李剛在一旁駐足觀看半個時辰。新兵練習排槍，扛槍高低參差，槍口有的朝前，有的朝天。馬漢山上前，逐一親手糾正姿勢。觀閱完畢，李剛招手令馬漢山近前。
“逃兵作何處置？”
“已然追回，未施刑罰。罰站一日，編入補訓排加練半月，軍餉減半。”
“補訓排之內，命老兵逐一問詢。若是家中確有變故，據實上報，代為傳書回鄉，免去扣減軍餉。”
“末將記下。”
李剛不再多言，轉身離去。
軍器總廠的修建，並未等候訓練營完工。武昌城西南江邊，木樁沙袋已然堆砌成型。鄭三斤率領人手先行修築碼頭。灘塗土質鬆軟，打下一根樁木，八人扶定，十六人牽引石錘，一錘一錘夯入泥土。鐵料與木炭由船隻陸續卸運，木料在臺架上堆積如山。舊廠匠戶分三批遷徙至此，丁國柱、周元為第一批。
周元抵達之後，即刻選定精工區。相中臨水一片空地，著手架設鏜床木底座。搭建過半，他發覺木料存有細微裂紋。旁人難以察覺，卻逃不過他的眼睛。當即下令全部拆除，將木料搬運至火堆旁烘烤三日三夜，待木料乾透不再形變，方才重新架設。
鄭三斤前來催促：“進度太過遲緩。”
周元回道：“底座根基不穩，鏜出的槍管便會歪斜。槍管若是不直，交到新兵手中，便是廢鐵。”
鄭三斤聽罷，便不再催促。
徐長庚在第三師整頓火炮。劈山炮、抬炮、威遠炮盡數清點出來，尚能修繕的便加以修復，殘破損毀的則熔燬重鑄。他帶領兵士將火炮在營西一字排開，手持小鐵錘敲擊炮身，憑聲響辨別炮體好壞。每一門火炮狀況各不相同，尚可使用的予以留存，不堪用的便拆解熔鐵。
趙老根蹲在一旁抽菸，望著徐長庚檢視火炮，偶爾開口：“炮口朝向南方。清妖若是來犯，便叫他們葬身炮火之下。”徐長庚沒有搭話，依舊繼續敲擊查驗。
五月初，林嶽帶領參軍司官吏趕赴訓練營，組織首輪對抗演練。
演練場地設於武昌城南曠野。第一師抽調一隊兵士，由馬漢山統領；第二師抽調一隊，由二旅一名營副帶隊。雙方各配三門訓練火炮，空包彈減半裝藥。
演練之前，林嶽當眾訓誡：“火炮為模擬虛設，槍械皆用空包彈。戰事絕非兒戲，誰若是敷衍懈怠，我便記錄在冊，回營之後依軍法處置。”
演練正式開啟。兩軍分列曠野兩端。第一師率先發起進攻。馬漢山傳令炮排轟擊一輪，步兵隨即向前衝鋒。兩名新兵槍械出現啞火，另有一人撕藥包操作失誤，木彈頭卡在槍口，整排進攻因此遲滯片刻。馬漢山當場並未發作。
第二師陣中更為混亂。營副下令發起刺刀衝鋒，前排兵士衝得過快，兩翼跟進不及，陣線拉扯得歪扭錯亂。林嶽當即判定：側翼完全暴露，該部視同遭受慘重傷亡。
演練結束，林嶽集合兩隊人馬，逐條點明得失：“兩支隊伍，均未達到標準。第一師敗於裝填技藝生疏，第二師敗於側翼協同失守。”他抬眼看向馬漢山與那名營副，“這份罪責，記在你二人頭上。”
馬漢山將兩名啞火的新兵喚至陣前，勒令反覆撕空紙包二十遍。紙包無藥無彈，只練撕取手法。二人一邊撕紙，一邊高聲報數。第十二遍之時，一名兵士落下淚水。馬漢山並未叫停。那兵士一邊落淚，一邊繼續操練，二十遍完成，手掌被紙邊劃開數道細口子。
馬漢山聲音沉厚：“槍械無法擊發，葬送的不只是你一人，更是整排同袍。今日反覆撕紙，便是要你牢牢記住藥包該如何處置。”那兵士抹去淚水，重重點頭。
孫石在一旁斥責那名營副：“兵士只顧向前猛衝，全然不顧兩翼安危。戰場之上側翼空虛，便是自取死路。”那營副當夜返回本部，重新拆解刺刀衝鋒科目，先行操練兩翼協同，再練中路突進，一直操練到夜半。
李剛召集眾將議事：“往後所有演練，一律依照實戰標尺執行。練兵當先練士官。一名老兵帶領三名新兵，能帶多少便帶多少。”
林嶽將“練為戰，不為看”寫入整訓條例總綱。新兵營當夜便調整操練科目。佇列訓練壓縮至一刻鐘，餘下時間盡數交由老兵帶隊，專攻裝填、排槍、刺殺。實行一老三新編組，兵士緊挨站立，槍械互相靠攏，不得有半分懈怠。
陳小五被分派到一名白姓老兵麾下。白河血戰之中，這名老兵左手被馬刀削去兩根手指，可裝填動作依舊快過十指齊全之人。陳小五跟隨他苦練三日，撕紙包的手法已然與老兵相差無幾。
那兩名逃兵依舊留在補訓排。陳小五收操路過，望見二人還在練習撕紙包，沒有多言，徑直走開。
沒過幾日，教官提拔陳小五擔任副班長。陳小五出言推辭。教官說道：“你的裝填技藝居於全班前列，心性沉穩，你不擔當，又該何人擔當？”陳小五便不再推脫。
他手下統轄兩名新兵，正是胡姓農夫與龍姓礦工。胡姓少年氣力充沛，性子粗莽，紙包總是撕得不齊。龍姓漢子手掌裂口眾多，火藥時常從指縫漏出。每日收操之後，陳小五便把二人叫到鋪位邊上，取出老劉頭留給自己的小簿冊，翻到識字書頁，指著“槍”字：“此字讀作槍。槍必須擦拭乾淨，不擦拭便會生鏽。”又指向“藥”字，“火藥用量要拿捏妥當，藥量過大會炸膛，藥量不足便無法擊發。”
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