條例謄抄完成，張貼在各個村口木牌之上，由莊頭當眾向鄉民宣講解讀。告示前方圍攏大批百姓駐足觀看聆聽。條文寫明：民兵執行巡邏查訪事務，不允許私自施加刑罰，遇到涉案人犯，必須移交莊頭或者縣政務司處置；不得擅自向民間征斂糧草銀錢，隊伍一應開銷支出全部由政務司統一撥付；不允許藉著巡查的名義擅闖百姓家宅肆意翻搜。
有莊戶聽完宣講，在人群之中低聲讚歎，說這些條規定得十分妥當。也有人蹲在人群末尾暗自小聲嘀咕，這般規矩寫得好看，恐怕堅持不了幾日便會形同虛設。莊頭聽見這番議論，回過頭厲聲告誡眾人：“不許妄議政令。督查員已經駐紮在各縣之內，倘若真有人敢觸犯條例，自有國法依律處置。”
趙渡在條例末尾額外增補一條：百姓遭遇民兵違紀侵害，擁有直接舉報的權利。舉報不必經由民兵體系中轉，可以徑直遞交到縣政務司。
此條頒佈之後，前往縣衙遞交狀紙的百姓多出數起。有鄉民跋涉幾十裡崎嶇山路，只為狀告民兵隊長多收取自家半升豆子。縣政務司收到狀紙，全部登記在冊，不出三日，被多收的豆子便如數歸還，涉事民兵隊長也被傳喚到縣內訓誡。那名鄉民回鄉之後，逢人便向外講述，如今就算是半升豆子的冤屈，也會有人出面做主，世道確實要改換模樣。
林嶽抽調系統民兵骨幹，分派到各地民兵隊伍擔任督查員。督查員不插手地方民兵日常操練與巡邏任務，專職監察隊伍紀律。一人負責一片轄區，每滿三個月便輪換調防，不允許長久駐守一地，防止和鄉紳莊頭相互勾結。趙老根聽聞這樣一套安排，笑著評價，這相當於給地方民兵套上一副籠頭。
張守誠說道：“僅有籠頭尚且遠遠不足，還得有人牢牢攥緊韁繩。這些督查員，便是手握韁繩之人。”
著手抽調督查員的時候，張守誠與林嶽仔細盤算了現有人力缺口。系統民兵本身員額就十分有限，不少人已經出任莊頭、文書、倉管等職，各處實務位置本就人員滿配。抽調一批人手外出擔任督查，原先崗位空缺就必須有人填補。張守誠提出方案，先從守備訓練營選拔老兵臨時補上空缺崗位，等到後續系統民兵員額得到增補，再慢慢替換回來。林嶽一時也想不出更加妥當的處置辦法，只能應允這個方案。
站在一旁的趙渡緩緩開口說道：“民兵體系抽調出去一批辦事人手，民間各類政務難免會出現遲滯。辦事節奏慢一些，百姓尚且可以忍耐遷就；可若是官吏依仗權位肆意妄為，則絕對不能夠縱容姑息。”張守誠看向趙渡，沉默片刻，緩緩點頭，沒有再多言語。
陳小五接到入伍通知的時候，剛剛押運一車糧草從武昌城外返回營地。通知經由輜重營管帶轉交，說是參軍司下達點名調令，將他編入第二師新兵序列。陳小五雙手捧著通知反覆細看，紙上不少文字他都認不完整，唯獨“第二師”三個字認得真切。他向管帶詢問動身報到的時日，管帶告知後天，前往城南守備訓練營報到。
陳小五在輜重營已經待了將近一載時光。早在白河時期便追隨大軍，扛過草蓆帳篷，搬運過彈藥箱，擦拭過不計其數的官兵腰牌。白河鏖戰、武昌圍城，再到克復荊州，每一場戰事，他都在後方來回奔波勞碌。大規模戰事落幕之後，又跟隨運輸車隊往返四方轉運物資。驟然得知自己要調往野戰連隊，他心底反倒生出幾分忐忑不安。
報到前一日，老劉頭特地過來尋他。沒有走進營房內部，只站在輜重營營門之外，拄著那根棗木柺棍，朝著院內高聲喚了一聲小五。陳小五快步從營房跑出來。老劉頭從懷中掏出那本邊角卷皺的小簿子，遞到他手上。
陳小五伸手接過來，簿子紙張質地輕薄，封皮被摩挲得毛糙起邊。翻開書頁，紙上盡是歪歪扭扭書寫的字跡：人、丁、田、稅，還有槍、藥、陣、撤。一部分字他認得，一部分看著只覺眼熟，沒法完整讀出。
“拿好它，到了連隊裡面得空閒下來，就多認幾個字。”老劉頭認真叮囑。
陳小五合攏簿冊，揣進軍衣胸口的口袋，本子尺寸大小正合衣袋。安放妥當之後，又伸手在外按了按，確認不會掉落。
他往日在輜重營使用的乃是隨州銃，裝填演練過無數回，藥池應當傾倒多少火藥，通條需要夯實幾下，這些流程早已熟稔於心。只是他心裡明白，正規軍列裝的新式槍械全然不一樣。平日裡聽老兵閒談，新槍使用紙包彈藥，撕開之後火藥彈丸便可一同裝填，不必分開傾倒藥粉、塞入彈丸。他從來沒有親手實操過，只聽過旁人轉述描述。
臨行之前，輜重營管帶伸手拍了拍他的肩頭：“去到野戰連隊好好出力效力，不要丟咱們輜重營的臉面。”
陳小五重重點頭。等到他走遠之後，管帶轉頭吩咐身邊文書：“他經手的差事，明日找人接手過來。”
第二天天剛破曉，陳小五動身前往城南訓練營。營門前方已經排起長長的佇列，全都是各個鄉縣徵調過來的新兵。他走到第二師對應的隊伍之中站定，前後環顧一圈，尋不到半個往日相識的舊人。沒過多久，數名兵士抬來長條木箱，開始依次分發槍械。輪到陳小五，他伸手接過一杆新槍。槍管之上鐫刻軍器廠的鋼印標記，槍托選用棗木打造而成。對比舊日隨州銃手感更為沉實，槍機的形制也要更大一圈。陳小五雙手穩穩捧著槍械，不敢隨意撥弄，安靜站在原地等候後續指令。
教練兵站在隊伍前排示範完整裝填步驟。陳小五跟隨著一同模仿，第一次撕扯紙包彈，撕得歪斜不齊，少許火藥灑落到地面。教練兵瞥了他一眼，沒有出聲斥責。陳小五低下頭，再取出一枚紙包彈。這一回撕扯乾脆利落，藥彈一併填入槍口，手持通條仔細向內壓實。
“尚可。”教練兵給出簡短評價。
陳小五沒有多做言語。長久在輜重營當差，他早已懂得什麼時候應當開口，什麼時候應當保持緘默。
隊伍列隊邁步踏入營門，陳小五下意識回頭望了一眼。只見老劉頭站在訓練營外的路口位置，一身洗得發白的舊軍衣，手中依舊拄著那根棗木柺棍。老劉頭抬起手朝他揮了揮。陳小五也抬起手臂做出回應，隨後轉過身體，邁步走入訓練營大門。
營內是大片開闊操場，地面鋪滿煤渣碎石，人腳踩上去發出沙沙的聲響。數名老兵立在操場側邊，手中捧著新兵花名冊。一聲號令響起：“第二師新兵，向左。”陳小五跟隨著人流向左側行進。新槍背在肩頭，槍口朝上。他的腳步算不上迅疾，但是每一步都踩得十分紮實。
當天夜裡，陳小五睡在新兵大通鋪。鋪位空間逼仄狹窄，稍微翻身，肩膀胳膊便會磕碰身旁同伍的兵士。幾番輾轉，始終難以入眠。他索性坐起身，自懷中摸出那本小簿子。營房沒有點燈，只有淡淡的月光透過窗欞灑落進來，紙上只剩下一團團模糊墨痕，分辨不清筆畫。他也不勉強辨認文字，只是把簿子緊緊攥握在手心，片刻之後，重新揣回懷中，躺下身嘗試入眠。
第二日破曉時分吹響出操號令，陳小五的佇列身姿比起其餘新兵要出色不少。教官留意到他，將他調撥到第一列。這一列安置的全都是當初地方複核之時畫上圓圈標記的精銳新兵，陳小五也位列其中。他手裡的槍擦拭得比任何人都要光亮。昨夜就寢就擱在鋪位邊上，清早起身，又拿乾布細細打磨擦拭。擦槍的時候，腦海之中浮現出簿子裡面那個“槍”字。從前在鄉間社學裡面見過，左邊為木，右邊為倉。心底默默回想字形，手上擦拭動作不曾停頓半分。槍管表面的鋼印被打磨得熠熠生輝，在清晨陽光之下閃閃發亮。他不去思慮前路數不盡的變數，心底只篤定一件事：這杆槍將要伴隨自己征戰，務必要時時擦拭，保持完好光亮。
