武昌城頭的杏黃旗已經掛了數日。
城內的焦糊味還沒有散盡。被炮火轟塌的城牆豁口處，民兵正在搬磚石填砌，擔土的擔土，和泥的和泥。蛇山上的炮臺殘了，紅衣炮還架在炮位上，炮管上被燧發槍彈丸打出一排凹坑，坑裡有鏽，被晨露打溼了，泛著暗紅色。
張守誠從襄陽趕來的政務班子已經進駐總督官署。官署大門上被火藥包炸出的豁口還沒來得及修，暫時用木板釘死了，風從木板縫裡灌進來，嗚嗚地響。張守誠坐在偏房裡，面前攤著武昌府的田畝冊子，那冊子被前任知府燒了大半，剩下的幾百頁殘篇堆在桌上，翻一頁掉一頁渣，紙灰沾了他一袖子。他拿手指一頁一頁地拼，拼出一本殘缺不全的底冊，拼不上的地方就空著，拿紙條夾在中間做記號。他的嗓子還是沙啞的，眼睛下頭那兩團青印子更深了，靛藍賬冊攤在手邊，上面已經記了十幾頁武昌府的丁口和田畝初步清查數字。
拼到第三天，傳令兵來報：北面急件到了。
李剛看過急件，讓人傳令蛇山軍議。
蛇山頂上炮臺旁邊有座半塌的涼亭，亭子的頂被炮彈掀掉了一角，露出裡面的椽子。亭子裡擺了一張從總督官署搬來的長桌，桌上攤著輿圖，輿圖四角用碎石壓住。蘇衡、林嶽、陳漢都在。江風灌進來，把輿圖吹得嘩嘩響，碎石壓不住，林嶽又去撿了兩塊碎磚壓上。
林嶽展開輿圖，上面標著三路清軍的即時位置。北面額勒登保的索倫兵已抵襄陽城北二十里處紮營，恆瑞的舊部合兵後總兵力將近三萬。西面德楞泰在桐柏山隘口與曹青血戰，隘口還在曹青手裡，但傷亡數字每天都在往上跳。南面武昌已克，惠齡戰死，湖北綠營野戰體系覆滅。
“襄陽還能守多久？”李剛問。
林嶽說：“按城防評估，至少十五天。今天算起，還有十二天。”
“十二天夠不夠第一師從水路趕到襄陽？”
“夠。漢水逆流而上，走運輸船和民船，五天能到襄陽城南渡口。水師戰船太大進不了漢水，留在長江上封鎖江面。”
蘇衡站在輿圖前，手指點在荊州。“荊州八旗還在。長江上游水道還在清軍手裡。德楞泰正被曹青拖在桐柏山，夔州空虛。給我第一師，我從水路溯江上去，五天拿下荊州。荊州一丟，德楞泰的退路就斷了。”
亭子裡安靜了一會兒。江風吹得輿圖嘩嘩響，碎磚壓住的那一角也在抖。
李剛站起來，走到輿圖前，看了很久。他沒有看荊州。他看的是襄陽。
“荊州不能打。”他說。
蘇衡沒有立刻接話。
“德楞泰在桐柏山打了快十天。隘口還在曹青手裡。德楞泰拿不下隘口，不是因為他的兵不夠多，是因為隘口的地形限制了他的兵力展開。”李剛的手指在輿圖上從荊州劃到襄陽，又從襄陽劃到桐柏山，“現在我們手裡有兩件事同時擺著。一件是襄陽被圍，一件是德楞泰被拖住。這兩件事連在一起。”
他抬起頭。
“額勒登保的索倫兵是從關外調來的精銳。一千五百索倫兵加三千關外騎兵，合起來不到五千。恆瑞舊部兩萬出頭，新敗之後士氣不高。合兵不到三萬。襄陽城內有一萬五千人，城高牆厚，存糧夠吃兩個月。三萬對一萬五，硬攻城，他打不穿。”
“所以額勒登保在等什麼？”他看向林嶽。
林嶽說：“德楞泰。”
“對。他在等德楞泰拿下隘口。桐柏山隘口一開，德楞泰從西面壓過來，兩軍合圍，襄陽就險了。但德楞泰拿不下隘口，額勒登保單面攻城打不穿。曹青在隘口上多站一天，德楞泰就多被拖一天，額勒登保就多在襄陽城下乾等一天。”
李剛的手指戳在桐柏山隘口上。
“襄陽能不能守住，關鍵不在襄陽城下。在桐柏山。”
蘇衡看著輿圖上隘口的位置。隘口不大，卡在夔州通往襄陽的山道上，兩邊都是峭壁，中間只有一條窄路。曹青帶了四千二百人守隘口，入冬前又加高了一層工事。德楞泰的兵是打過金川的老底子，山地戰是他們的看家本事。四千二百對一萬餘，打了快十天，隘口還在。蘇衡沒有說話，手指在輿圖邊緣輕輕敲著。
“你要我做什麼？”蘇衡問。
“不去荊州。回襄陽。”李剛說，“第一師、第五旅、第六旅、懲戒營，全部走水路沿漢水北上。五天趕到襄陽。到了之後第一件事不是打額勒登保——是打德楞泰的側翼。德楞泰的兵全部壓在隘口正面，他的側翼是空的。你從襄陽往西插，捅他的側翼，不需要全殲，只要讓他知道後路被威脅了，他就得退。”
“德楞泰一退，額勒登保獨木難支。索倫兵和關外騎兵再厲害，攻城也得下馬。下了馬的騎兵和綠營步兵沒多大差別。他不敢在襄陽城下和我們的主力硬碰硬。”
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