正月末。
陳漢從兵器庫後面的夾道繞進來。那扇門常年不鎖，門軸上了油，推開沒有聲響。他手裡拿著一本冊子，封面無字，紙頁邊緣被翻得起了毛邊。他把冊子放在李剛案頭，攤開第一頁。
“管餉銀的千總找到了。”
李剛從輿圖上抬起眼。
“找了快一個月。天地會的人把他藏在漢口城外的漁村裡，風聲過去才送過江。”陳漢說，“人安置在城西柳樹巷最裡頭那間院子，有人看著。跑出來的時候翻牆摔斷了三根手指，找郎中給他接了骨，現在能說話了。”
“他要什麼？”
“保命。”陳漢從懷裡掏出一本皺巴巴的藍皮冊子，放在案上。冊子封面沾著油漬和幹了的泥點，邊角被什麼東西壓過，凹進去一塊。“他帶了賬冊。”
李剛翻開。第一頁密密麻麻寫著漢口大營存糧數字——米、面、豆料、馬料，逐項列清，每月支領多少、剩餘多少、虧空多少，一筆一筆，墨水洇了紙，但每個數字都能看清。
翻到最後一頁。那行字寫得最潦草，筆鋒歪歪扭扭。
“按每日支領的數額算，存糧撐不過這個冬天。”
李剛把賬冊合上。
“他還說了什麼？”
陳漢從懷裡掏出第二樣東西，一張摺疊的紙，攤開。紙上是手繪的行軍路線圖，從河南、安徽、江西三個方向往漢川匯聚，每一條線都標著地名和距離。
“欽差在營裡住了半個多月。催了三次。惠齡一直拖著，說天寒糧缺不能動兵。欽差帶了聖旨——再不出兵，惠齡的頂戴保不住。”陳漢的指頭點在漢口大營的位置上，“潰兵營和援軍營二月間又鬧了一次，為了一車凍死的馬肉動刀，死了兩個。惠齡把鬧事的打了軍棍了事。”
“援軍呢？”
“八千人，在路上。河南的三千走得最快，已過新野，正往漢川方向去。安徽的兩千在黃州東邊，江西的三千還在路上。羅掌櫃的人說，援軍補給線拉得太長，糧草輜重拖在後面，人困馬乏。”
“羅掌櫃那邊還有什麼話？”
“江南的貨壓在漢陽倉裡，等河開了就裝船。天地會還在等咱們的訊息。”陳漢頓了頓，“還有一條——城門守軍裡有一根線，姓陳的千總，本地人，欠了天地會賭場的印子錢。羅掌櫃說這人管著城門，位置值錢。”
李剛點了點頭，站起來，走到輿圖前。
輿圖掛在牆上，比人還寬。荊州、武昌、漢陽、新野、夔州——五座城標著藍圈。一條漢水從西往東，把整張圖切成南北兩塊。他看了很久。
“惠齡不是真想打。他是被逼得不能不打了。存糧見底，欽差催命，潰兵和援軍擰不成一股繩。他手上能拉出去的，全是士氣最低的那批人。這是他最虛的時候。”
他轉過身。
“也是我們最好的機會。傳令，明日軍議。”
第二天清晨，薄霜鋪滿街道。參軍司正堂的炭盆燒了半個時辰，屋裡暖和了一些，但人呵出來的氣還是白的。文武分列，輿圖從牆上取下來掛在了正堂中間的木架子上，四角用麻繩繫緊。
林嶽走到輿圖前面，從北往南，一條線一條線地說。
北線：孫石頭報告恆瑞的新野大營近日有調動跡象，運糧隊正月十二到過一批糧，之後又沒動靜了。恆瑞每天還在校場上督練，潰兵士氣沒有明顯好轉，但操練的時辰比入冬時加了。西線：趙老根的山地旅在施南山口外圍與德楞泰斥候持續接觸，德楞泰的人每天出動，數量沒減，最近幾天開始往更靠近山口的方向試探。曹青在桐柏山隘口的工事已加固完畢，入冬前加高的那段牆體凍得硬邦邦的。南線：趙鐵柱報告漢水對岸清軍有調動跡象，燈火的分佈變了，之前集中在營區西側，現在往東移了。巡河的民兵也說對岸腳步聲比往常密。
三線都有壓力。但林嶽的結論很明確：真正能騰出手來打的，只有南線。恆瑞缺糧未解，德楞泰還在等山路冰融——只有惠齡，缺糧見底，欽差催命，他不出兵也得出兵。
林嶽展開推演方案。
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