德楞泰把急報攥在手裡，紙被他攥得皺成一團。他沒有說話，他站了好一會兒，然後他抬起頭，走到山洞口，把油布棚子掀開一角，往隘口方向看了一眼。晨霧正在散去，隘口上的灰布旗在晨光裡飄著。曹青還在上面。他的隘口還在，他的旗幟還在，他的人還在。德楞泰看著那麵灰布旗，看了很久。他臉上的表情沒有太大變化，但攥著急報的手指慢慢鬆開了。他轉過身，對傳令兵說：“叫蒲尚佐回來。”
蒲尚佐從前線退下來的時候，整個人像從灰堆裡扒出來的。他滿臉硝煙，嘴唇乾裂，裂口上結著幹了的血痂，眼圈烏黑，眼睛裡全是血絲，眼白已經分不清了。他在隘口正面打了快十天，曹青的滾木礌石砸爛了他好幾個梯隊的進攻，傷亡數字每天都在往上跳，但隘口紋絲不動，連一塊垛口都沒丟。他走進山洞的時候，德楞泰把急報遞給他。
蒲尚佐看完急報，沉默了很長時間。山洞裡只有油布棚子在風中鼓動的聲響和遠處隘口方向零星傳來的槍炮聲。然後他說：“大帥，隘口拿不下來了。側翼丟了，山口被堵了。再不走，全軍都要折在這裡。”
德楞泰還是沒有說話。他走到行軍桌前，低頭看著那張攤了快十天的地形圖。圖上隘口的位置被他用炭條畫了無數個圈，每個圈代表一次失敗的進攻。他看了一會兒，把炭條從桌上撿起來，擱在圖的旁邊。然後他說：“全軍交替掩護，往夔州方向突圍。傷員能走的跟著走，走不了的留給曹青——他不是會殺俘的人。”
蒲尚佐點了點頭，轉身出了山洞。他的背影在洞口被晨光照了一下，然後又沒入了山道上的陰影裡。他的腳步很沉，每一步都像踩在泥裡，但他沒有停頓，也沒有回頭。
蘇衡在山口上等著他。
山口兩邊是陡峭的石壁，石壁上長著幾棵歪歪扭扭的松樹，樹根紮在巖縫裡，樹幹被山風吹得往一邊倒。中間只有一條窄路，路面是碎石和泥土，寬不過十來丈，勉強夠一輛牛車透過。這是從桐柏山通往夔州的必經之路，也是德楞泰唯一的退路。第一師的線列步兵在山口排成三排橫隊，燧發槍上了刺刀，槍口朝前，刺刀在晨光裡泛著冷森森的白光。佇列整整齊齊，每個兵站在自己的位置上，前後左右的間距一模一樣，像一道鐵鏈子鎖住了山口。第六旅的步兵散在山口兩側的石壁上，隨州銃的槍口從岩石後面伸出來，槍管上纏著草繩，和石壁上的枯苔混在一起，從山下往上看根本分辨不出哪是岩石哪是槍口。炮兵把十二磅炮架在山口後方的高地上，炮口對準山路拐彎處那個最窄的位置——在那個位置上，山路收束到只有幾丈寬，大隊人馬透過的時候必須擠成一團，炮子打進去沒有一寸會浪費。
蘇衡站在高地上，三角旗插在腰間，紅旗和黃旗交叉疊著。晨光從山樑上斜著打下來，把旗面照得通紅，紅得像是要燒起來。他沒有騎馬——山地上騎馬不方便，馬在山路上走不穩，反而影響指揮。他的馬拴在後方的一棵松樹上，松樹的樹幹上蹭掉了一塊皮，露出裡面淺黃色的木質。他站在高地上，看著山下的谷地，清軍的前鋒已經從隘口方向沿著山路撤下來了，佇列還算整齊，步子很快，但沒有潰散，軍官們騎著馬走在佇列旁邊，嘴裡喊著口令，兵們跟著口令在跑，隊形沒有散。蘇衡對傳令兵說：“不要急。放前鋒過去。打他的中段。”
清軍的前鋒出了山口，沒有遇到阻攔。他們加快步子往夔州方向趕，腳步聲在山路上急促而沉重。前鋒過去了，中段跟著上來了——那是德楞泰的主力，步騎混編，佇列拉得很長。這些人已經在山路上來回奔波了快十天，每天在隘口正面和營地之間往返，身體和精神都被消耗到了極限。他們的刀槍扛在肩上，步子沉重，頭低著，眼睛盯著前面人的後背，臉上的表情是空白的，不是不害怕，是已經累到顧不上害怕了。
蘇衡把紅旗往下一揮。
重炮營的炮手把火把戳在火門上，十二門炮幾乎同時炸響。第一發炮子尖嘯著飛出炮膛，砸在山路拐彎處的碎石堆上，碎石被炸得像冰雹一樣飛起來，彈片橫飛，清軍佇列被攔腰截斷——前面的人還在跑，後面的人被炮火堵住了，中間的一段被炸成了血肉模糊的空白。第二發打在靠前的位置，轟塌了路邊的一截土坎，土坎上的松樹連根拔起，帶著一蓬泥土滾下山坡，泥土和碎石滾進山路上的清軍佇列裡，把好幾個人砸倒在地。第三發直接打進清軍佇列，步兵在窄路上無處散開，炮子落地之後彈起來，在人堆裡犁出一道血肉模糊的深溝，殘肢和破碎的兵器飛起來，落在山路兩側的枯草叢裡。
燧發槍的排射緊接著響了。前排蹲，後排站，輪換齊射——這是第一師練了無數次的線列陣型，在平原上練，在雪地裡練，在校場上練，現在在山口上終於用上了。彈丸密集地打在山路上，聲音像一面巨大的鼓在不停地敲。清軍前鋒剛過了山口，正在往夔州方向跑，中段被炮火和排射截住，後隊還在隘口方向往下撤，整條山路被切成了互相看不見的三段，每一段都在遭受來自不同方向的打擊。
趙老根的山地兵從側翼的山樑上往下壓。抬炮架在山腰的岩石上，炮口朝下，往清軍佇列裡轟。抬炮是三磅以下的小炮，射程不遠，但架在山腰上居高臨下，彈道直直地砸進清軍密集處，每發炮彈都在人堆裡炸開一朵灰白色的煙團。山地兵們端著腰刀從山樑上衝下來，喊殺聲在山谷裡迴盪，震得松樹上的積雪簌簌往下掉。趙老根攥著他那杆旱菸鍋子，蹲在一塊突出的岩石上指揮，他沒有大聲喊，他的話不多，每句都很簡短：“左邊的往東壓。右邊的堵住那條溝。”他的兵不用他多喊，在山裡打了一輩子獵的獵戶和礦工們知道怎麼在山地裡追獵物——抄近道截住去路，把他們追得滿山跑，堵在溝壑裡用刀捅。山谷裡到處是喊殺聲和慘叫聲，兩種聲音混在一起，分不清哪個是自己人的，哪個是敵人的。
清軍的中段在山路上被堵得死死的。前面是蘇衡的線列步兵排射，燧發槍的彈丸像一堵看不見的牆一樣橫在山路上，衝上去的人一排一排地倒下去。後面是隘口方向還在往下撤的後隊，後隊不知道前面發生了什麼，還在往山口方向湧，結果和中段撞在一起，兩股人流在山路上擠成一團。側面的山樑上是趙老根的山地兵往下壓，抬炮和腰刀同時往清軍陣型裡楔。蒲尚佐在撤退中指揮後衛拼死抵抗，他的步兵在隘口正面打了快十天，傷亡已經過半，現在又要在山路上抵擋蘇衡和趙老根的兩面夾擊，兵力捉襟見肘。他把自己手下的殘部擺在一條幹涸的溪谷裡，溪谷的河床裡全是卵石和枯枝，他的兵蹲在卵石堆後面，用抬炮和鳥銃封住了趙老根往下壓的路線。山地兵衝了幾次，被蒲尚佐的抬炮壓住了，衝在最前面的幾個倒在了溪谷的卵石上，血從他們身下流出來，染紅了卵石之間的縫隙。蒲尚佐站在溪谷裡的亂石堆上，嗓子已經喊啞了，發出來的聲音像砂紙在磨鐵器，但他還在喊，他在喊手下的人把抬炮往左邊挪幾丈，把防線拉長，不要讓山地兵找到缺口。他的人蹲在亂石後面，鳥銃的銃管打一發裝一發，裝填的速度越來越慢，銃管發紅了，燙得手不敢碰，拿袖子墊著繼續打。
蒲尚佐頂住了一面，但另一面頂不住了。
德楞泰在山路上看著他的兵被截成三段。炮聲在山谷裡來回撞，每一聲炮響都像一面鼓在山洞裡擂。他騎在馬上，身前身後全是亂兵——有人丟了刀槍往山壁上爬，手指摳進巖縫裡，腳在石壁上亂蹬，爬上去幾尺又滑下來；有人蹲在石頭後面抱著頭，渾身發抖，嘴裡唸唸有詞，不知道在求哪個菩薩；有人試圖往夔州方向硬衝，被蘇衡的排射打倒在路邊，身體翻了幾下就不動了。德楞泰的臉上沒有表情——不是鎮定，是一個老兵在絕境裡的本能，驚慌會死人，只有冷靜才能活。他在馬上往四面看了一圈，看清楚了山口的方向、側翼山樑上趙老根的火力位置、以及溪谷裡蒲尚佐還在抵抗的槍聲方向。
他勒轉馬頭，帶著親兵往側翼方向衝，去接應蒲尚佐。他身後跟著不到五百人，都是跟了他多年的老底子，這些人參加過金川之戰，翻過雪山，鑽過雨林，現在跟著他在這片不知名的山路上拼命。他們在山路上和趙老根的山地兵撞上了。山地兵端著腰刀從山樑上衝下來，德楞泰的親兵在山路上排成人牆，用刀和身體擋住了第一波衝擊。趙老根的兵從山上往下推石頭，磨盤大的石塊滾下山坡，砸進親兵的佇列裡，砸倒了一片，但親兵沒有退，一個倒下去，另一個頂上來，人牆被砸出缺口之後馬上又合攏了。
德楞泰對身後的一個參領說：“蒲尚佐還在溪谷裡。把他接出來。接不出來你也不用回來了。”
參領帶著人去接蒲尚佐，他們在山路上和山地兵貼身肉搏，用刀砍，用槍托砸，用石頭扔，一寸一寸地往溪谷方向推。德楞泰自己站在山路上，攥著刀，刀出了鞘，刀尖朝下，刀身上沾著不知是誰的血。身後是他的帥旗，旗手已經死了，帥旗換了兩個人才撐住。帥旗是黃色的，旗面被彈丸打穿了好幾個窟窿，邊角被炮火燒焦了，但旗杆還豎著。趙老根蹲在岩石上，看見了那面帥旗在彈雨中豎著不倒。他把旱菸鍋子從嘴裡抽出來，對身邊的旅帥說：“德楞泰在那面旗下頭。把他打下來。”山地兵加大了衝擊力度，抬炮換了更靠前的位置，幾乎是架在峭壁邊上，炮口幾乎是平的，炮彈幾乎是從山路側面的岩石上水平打過去的，一炮轟在離帥旗不到幾步的山壁上，碎石飛濺，把帥旗的旗杆打歪了。德楞泰把旗杆扶正，繼續站在旗下。
打到黃昏，德楞泰還在。蒲尚佐被接出來了，渾身是傷，左臂被刺刀捅了一個窟窿，用布條扎著止血，布條已經被血浸透了，往下滴血。他的臉上全是血和泥土，一隻眼睛被血糊住了，睜不開，另一隻眼睛紅得嚇人。他的人從溪谷裡撤出來的不到一半，剩下的都留在了那片卵石堆上。
蒲尚佐對德楞泰說：“趁天黑走。”
德楞泰點了點頭。他沒有問蒲尚佐還剩多少人。他只是說了一句：“你還能走？”
蒲尚佐咬著牙說能走。他的左臂已經抬不起來了，垂在身側晃來晃去，但他站得很直，膝蓋沒有彎。
天黑下來之後，德楞泰放棄了大路。他帶著殘部鑽進了一條獵戶小道，這條小道在地圖上沒有標出來，是德楞泰手下一個在夔州駐紮過多年的老向導提供的。這條路專供獵戶和採藥人走，很窄，只能容單列通行，馬匹無法透過，最窄的地方人要側著身子貼著崖壁才能過去。德楞泰棄了馬，和士兵一樣步行，他的馬被留在山道上，馬背上還馱著他的備用腰刀和水囊。他把帥旗收了，把鎧甲外面罩了一層黑布，把火把全滅了。他和他的殘兵們摸著黑，靠著山壁，一步一步往夔州方向挪，腳踩在碎石上發出細碎的摩擦聲，這些聲音被山風吞沒了，被溪流聲蓋住了，沒有傳到蘇衡和趙老根的耳朵裡。
趙老根沒有發現這條小道。他的山地兵封住了所有輿圖上標註的山口和隘口，山民們知道的每一條路他都查過了，但這條獵戶小道不在輿圖上，也不在山民們日常往來的路徑裡，只有常年在這一帶活動的獵戶和德楞泰手下的老向導才知道。蘇衡在山口上等了一夜，沒有等到德楞泰的大隊突圍。第二天天亮，斥候沿著山路往夔州方向搜尋，發現了一條小道上留下的痕跡——踩倒的灌木，被刀砍斷的藤蔓，丟棄的破損刀鞘和一隻靴子。靴子是清軍制式的，鞋底是牛皮納的，鞋面上沾滿了泥。德楞泰已經從小道鑽出去了。
蘇衡站在山口上，聽斥候報告完之後，沉默了一會兒。山風吹過來，吹得他腰間的三角旗輕輕晃動。他說：“追不上了。夔州已經不遠，進了城就不好打了。”
戰後清點，德楞泰撤回夔州的殘部不到五千人。一萬餘精銳在隘口消耗了快十天，每天都有傷亡，每天都有傷員被抬下來，傷員沒地方送，只能堆在臨時搭的草棚裡，有的傷口感染髮高燒，有的失血過多，草棚裡的呻吟聲從早到晚沒有停過。突圍的時候又被蘇衡和趙老根在山路上攔腰截擊，輜重、火炮、糧草全部丟在了山路上。繳獲的清軍抬炮和彈藥堆在谷地裡，堆了好幾堆，清軍的抬炮炮管上刻著夔州兵仗局的銘文和鑄造年份，有的是打了金川的老炮，炮管上有修補過的痕跡。趙老根的兵們蹲在戰利品旁邊抽菸，旱菸鍋子一亮一滅，有人在討論繳獲的抬炮比自己的抬炮好在哪裡，有人把清軍的腰刀拔出來和自己的比長短，有人說德楞泰這人打仗不孬，這次跑了下次還得碰。
曹青被從隘口上抬下來的時候，擔架是用樹枝和綁腿臨時扎的——隘口上物資緊張，連一副像樣的擔架都沒有。他的右腿舊傷在連續打了快十天後已經站不住了，膝蓋腫得發亮，像發麵饅頭一樣鼓著，小腿發紫，紫得發黑，隔著褲子都能看見腫脹的程度。他躺在擔架上，看著隘口上的灰布旗還在飄。他的兵站在垛口後面，有人朝他揮手，喊了一聲“旅帥”，聲音是啞的。曹青把臉轉過去，用手背擦了擦眼睛，然後把手放在胸口，按住了什麼東西。他的第四旅在隘口上守了快十天，傷亡近半，撤下來的時候一營和二營的佇列比來時短了一大截，有人站在佇列裡往隘口方向看，隘口上的灰布旗在晨風裡慢慢地飄。
。聲的呀吱呀吱軸車的車重輜和響聲的樣一雷悶上土凍在踩蹄馬見聽只，話說人有沒。敵接備準時隨，鞘了出刀馬，南朝臉們兵騎，面後最在墊兵倫索。上地泥在還印蹄馬的上場校，車了灌重輜，了拆篷帳。隊前在走軍援省各，段中在走部舊的瑞恆，戒警側兩在兵騎外關，後斷兵倫索——紊不條有驟步的退撤但，快很得下令命的他。退撤向方野新往軍全令下便，了停聲炮的向方口隘認確他。撤北營拔斷立機當後圍撤泰楞德在保登勒額，北城襄
。追遠可不，未腳陣，序有退撤：下寫上報戰在，向方的退撤軍清著看鏡遠用上頭城襄在嶽林。擊追再不令下便，不而撤方對斷判，後告報的鋒前到看在衡蘇。頭抬法無人讓得集矢箭，箭放陣列中退撤在兵倫索。了住堵雨箭的兵倫索被，下一了北往地探試旅個一出分衡蘇
。上關緩緩後他在門轅，營大進走轉他。響裡風在林樹楊的邊兩道有只，見不看也麼什邊南。兒會一了看邊南往，上門轅的營大野新在站他。支難木獨他讓圍撤的泰楞德但——亡傷大重遭有沒下護掩的兵倫索在也退撤的軍援省各和部舊瑞恆，損無整完兵騎外關和兵倫索——力主失損有沒他。營大野新了回撤保登勒額
。了上馬在騎經已他來過應反沒還兵衛的後得快作，馬了上翻他，刻一那的息訊到接。圈一了鬆都繩纏的上柄刀得敲，遍數無了敲上柄刀在指手，等著蹲上邊場馬在他。”退沒還泰楞德“”打在還“”到沒還“是都息訊的來回收天每，跑邊北往候斥派都天每他，起天那發出衡蘇從。天五了等圍外昌武在凜蕭
。了吃他替們咱，饃的保登勒額：喊著笑兵騎個有，麵白袋幾了出翻上車重輜的獲繳在們兵騎。團一下擊衝的來其如突在兵步的運押，逃奔散四驚馬騾，了散衝形隊的隊重輜把，出衝側左的隊重輜從營一第兵騎槍，去上抄包翼側從兵騎的凜蕭。程路的天半約大了開拉力主和，了隊掉，慢得走，營個一的部舊瑞恆是隊重輜。隊重輜的衛後軍清了住咬裡地窪一的遠不野新離在於終，限極了到跑都馬和人，天兩了追，追北往道的岸西水漢著沿兵騎的他
”。回“：說兵騎的後對，頭馬轉撥後然。下一了敲上柄刀在指手，向方野新的面北著看，馬住勒凜蕭。流破頭己自是，人咬是不，牆撞是就去下追再——隙的楔以可何任下留兵騎給有沒，集雨箭，整嚴陣列時後斷兵倫索——紊不條有時退撤在兵倫索到看也他但。牆營的營大野新了到看經已哨前的他，追前往想還凜蕭
。了見聽有沒久好經已裡子日的城圍在音聲這，聲當當的鐵打敲子錘出傳鋪匠鐵，張了開新重面鋪的上街。殼泥的了幹層一了結面表，月個半大了堆袋沙，走搬袋一袋一袋沙的下牆城在堆時城守把兵民。子嗓一了喊裡屋朝轉後然，錯看有沒己自認確，睛眼人有。幟旗的頭城著看上街在站，門開推，來出爬裡窖地從人戶莊的裡城。圍解襄，後之日數十城圍。來起了捲得吹被角邊，風了滿鼓面旗，響作獵獵中風晚在旗黃杏，上頭城襄
。到不意注看細仔不，下一了歪只角候時的笑他。笑了笑他後然，瞬一了停間腰在指手，空個了，刀腰邊左往手，去過走前面從們他著看頭石孫。的直是還桿腰的們兵，的齊整是還列佇但，人餘千兩了亡傷，仗場一了打翼側在又，路水天五了走上而水逆，發出昌武從們他。摘沒還刀刺，上肩在扛槍發燧，齊整列佇兵步的師一第。城進續陸隊部的衡蘇著看，外門南襄在站頭石孫
。飄地緩緩下日的後午在子旗，旗布灰的上口隘了出，了散霧的上樑山。樑山的向方口隘著看，轉裡手在子鍋菸旱，上頭石塊一的邊路在蹲老趙。截一了短時來比列佇的來下撤，人百四三了亡傷，場一了打衛後的佐尚和時下往上樑山從但，亡傷一無時哨旅地山。的晃一晃一囊水候時的路走，上腰在掛囊水皮的軍清把人有，菸旱著叼裡，刀腰軍清和炮抬的獲繳著扛上肩的們他。路的山翻條那時來是的走，來回山翻邊西從兵地山的老趙
。掉不摳都摳，裡理紋的維纖紙了進嵌灰紙，的下留時冊殘畝田昌武拼署督總在他是，灰紙著沾上角邊的函公”。報速，何如勢傷青曹“：字行一了加尾末。楚楚清清得代都豎一每橫一每，樣那賬記像，劃一筆一字的他。案方配調草糧的後圍解襄問詢，函公來發昌武從誠守張
”。州荊，步一下。天五整休，衡蘇訴告“：說兵令傳對轉，兒會一了站他。響啪啪得吹風江被幟旗，杆桅上升旗布灰把們兵水。隊船征西編備準，錨起在正船戰師水的獲繳上面江，江長是外窗。邊窗到走來起站，上案在擱報戰把，報戰完看他。報捷到收昌武在剛李
