屬員勸他歇歇，他說：歇了，契書不等人。
還有幾家沒來。張守誠也不催，只讓人把那幾家盯住。他知道，有些人心裡的賬，得慢慢算。
商人們開始往襄陽匯聚，這是張守誠意料之中的。
販木炭的、販桐油的、販生漆的、販棉花的，一隊一隊往襄陽趕。城南的市集一天比一天熱鬧，貨棧的夥計忙得腳不沾地。政務司在城東設了個交易所，民用物資在那裡過秤、定價、成交，規矩就一條：價錢公道，現錢現結。
市集上，一個賣鋤頭的鐵匠攤子前圍了一圈莊戶。鐵匠是新從工坊領的貨，一把鋤頭敲得當當響，說：官局的貨，鐵是好鐵，淬是認真淬的，你們使使看，不好用拿回來退。
有莊戶當場買了一把，掂了掂，又拿指頭颳了刮刃口，說：比往年集上買的強。
強就對了。鐵匠說，往後開春農具，都從工坊出。
有個販桐油的商人姓馬，河南那邊的。他趕著三輛大車進襄陽，卸了貨，在城南的客棧住下。張守誠讓人請他過來喝茶，聊了一盞茶的工夫。
馬老闆，桐油往年運到哪？
武昌，賣給官府的船廠。馬老闆說，今年武昌那邊不太平，就轉到襄陽來了。
襄陽收的價錢，比武昌低一些。
低一些也賣，馬老闆說，好歹是現錢。武昌那邊，貨到了還得等，等一個月的、兩個月的都有。等不起。
這一路上，可聽見什麼訊息？
馬老闆想了想，壓低了聲音：河南那邊，催糧催得緊。南陽府的差役下鄉，一戶一戶搜，說荊襄這邊鬧教匪，要糧要餉。江南那邊，聽說加了鹽稅漕銀，鹽價漲了不少，鹽商叫苦。
張守誠沒接話，端起茶碗喝了一口。
這樣的訊息，一條一條傳回政務司。有販布的說，陝西的糧在往東運，官道上車馬不斷。有收山貨的說，川北那邊打得兇，清軍往四川調兵，路上的兵一撥接一撥。有跑水路的說，武昌那邊封了江，荊州水師的船來回巡，商船不好走。
張守誠讓人把這些話都記下來，分門別類。清軍催糧催餉，說明開春必有大戰，幾路大營都在備戰。江南加徵鹽稅漕銀，是一顆種子，埋著，往後也許能用上。武昌封江，說明南邊的路越來越難走，荊襄的物資進出，往後得更靠水路。
他把這些記在心裡，沒往外說。晚飯後，他坐在燈下，把外省的訊息一條一條抄進隨身那本靛藍色封皮的賬冊裡，抄完合上，鎖進櫃子。
規矩定下來的那天，政務司的告示貼在了城南市集的牆上。
告示寫得明白：軍需物料，硫磺、硝石、鐵料，由政務司統一收購、統一調撥，商人不得私販。民用物資，木炭、桐油、生漆、棉花，放開經營，官局按市價收購，不壓價，也不抬價。
告示前圍了一圈人。有人唸了一遍，有人問：硫磺為啥不能賣？
那是火藥料子。賣給清軍那邊，回頭炸的是咱們自己人。
那桐油呢？
桐油能賣。
鐵呢？
鐵料官局收。你家有鐵，賣官局，按價收，不虧你。
商人們放心了。民用放開，價錢公道，來襄陽做生意的人越來越多。外來的商號，一旬之內多了十幾家。有賣布的，有賣鐵的，有收山貨的，有倒騰藥材的。張守誠讓人把這些商號都記下來，誰開的、哪來的、做什麼買賣，一一登記在冊。
屬員問：記這些做什麼？
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