冷天祿在川東死死拖住重慶方向的清軍援軍。重慶鎮總兵派出三千兵馬北上增援，行至半路，在山口被冷天祿部阻攔兩日。山谷地形狹隘，兵力鋪展不開，攻不進去也無法繞道。好不容易繞行至忠州地界，前路又被挖掘壕溝、佈設鹿角，日夜承受冷槍襲擾，十餘日依舊沒能走出川東。
羅其清、冉文儔率軍自川北殺出，截斷保寧通往綿州的驛道。他們不去強攻縣城，只在驛道要道設立關卡，清軍塘報、糧草、信使多半遭到截獲。勒保從綿州下發給川北各寨的半數命令，根本送不到目的地。羅其清還篡改截獲的塘報，再把文書釋放回去，有的寫上“援軍已至”，有的寫著“速退綿州”。有一處寨堡千總接到“速退綿州”的假命令，連夜帶著百餘人棄寨南撤，行至山谷，遭到王三槐部伏擊，全軍覆沒，糧車盡數被繳獲。那名千總到死，都以為自己是遵從上司軍令行事。
六月二十二，遭遇楊遇春的騎兵。
那日張宇主力正在河谷盆地拔營，準備繼續向南推進。河谷兩山夾持，中間一里多寬的平地種滿水稻，剛剛插下的秧苗被人馬踐踏得一片狼藉。陳得魁的哨隊負責後陣壓陣，正協助輜重隊，把拆解的炮架捆上騾背。
後隊斥候策馬奔回高聲示警：“騎兵！”
張宇身處河谷中央，翻身上馬望向東側山口，遠方揚起漫天塵土，敵軍兵力至少上千。隆隆馬蹄聲從山口滾滾而來，數百號衣馬兵衝在前方，腰挎長刀，手持馬槍長矛，後續更多騎兵源源不斷湧出山口。
“結成方陣！”張宇扯開嗓子下令，“槍兵列陣，輜重全部移至陣中！”
陳得魁第一時間收攏本哨人馬，在輜重東側佈下三排橫隊。鄰近兩支哨隊迅速靠攏，在兩翼展開。長矛兵半蹲在前，槍尖斜向外指，燧發槍手居於後排。老兵動作乾脆利落，新歸附的兵士慌作一團，聽見轟鳴馬蹄便臉色發白，雙手顫抖裝填火藥，藥粉撒落滿地。
楊遇春率領一千多騎兵自山口疾馳而下，速度越來越快，馬蹄濺起稻田泥水。衝在最前的是他數百親騎，人馬披甲，長矛平舉，皆是在陝甘與回部征戰十餘年的精銳，衝鋒之時絕不迂迴減速，直直朝著方陣猛撞過來。
距離三百步，方陣之內按兵不動，靜待敵騎逼近。
兩百步，陳得魁喝令：“穩住！”他槍口已經鎖定最前方一名騎兵。身旁的新兵呼吸急促，雙目圓睜，手中火槍不住抖動。
一百步。“放！”
第一排齊射，白煙遮蔽陣前大半視野。衝在最前頭十數騎連人帶馬翻倒水田，後續騎兵收不住衝勢，接連絆倒，人馬嘶喊亂作一團。更多騎兵繞過倒地同伴，向兩翼迂迴衝鋒。第二排槍兵上前一步，再度齊射，放倒七八名敵騎。第三排接續開火。
一名清軍馬甲騎術精湛，從兩具馬屍的縫隙中突入，衝到距離方陣三十步處，被兩發鉛彈同時擊中胸口，身子歪落下馬背，腳還掛在馬鐙上，被驚馬拖拽十餘步才停下。他身後數名親騎衝到二十步之內，接連被排槍擊倒。有一人戰馬中彈倒地，人摔在方陣前三步，掙扎起身舉刀撲向長矛，當即被刺穿脖頸。
義軍方陣同樣出現混亂。騎兵逼近之時，部分新附兵士向後退縮，一名年輕士兵拋下火槍就要逃跑，哨長一把揪住他的後領，刀背狠狠劈在他背上，厲聲喝令，將他推回佇列。還有兩名第二排新兵裝填之時手忙腳亂，通條掉落在泥地，被馬蹄聲嚇得伏在地上不敢抬頭。身旁老兵無暇顧及旁人，只管不停放槍。
楊遇春的第一輪衝鋒被擊退。他在三百步之外重新收攏隊伍，水田之中丟下三四十具人馬屍體，數匹戰馬尚未斷氣，躺在泥水裡淒厲嘶鳴。張宇這邊陣亡二十餘人，負傷三十多，大多是馬弓、馬槍所致，方陣終究沒有被衝破。
楊遇春沒有再度強攻，觀望方陣片刻，調轉馬頭，率領騎兵退回山口。
張宇下令不得追擊，命各哨清點傷亡與彈藥。陳得魁的哨隊開火輪次最多，人均打出四發槍彈。一名老兵齊射之時發生槍膛炸膛，半隻手掌被炸得血肉模糊。張宇上前檢視，那人已經痛得昏厥，軍醫包紮的布條很快被鮮血浸透。張宇詢問軍醫手掌能否保全，軍醫搖頭。他不再多言，轉身檢視其餘傷員。
三日之後，楊遇春再度來襲。這一回他不正面衝擊方陣，繞遠路從側後山口突入，撞上張宇一支押糧隊伍。押糧隊兩百餘人，大多是輜重輔兵、新附教眾，僅有二十餘名老兵手持燧發槍。楊遇春數百騎兵驟然衝殺，砍殺七八十人，十幾車糧草盡數焚燬。待到張宇帶著火槍方陣馳援趕到，楊遇春早已撤走，戰場之上只剩焦黑的糧車與遍地屍體。
張宇站在殘存的糧車旁邊。一名輔兵腿被砍斷，尚未斷氣，躺在車輪邊喘息，反覆低聲討要飲水。張宇蹲下身，把自己的水囊遞到他唇邊。那人喝了兩口，眼珠向上一翻，再也沒有聲息。張宇收回水囊，在死者衣襟擦淨壺嘴，站起身來。
此戰過後，他在方陣左右兩翼各增設一個騎兵哨。麾下並無真正的精銳騎兵，只能從各營挑選百餘名會騎馬的兵士編成兩哨。不要求他們上陣衝殺，只需要大軍行軍之時前出五到十里偵察，望見塵土便立刻回營報信。他對兩名哨長交代：“你們的任務不是廝殺，是瞭望。看見敵情就策馬奔回報信，勝過一切戰功。”
六月二十四，六百里加急文書送抵成都。
七十三歲的孫士毅以大學士身份兼任四川總督，坐鎮成都，身體尚且硬朗。讀完塘報，他在簽押房靜坐許久，傳喚成都將軍衙門副都統、布政使前來商議對策。當日下午，數道告示貼滿全城：成都全城戒嚴，四門增設火炮，日落閉城，次日日出方才開啟；強徵城內十五至五十歲男丁登城守禦，十戶出一人，輪值城頭；城內糧店實行限購，每戶每日購米不得超過二斗，米價由官府核定，囤積居奇者斬。
告示一齣，成都城內人心大亂。糧店門外排起長隊，家中存有存糧的百姓閉門不出，缺糧百姓爭相搶購，米價一日暴漲三成。街市流言四起，傳言“白蓮教數十萬大軍越過巴州，三日便至成都”。大批百姓拖家帶口想要從南門出逃，被城門兵攔回。當鋪、錢莊半數關門，幾戶富商連夜收拾細軟企圖出城，被兵丁堵在城門洞內。
孫士毅再下嚴令：造謠惑眾者斬，私自出城者斬，鬨搶糧鋪者斬。政令雖下，可城中民心已然渙散。
六月末，張宇的先鋒部隊推進到巴州以南最後一道山地隘口——柳樹埡。翻過此埡口向南，便是一馬平川的川中平原。
守寨的鄉勇連夜潰散，綠營把總帶著五十餘名老兵守到天亮，望見六磅炮被推到陣前，直接開寨投降。張宇沒有下令追擊，進入寨內檢視，糧倉空空如也，火藥消耗殆盡，只剩下幾桿鏽蝕鳥銃與一堆破舊棉甲。
他傳令就地紮營，等候王聰兒中軍抵達再繼續南下。
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