武昌總督官署偏廳，李剛主持軍議。
林嶽將擴編總表平鋪於案頭，紙面列明六大師、親衛旅與獨立騎兵旅的最終定編。每師下轄三個步兵旅，配屬炮兵營、騎兵偵察哨、親衛哨、工兵連、輜重醫護隊。單一步兵營設九個步兵連外加一個擲彈兵連，滿員一千三百二十人。
李剛並未垂目翻看錶冊，抬眼沉聲發問：“兵員從何處籌措？”
林嶽躬身回稟：“回總帥，兵源分三路。其一，自參戰民兵之中擇選，此輩久經戰陣，見識過炮火，遠勝尋常新募丁壯。其二，懲戒營內立有軍功者，准許憑軍功脫罪，補入正規軍序列。其三，各處鄉莊新募壯丁，先行送入訓練營，由老兵督訓，考核合格方可補入作戰部隊。第一師與近衛師已然滿編，不予調動。其餘各師先行搭建建制框架，邊補兵員，邊行操練。”
李剛淡淡道：“準。糧餉之事，後續再議。”
張守誠翻開靛藍封皮賬冊，于軍餉一欄邊角寫下一個“擴”字，提筆添上一行：全軍滿編將近十萬，月餉翻倍，糧草另作核算。李剛目光掃過，一言不發。
林嶽接著呈報人事安排：駱衡出任第十旅副旅帥，兼統騎兵偵察事務；徐長庚就任第三師炮兵指揮官；周元輔執掌武昌守備軍。帳內諸將皆無異議。
近衛師整編業已完成。二十三旅、二十四旅、親衛旅盡數滿編，每旅四千餘人。姜正、石勇兩位旅帥，皆為系統徵召而來，底細已經核驗無誤。鄭通擢升近衛師師長，韓世忠兼任副師長，依舊統轄親衛隊。
聽罷稟報，李剛開口吩咐：“命蘇衡自第一師抽調連排級老兵赴近衛師，依照第一師的成訓法度加以操練。待練成之日，便是我軍主力。”
鄭通抱拳行禮：“末將定當親自督辦。”
軍議散去，鄭通與韓世忠並肩走出偏廳。韓世忠道：“親衛隊再增補二十人，分為兩班輪值。總帥若出城，一班先行探路，一班殿後護衛。”
鄭通點頭：“親衛隊歸你排程。近衛師這邊，由我同姜正、石勇一同擔責。”韓世忠頷首應下。
趙老根蹲在官署門前石階上抽旱菸。孫石自廳內走出，挨著他坐下。
趙老根吐出一口煙，長嘆一聲：“我雖掛著師長的銜頭，麾下依舊還是舊日那批人。兩個旅，眼下只剩空番號。”
孫石笑道：“番號已然到手，兵員遲早會補齊。山地兵與平地兵操練法子本就不同。新兵歸入你的麾下，先要過翻山越嶺這一關。能吃苦耐勞、擅於跋山涉水，才算得上是你的麾下兵士。”
趙老根緩緩點頭：“說得有理。”
軍議結束之後，林嶽與方啟元核對懲戒營轉正名冊。共計一百二十七人，皆是白河之役立下軍功者。其中四十三人原為綠營士卒，熟習陣戰章法。
林嶽道：“這四十三人分派至第二、第三師，可以充任什長、隊正。餘下人員，按普通兵士編入各師。每有一人轉正，便空出一個名額，後續俘虜填補進來。”方啟元應聲記下。
兩日後，孫石送來書信。第二師接收二十一名轉正兵士，暫編入直屬隊加以觀察。信中寫道：“此輩雖立軍功，終究出自俘營，心性難測，不宜直接下放連隊。”
李剛閱畢，轉頭對陳漢說道：“孫石行事持重。兵士轉正，必先觀察再行任用，傳令各師一體遵照。”
新兵入營，頭一樁要務便是領槍。
乃是軍器廠新鑄造的襄陽式改進型火槍，槍管鏨有鋼印，配棗木槍托。一眾新兵多是鄉間民兵，平日裡慣用隨州銃，初見新式火槍，無不面露錯愕。教練兵立於佇列前方，當眾拆解槍械演示：指明藥池位置，演示火石卡裝之法，講解紙包彈的撕開要領，以及通條的使用規範。新兵依著模樣反覆模仿練習。
陳小五坐在第一排。他從前在輜重營接觸過隨州銃，心中略知門道，聽得格外專注。教練講解一遍，他大體便能領會。尚有不解之處，便默默記在心裡，留待實操之時細細揣摩。
開訓頭三日，盡數操練佇列。立正、稍息、左右轉、齊步走。新兵之中，有耕田農戶，有礦場苦工，有山林獵戶，個個身板強健，可佇列操練不靠蠻力，重在聽令行事。教練一聲號令，總有人反應慢上半拍。一人遲緩，整排便要重來。反覆操練多遍，依舊不乏人步調錯亂。
陳小五站在三列四號。左手邊是胡姓少年，棗陽農家子弟，耕種田地六年。右手邊是龍姓漢子，鄖陽礦場出身，常年背礦勞作，手掌佈滿裂口老繭。他握槍力道死緊，教練兵兩次伸手掰開他的手掌：“槍不是鎬頭，何須攥得這般用力。”
裝填訓練一律使用空包彈，以空紙包裹木彈頭，擊發僅有悶響。此為林嶽定下的規矩，實彈每十日方才考核一次，平日操練全部使用空包。鄭三斤心中清楚，軍器廠產能有限，火工區尚未建成，若是日日實彈操練，根本難以維繫。
每名新兵每日配發十枚空包彈。紙包撕毀便不予補發，操練不合格者，次日追加訓練。馬漢山用以懲戒兵士的空紙包，是不含火藥的廢紙，由林嶽特批，專供罰練之用。
陳小五第一次撕空紙包，用力過猛，紙包自中間撕裂，木彈頭滾落到泥地之中。他俯身想要撿拾，教練兵一腳將紙包撥開：“破損便作作廢，換下一枚。”
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