二十來天。姚之富說，大巴山的雪齊腰深，騾子差點交代在半道上。
該派人接你的。李剛說，是我疏忽了。
接什麼。姚之富說，販貨的，就得像個販貨的。身邊跟一串人，反倒招眼。
李剛點了點頭，又問：總堂那邊，可都好？總教師身子骨可還硬朗？
都好。姚之富說，總教師帶著人在川北周旋，跟官軍打著。就是火器吃緊，教眾裡能扛銃的沒幾個，剩下的拿刀拿矛，往上衝全靠人堆。
張宇那小子呢？
能打。姚之富說，宕蕖山那一仗，打出了名頭。年輕一輩裡頭數他能打。就是嘴硬，傲氣重，看誰都不服。
李剛笑了笑，說：年輕人能打，是好事。他頓了頓，又說，姚二哥遠道而來，一路風霜，先歇一歇。晚間我在參軍司設宴，給姚二哥接風。有什麼話，咱們慢慢說。
謝總率。
當晚，宴席擺在參軍司後堂。人不多，就李剛、林嶽、姚之富三個人。菜是襄陽本地的菜，酒是農家釀的米酒。
李剛親自給姚之富斟了一碗酒，說：姚二哥，這碗酒，一是接風，二是謝你這一趟跑得辛苦。
分內的事。姚之富接過酒碗，喝了。
幾杯酒下肚，話才說開。
姚二哥，李剛放下酒碗，總教師讓你來，除了看看，還有別的事吧？
有兩件事。姚之富說。
你說，我聽著。
頭一件，就是火器。姚之富說，川中那邊，十個教眾裡有兩個能扛銃就不錯了，剩下的拿刀拿矛。官軍那邊鳥銃火銃一堆，教眾往上衝，靠的是人堆。總教師的意思，是想問問荊襄這邊，能不能勻些火器過去。
第二件呢？
第二件，總教師讓我看看荊襄這邊，是個什麼光景。看完了，回去學給她聽。
李剛沒有立刻答話。他給自己倒了一碗酒，喝了一口，才說：火器的事，我這邊軍器廠改了一批隨州銃，燧石打火，不怕潮，射程六十步。繳來的槍管庫房裡還有富餘，軍器廠改得出來。
能勻多少？
三百支。
姚之富愣住了。
三百支？
三百支。李剛說，槍管槍托是繳來的，軍器廠改的燧石打火。能用。每支配三十發藥子，筒刺刀也配。
你給得起？
給得起。李剛說，軍器廠還在產，往後還能再改。給你四川的，跟我自己部隊用的，一個樣，不摻次貨。
姚之富沒有立刻接話。他端起酒碗，喝了一口，放下，說：我走大巴山回去，翻山，一次帶不了三百支。
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