蕭凜沒有說話。他的手指在刀柄上停了一會兒，然後又敲了一下。這一下比之前重。
“我的人蹲了一個冬天了。”他說。
“快了。”
蕭凜沒有再說話。他把背從亭柱上直起來，轉身走出了涼亭。
蘇衡率主力回援的部署當天就定下來了。第一師、第五旅、第六旅、懲戒營，合計約兩萬七千人，全部走水路沿漢水北上。漢口繳獲的運輸船和原來漢水上的民船編成三隊，第一隊運兵，第二隊運彈藥糧草，第三隊運火炮和攻城器械。輜重營的騾馬隊同時在陸路沿漢水西岸跟進，水陸並進。五天後趕到襄陽城南渡口，步兵下船，炮兵架炮，直接投入襄陽外圍作戰。
當天下午，碼頭上開始裝船。桅杆上的清軍旗早扯了，換上灰布旗。第一師的步兵排隊上船，燧發槍用油布裹住槍機，彈藥箱碼在船艙底下，上面蓋了防水的桐油布。炮兵把十二磅炮拆成三部分，炮管、炮架、炮輪分開裝船，每條船隻裝一門炮的部件，怕超載翻船。
蘇衡站在碼頭上，看著他的兵上船。第一師在漢口攻堅之後沒有休息過，但在武昌城下只打了半天巷戰，傷亡不大，主力完好。現在又要往北去，去襄陽。他在碼頭上站了一會兒，看著最後一個營上船，然後自己也上了船。
船隊升帆的時候，蕭凜站在武昌城外的臨時馬場邊上，看著船帆往北去。馬場是用原來清軍騎兵營的圍欄改的，柵欄是粗木樁子釘的，馬糞味被江風吹一陣濃一陣淡。他的騎兵正在遛馬，馬蹄踩在圍欄裡的泥地上，踩出一圈一圈的蹄印。蕭凜騎在他的黑鬃馬上，手指在刀柄上輕輕敲著。
黑鬃馬打了個響鼻。蕭凜在馬脖子上拍了一下。
“快了。”他說。不是對馬說的。
陳小五和老劉頭蹲在碼頭上，看著船隊往北開。
他們的輜重隊編在陸路運輸裡。騾馬隊沿著漢水西岸的官道往北走，和船隊並排。騾子背上馱著彈藥箱和糧袋，趕騾子的輜重兵們走在騾子旁邊，手裡攥著韁繩。陳小五蹲在碼頭邊上的一塊石頭上，看著船帆一面接一面升起來，被江風鼓滿，往北邊去了。
“又往回走了。”陳小五說。
“襄陽還在打。”老劉頭拄著棗木棍，眯著眼看了一會兒船帆。“打完就安穩了。”
陳小五沒有接話。他蹲在石頭上，看著船隊越來越小，漸漸變成天邊的一排灰點。他把草簾子從地上撿起來，拍了拍土，往騾子背上捆。
“劉叔，啥時候能打完？”
老劉頭把菸袋鍋子在鞋底上磕了磕。“打完的時候就知道了。”
陳小五把草簾子捆緊，打了一個雙環扣。這釦子他練了大半個冬天，現在閉著眼也能打。他抬頭又往北邊看了一眼，船隊已經看不清了，只有漢水上的霧氣在慢慢地翻。
李剛站在武昌城頭上，看著船隊消失在北面的霧氣裡。
城頭上的風很大，吹得杏黃旗噼噼啪啪地響。城牆根下民兵正在填補最後一段豁口，磚石碰撞的聲音和泥匠的吆喝聲混在一起，從城下飄上來。城內蛇山方向還在冒煙，是收屍隊在燒清軍陣亡者的衣物，煙細而白，直直地往上升。
張守誠從總督官署出來，沿著石階走上城頭。他手裡還攥著武昌府的田畝殘冊，手指夾在兩頁之間做記號。他走到李剛旁邊，把殘冊合上。
“武昌府的丁口初步清出來了。殘冊上能拼出來的戶數不到原來的三成，剩下的要從頭登記。我已從各莊抽了十幾個識字的莊頭過來幫忙，半個月內能出初冊。”
李剛點了點頭。
“襄陽那邊，”張守誠說，“你把蘇衡全派回去了。萬一額勒登保不等德楞泰，現在就開始硬攻——”
“他不會。”李剛說，“他是打老了仗的人。硬攻襄陽城防，傷亡太大，拿不下來更損士氣。他在等德楞泰。德楞泰拿不下隘口，他就會一直等。”
“德楞泰還能撐多久？”
“撐不了多久。曹青在隘口上守了快十天，德楞泰攻不下，傷亡不會小。等蘇衡從襄陽往西插，德楞泰就知道隘口拿不下來了。他會退。”
張守誠沒有再問。他把田畝殘冊夾在腋下，轉身下了城頭。他還有十幾頁殘冊沒拼完。
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