東門隨後開啟。第二師的老兵們列隊出城，隊伍不如第一師整齊，但步伐穩當。孫石頭走在佇列中間，左臂雖然拆了繃帶，還是不敢甩動，右手按在右邊腰刀的刀柄上。走到城門口的時候他回頭看了一眼襄陽城牆，腳下沒停，轉過頭繼續往前走。
張守誠派了一個書吏騎馬追上來，遞上一份名單。是第二師立功將士的功等核定初稿，一共兩百多號人。孫石頭接過來摺好，塞進懷裡，說了句“打完仗回來再核”，繼續趕路。
西門開啟得最晚。獨立山地旅的輕步兵不列方陣，三三兩兩走得鬆散。趙老根走在最前面，手裡拄著一根從桐柏山帶下來的棗木棍。隊伍進了山之後散得更開了，像一把沙子撒進了林子，再看不見成片的佇列。
騎兵旅沒有出城。蕭凜站在校場邊上看三路大軍依次開拔，他的黃驃馬在身後打了個響鼻。騎炮營的三磅炮和六磅炮並排停在校場邊上，炮口蓋著油布，騾馬已經套好了轡頭。宋長河蹲在炮輪子旁邊，手指在腿上輕輕敲著，嘴裡在默算什麼。蕭凜轉過身，對手下的營官說了一句：“輪流待命。人歇馬不歇。”
三路大軍依次出城。襄陽城外的官道上，隊伍排成三條長龍，分別往南、往東、往西，越走越遠，最後消失在地平線上。
孫石頭第二師的第一個目標是漢川。
漢川在漢陽西面，是漢陽府的外圍門戶。城不大，城牆低矮，守軍不足三百。孫石頭的先頭營趁黎明前摸到城下，架起雲梯，一炷香的功夫就拿下了北城門。守城的汛兵幾乎沒組織起像樣的抵抗，城牆上的炮早鏽死了，炮膛裡灌了雨水，根本點不著火。天亮之後孫石頭率主力入城，俘虜了兩百餘清軍，繳了一批兵器。他留下一個連駐守，派了兩隊人清點縣衙的戶籍田冊，然後繼續往東走。
孝感是三天後拿下的。守城的是一個綠營把總，不肯降，帶了三百人出城列陣。孫石頭讓炮兵營推了六門仿製六磅炮，架在土坡後面，一輪齊射就打散了清軍的陣列，步兵壓上去之後戰鬥就結束了。那個把總死在衝鋒的路上。孫石頭讓人把他埋了，在墳前插了一塊木牌，上面什麼都沒寫。
黃陂的守軍沒打。孫石頭的隊伍還沒到城下，縣令就派人送了降書。城門大開，守軍列隊繳了械。孫石頭在黃陂歇了一天，讓人把城牆上的垛口修補了一遍，留了一支駐防部隊，然後派人往襄陽送戰報。
漢陽外圍的三座門戶，全部拿下。
孫石頭沒有停。他在黃陂休整了兩天，然後率第二師主力繼續往東，直撲黃州府。黃州府城守軍不到五百，城牆上的炮位大多空著。孫石頭派了一個營繞到府城南面切斷退路，主力從北門正面壓上。一輪炮轟之後守軍就撐不住了，城門被開啟。城裡最大的糧倉已經空了。孫石頭給李剛寫的戰報只有兩行字：黃州已下。糧倉空了，需從後方調糧。
蘇衡第一師的推進比孫石頭更慢，也更徹底。
安陸府城是這回幾個目標裡最大的一座，城牆高兩丈有餘，守軍約八百人，其中三百是從北線潰退下來的綠營老兵。蘇衡沒有急著攻城。他把第一師分成三路，先從外圍的縣城和鎮子開始清。每到一處，先把潰兵和匪寇肅清，然後等政務司的人過來接管，再往下一個鎮子推。這麼推了十幾天，安陸府城外圍的所有據點全部被掃乾淨了，府城本身成了一座孤城。
攻城只用了半天。第一師的十二磅步兵炮推到城外五百步，三輪齊射轟塌了城門樓。線列步兵端著上了刺刀的燧發槍壓上去，在城門洞的廢墟里跟守軍絞殺了一炷香的時間。蘇衡站在城外一座土坡上，腰間的三角旗始終沒拔出來。攻城陣型是事先排好的，每個連隊都知道自己該往哪個方向插。他不需要舉旗。
安陸府城陷落。
蘇衡入城之後第一件事是讓人把府衙清理乾淨，第二件事是派工兵勘察城牆的損毀情況，第三件事是在府衙正堂掛上湖廣輿圖。他給李剛寫的戰報只有三行字：安陸已下。城牆正在修繕。可建主城中心。
安陸拿下來之後，蘇衡留下一支駐防部隊，主力繼續向北推，目標鄖陽。鄖陽在鄂西北，跟陝西接壤。城中守軍不到四百，其中一半是從白河潰退下來的敗兵。蘇衡派人先去勸降，守城的鄖陽知府閉門不納，但城裡的綠營把總暗中派人出城遞了降書。蘇衡當夜派一個營摸到城下，把總開啟北門，第一師一擁而入。戰鬥在半夜裡結束。
鄖陽府陷落。
蘇衡在鄖陽待了三天，勘察地形，佈置防務。鄖陽北接商洛，西連漢中，是陝南進湖北的門戶。他給李剛寫了兩封信。第一封報告鄖陽已下，可建主城中心。第二封建議在鄖陽部署一支常駐守軍，守住湖北的西北大門。
趙老根的獨立山地旅走得最苦，也最安靜。
施南全是山。山路窄得只能容一人一馬透過，兩邊是密不透風的竹林子，竹葉上掛著霜，人走過去蹭一下，霜就簌簌往下掉。趙老根拄著棗木棍走在隊伍中間，不快，但穩。他的輕步兵三三兩兩散在山道上，前後拉了半里路長。
他們花了五天翻過第一道山樑。在一條幹涸的河谷裡發現了一處匪巢，洞口用石板封著。趙老根讓人撬開石板，裡頭堆著發黴的糧袋和幾具白骨。他讓人把洞裡清乾淨，屍骨埋了。之後幾天又搜出七處藏人的山洞和兩座廢棄的山寨。每搜出一處，趙老根就讓手下在山石上刻個記號。
施南府城周邊的山野清乾淨之後，趙老根派人摸到府城外圍轉了一圈。守軍不到兩百，城門虛掩著。他把山地旅集結在山腳下，準備天亮了攻城。
攻城前夜，一隊清軍哨探從西面摸過來，被警戒哨發現了。山地旅的哨兵趴在山石後面沒動，等清軍摸到三十步的距離才開火，一陣抬炮加鳥銃，清軍丟下三具屍體，剩下的退了回去。趙老根天亮之後派人沿著清軍退走的方向追了一里路，確認對方沒有後續兵力。
“德楞泰從夔州派出來的探哨。”趙老根對著輿圖看了一會兒，“打得不算狠，是來試探的。”
他派了一個傳令兵翻山回襄陽報信，然後下令攻城。施南府城沒撐過兩個時辰，守軍死的死降的降。城門被開啟的時候，城裡最大的糧倉已經被守軍自己燒了。趙老根讓人把沒燒完的糧食搬出來，全部封存。
蕭凜在襄陽等了整整一個冬天。
騎兵旅每天輪流待命。早上出操，下午刷馬，晚上擦刀。騎炮營的三磅炮和六磅炮每隔三天拉出來在校場上跑一圈，宋長河跟在炮車後面，手指在腿上輕輕敲著。
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