。戶門的面東是，皖豫通連州黃。府州黃取直，推東往續繼後之清掃圍外。絡聯的州黃跟漢斷切，陂黃下拿，孝取，川漢佔。圍外府漢清掃，路東走師二第“
。空個了挪，寸半了挪左往指手，柄刀的刀腰邊右下一了覺自不手右，後之座落。命應聲沉頭石孫
”。旅地山立獨“
。直筆得站，立起老趙
”。來過泰楞德讓不絕也但，戰大挑主不。離驅接直哨探小上，哨戒警設前山。區防的泰楞德著挨，州夔接西南施。淨乾拔連盜匪兵潰的匿藏把，人清谷逐，寨搜山逐。道山的邊這走多，路後們咱襲年往軍清。了年多了藏民流、盜匪、兵潰，壑山深是到南施。南施進西旅地山立獨“
。座落命領老趙
”。旅兵騎“
。了停上柄刀在指手，頭起抬凜蕭
”。到趕間時一第你，險遇路一哪。機速快備準時隨，命待襄守留旅兵騎“
。下一了敲輕輕上柄刀在指手，首頷微微凜蕭
”。旅六第、旅五第“
。尺半了推後往子椅的柱鐵趙。立起時同人三禮朝馬、旺大孫、柱鐵趙
”。上膀肩們你在扛，路後的面前在力主。松能不都塊一，剿清野鄉、防安坑礦、備守地陣、守駐線二。們你給部全務防的城縣座一十和州隨、安德、襄，後之下南力主戰野。方後守留部率個三們你“
。頭點了點只，話多沒禮朝馬”。斷會不道糧“：句一了補旺大孫。命應聲沉柱鐵趙
。將諸視環剛李
”。拔開後天三。草糧、篷帳、冬足配，天三整休。盤底固，面地清，進推穩。紮求只，勝速求不，下南番此“
。開不化得濃霜，分時曉破，後天三
。提了忘，上沿井在擱桶水，伍隊的上道見看遠遠，水挑起早戶莊的莊村途沿。奏節的悶沉出發，上道的凍在踏靴軍，一劃齊整伐步的列佇。直筆得繃裡風寒在旗小面三，間腰在旗角三，面前最伍隊在走衡蘇。冷著泛裡晨在管槍，上肩在靠斜槍膛發燧，隊縱列四排兵步列線的師一第。啟開先最門南襄
